Tôi chớp mắt, đưa tay quệt một vệt bọt lên chóp mũi cậu ấy.

Mười Hai sững sờ một chút.

Tôi được đà lấn tới, nhéo nhéo má cậu ấy, rồi vịn vai cậu ấy, đặt một nụ hôn lên bên má.

"Nghe lời," tôi nói, "Tắm xong rồi hãy chơi."

Mười Hai dường như chẳng còn nghe lọt tai câu nào nữa.

Ánh mắt cậu ấy nóng rực không chút che giấu, cánh tay dài vươn ra, dễ dàng kéo tuột cả tôi xuống nước.

Động tác lưu loát và thuần thục, tựa như đang kéo lê một con mồi.

Nước b/ắn tung tóe, bọt xà phòng văng tứ tung, tôi hoảng hốt tìm điểm tựa trong làn nước trơn trượt, phải khó khăn lắm mới bám trụ được nhờ sự cứng cáp dưới đáy bồn.

Sau khi đã vững vàng, tôi nhíu mày quát: "... Mười Hai!"

Tôi ngẩng đầu lên, lại va vào đôi đồng tử màu vàng kim pha sắc đỏ gần như rực ch/áy.

Sóng nước lay động, bộ quần áo ướt sũng dính ch/ặt vào da th!t, tỏa ra cảm giác ấm áp và dính nhớp.

Mười Hai lại một lần nữa nhe nanh, tiến sát về phía cổ tôi.

05

Gương mặt tuấn tú ở ngay trong tầm mắt.

Tôi đang định mềm lòng trước sự gần gũi của cậu ấy thì bên ngoài bỗng văng vẳng tiếng bản tin khẩn cấp từ tivi.

"Tin từ đài chúng tôi. Cách đây không lâu, tại phòng thí nghiệm Sương Thiên đã xảy ra sự cố thất lạc mẫu vật sinh học nguy cơ cao, một con á nhân cá sấu đen khổng lồ đang trong quá trình thí nghiệm đã thoát khỏi sự kiểm soát vào ba ngày trước. Á nhân này có mã hiệu 12, tính tình hung tàn, mức độ nguy hiểm cực cao, dù đã được trang bị thiết bị rọ mõm tinh vi nhưng vẫn tồn tại nguy cơ thoát ra. Hiện tại, người phụ trách họ Lương của phòng thí nghiệm đang phối hợp cùng cảnh sát truy quét toàn lực. Kính mong người dân nếu phát hiện tung tích của á nhân này, tuyệt đối không được tiếp xúc trực tiếp, và hãy gọi ngay cho số điện thoại của phòng thí nghiệm hoặc cảnh sát..."

Mười Hai đột ngột cứng đờ.

Chiếc vòng cổ trên cổ cậu ấy bỗng phát ra ánh sáng đỏ chói mắt, như một tín hiệu đèn giao thông cấm đi lại.

Tôi chợt nhận ra có điều gì đó không ổn, chậm rãi giãn đôi lông mày, đưa tay giữ lấy cằm cậu ấy.

"Mười Hai... em..."

Cánh tay đang ôm eo tôi siết ch/ặt lại, đồng tử của Mười Hai rung lên dữ dội, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ vụn.

Tôi do dự thốt ra nửa câu sau.

"... Có phải em bị đ/au răng không?"

Mười Hai nhìn tôi, ánh mắt vốn luôn lạnh lẽo, bình lặng nay biến đổi liên hồi, dấy lên từng đợt sóng cuộn trào.

Đôi môi cậu ấy vẫn giữ tư thế hơi hé mở, hồi lâu không lên tiếng.

Không nhận được phản hồi, tôi sốt sắng đưa hai ngón tay ra, cưỡng ép tách môi cậu ấy.

Hơi thở phả trên ngón tay tôi có một thoáng ngưng trệ.

"... Nhìn đâu có vấn đề gì đâu," tôi dùng ngón tay giữ môi cậu ấy, nhìn kỹ vào bên trong, "đ/au ở đâu cơ?"

Cậu ấy ngoan ngoãn để mặc tôi thao tác, miệng bị tôi banh ra cũng không hề lộ chút bực bội nào.

Vài giây sau, ánh đèn trên vòng cổ của cậu ấy chuyển từ đỏ sang vàng rồi lại sang xanh lục.

Tôi bỗng cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng.

Mười Hai bế bổng tôi lên, đôi chân dài sải bước, rời khỏi bồn tắm.

Những giọt nước nối đuôi nhau chảy xuống, rơi trên tấm thảm thấm nước, loang ra một vệt màu sẫm.

Mười Hai lấy chiếc khăn tắm từ móc treo bên cạnh khoác lên người tôi, bế tôi một mạch đi ra phòng khách.

Cậu ấy đặt tôi xuống sofa, rồi nhấn mạnh nút tắt tivi.

Căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Mười Hai nhìn tôi, khó khăn mấp máy môi.

"... Tại sao?"

Tôi hỏi: "Tại sao cái gì?"

"Tại sao... không sợ em?"

Cậu ấy nói rất chậm, cũng rất khẽ, như thể không giỏi ăn nói, lại cũng như thể đang sợ hãi phải nghe câu trả lời.

Mặc dù không hiểu cậu ấy đang sợ hãi điều gì, nhưng tôi đã nhìn thấy sự bất an của cậu ấy.

Cậu ấy co mình trên tấm thảm cạnh chân tôi, như một chú chó lo sợ bị bỏ rơi.

Tôi đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu cậu ấy.

"Tại sao lại nghĩ chị sẽ sợ em chứ?" tôi kiên nhẫn hỏi ngược lại, "Chị thấy em rất đáng yêu, Mười Hai ạ."

Mười Hai im lặng không nói.

Tay tôi trượt xuống, nhẹ nhàng vén phần tóc ướt trên trán cậu ấy ra, từng lời nói ra đều rõ ràng rành mạch.

"Em là á nhân của chị, cũng là người thân mà chị tự tay lựa chọn."

"Chị không biết em đã từng trải qua những gì, nhưng bây giờ không sao rồi."

"Chị có thể nói đi nói lại với em rằng-- chị sẽ không sợ em, không rời xa em, càng không bao giờ từ bỏ em."

Tôi từng chữ từng chữ hứa với cậu ấy, "Có thể tin chị không?"

Mười Hai ngẩng đầu nhìn tôi, ánh đèn trên vòng cổ chớp tắt liên hồi, cuối cùng trở về màu xanh lục ổn định.

Một lúc lâu sau, cậu ấy lặng lẽ nắm lấy đầu ngón tay tôi.

06

Sau ngày hôm đó, thái độ của Mười Hai dường như đã có những thay đổi tinh tế.

Tuy cậu ấy vẫn không hay nói chuyện, nhưng ánh mắt nhìn tôi đã bắt đầu trở nên dịu dàng.

Chân phải tôi không tiện, bình thường tuy có thể đi lại nhưng sẽ hơi tốn sức, luôn phải nhờ đến gậy chống.

Mười Hai nhìn thấy, luôn lẳng lặng đi tới bế tôi lên.

Từ sự kinh ngạc, bối rối ban đầu, dần dần tôi đã quen với sự đồng hành như vậy của cậu ấy.

Đã lâu lắm rồi tôi không nhận được sự đồng hành như thế này.

Cha mẹ tôi là những kiểm lâm á nhân hoang dã ưu tú, hồi nhỏ, họ thường đưa tôi đi khắp thế giới, c/ứu những á nhân hoang dã quý hiếm khỏi tay bọn săn tr/ộm.

Họ đã cho tôi một tuổi thơ vô cùng hùng vĩ, mãnh liệt và tươi đẹp.

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn thường xuyên cảm thấy hoài niệm.

Thế nhưng năm mười tuổi, khu trại nơi tôi cùng cha mẹ đóng quân đã gặp t/ai n/ạn.

Á nhân hoang dã bị săn tr/ộm, cha mẹ tôi vì bảo vệ một loài á nhân quý hiếm mà đã hy sinh tính mạng.

Tôi cũng vì thế mà bị thương, mang theo khuyết tật suốt đời.

Những năm qua, tôi sống một mình, sớm đã chấp nhận tình cảnh của bản thân, cũng đã quen với ngôi nhà trống trải.

Sự xuất hiện của Mười Hai đã thay đổi tất cả những điều đó.

Cậu ấy trở nên ngày càng thân thiết với tôi, cũng ngày càng tin tưởng tôi hơn.

Qua thời gian chung sống này, tôi cảm thấy cơ thể cậu ấy không có vấn đề gì, nhưng lại phát hiện ra rất nhiều điểm khiến tôi cảm thấy nghi hoặc.

Theo lý mà nói, tất cả nhân ngư đều thích rau củ quả, nhưng Mười Hai lại thiên về ăn th!t, đặc biệt là th!t bò và th!t cừu.

Tôi không bận tâm việc cậu ấy ăn nhiều, chỉ nghi ngờ liệu cậu ấy có phải là giống loài đặc biệt nào đó mà tôi không thể chăm sóc tốt hay không.

Tất cả mọi người trong hội nhóm nhân ngư đều không thể nhận diện cậu ấy thuộc giống loài nào.

Tuy nhiên tôi nghĩ, đó cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng.

Một tháng sau, vào một buổi tối, tôi tựa vào sofa xem phim, đầu Mười Hai gối lên cạnh chân tôi, hơi thở đều đặn và an yên.