Tôi xoay người rời đi cùng Trần Viễn Châu.

Sau khi đi được một quãng xa, tôi nói lời cảm ơn.

Tôi biết vừa rồi anh ấy đang giúp tôi giải vây.

Giọng anh nhẹ nhàng: "Đừng khách sáo như vậy."

Tôi gật đầu không nói thêm gì nữa.

Anh chủ động lên tiếng: "Chiếc mũ đó, có ý nghĩa đặc biệt gì sao?"

Tôi nghiêng đầu nhìn anh.

Trong những lúc ở bên nhau, anh luôn rất chừng mực, hiếm khi chủ động hỏi về quá khứ của tôi.

Lúc này, ánh mắt anh sáng ngời, dịu dàng và đầy kiên nhẫn.

Sự giao thoa giữa tôi và Trần Viễn Châu bắt đầu từ lần hoạt động ngoại khóa đầu tiên sau khi nhập học.

Anh là người của Hội sinh viên, chính anh đã thiết kế các trò chơi trong hoạt động đó.

Còn tôi là người giành giải nhất ở phần chơi đó.

"Bạn học, có thể chia sẻ bí quyết không? Mình thực sự rất tò mò."

Tôi gật đầu: "Chỉ là dùng kỳ vọng toán học để tính x/ác suất thắng của mỗi trò chơi rồi chọn cái dễ thắng nhất thôi, chẳng có gì kỳ lạ cả."

Kể từ đó, chúng tôi quen biết nhau.

Một số môn cơ sở của ngành Kinh tế Tài chính trùng với khoa Toán.

Anh thường đến hỏi tôi về lịch học khi chọn môn vào học kỳ hai năm nhất.

Lúc đó, tôi không hề nghĩ ngợi nhiều.

Cho đến khi kết thúc năm nhất, anh tỏ tình với tôi.

Tôi quả thực từng cảm nhận được vài phần thiện ý, nhưng chưa từng có ai trực tiếp bày tỏ sự yêu mến với tôi như vậy.

Trần Viễn Châu là người đầu tiên.

Tôi nghĩ dù nhiều năm trôi qua, tôi vẫn sẽ nhớ buổi chiều hôm đó, có một chàng trai rất nghiêm túc nói với tôi rằng tôi rất ưu tú, và anh ấy rất thích tôi.

Nhưng tôi đã có người mình thích rồi.

Sẽ không cân nhắc đến người khác.

Trần Viễn Châu lịch sự không hỏi sâu thêm, rút lui về vị trí bạn bè.

Sự tương tác giữa chúng tôi ít dần.

Sau đó, mỗi người bận rộn với việc học hành, dần dần xa cách.

Lần tiếp theo nghe tin về anh, chính là việc anh đi trao đổi ở Anh vào học kỳ này.

Thật kỳ lạ.

Việc mất liên lạc không hề mang lại cảm giác xa lạ, trái lại, chỉ cần anh lên tiếng, chúng tôi liền trở về trạng thái bạn bè thân thiết.

Lúc này, anh nhìn tôi: "Nếu em sẵn lòng, có thể kể cho anh nghe không?"

Đó không phải là chuyện gì không thể nói.

"Chỉ là năm chín tuổi, anh ấy đã giúp em một lần, chiếc mũ đó chính là rơi ra vào lúc ấy."

Trần Viễn Châu cảm thán: "Mười một năm rồi, vậy mà em vẫn giữ gìn được."

Bởi vì trước đây từng cảm thấy, đó là thứ rất trân quý.

16

Năm đó tôi học lớp bốn, được đón đến nhà dì.

Mỗi ngày đi học đều phải băng qua con đường rừng dài dằng dặc.

Đó là một ngày rất bình thường.

Tôi mặc bộ đồng phục rộng thùng thình, nghe thấy ai đó gọi: "Này, nhóc con."

Tôi theo bản năng dừng lại quay đầu nhìn.

Nhưng chưa kịp nhìn rõ gì cả đã bị người ta dùng sức t/át ngã xuống đất.

Người đó hung hăng đ/á vào đầu và bụng tôi mấy cái.

Trong cơn choáng váng, tôi bị hắn bịt miệng kéo vào lùm cây nhỏ.

"Đừng kêu, đừng động đậy, nếu không tao sẽ kết liễu mày."

Sợ hãi, ngơ ngác, tuyệt vọng...

Tôi nghe thấy có người quát lớn: "Mày đang làm gì thế!"

Một thiếu niên nhỏ tuổi nhặt hòn đ/á bên đường xông tới.

Lão già đó muốn chạy nhưng bị thiếu niên đá/nh mạnh ngã xuống đất.

Thiếu niên đỡ tôi dậy, giúp tôi kéo khóa chiếc đồng phục đã bị kéo hở một nửa lên đến tận cổ.

"Không sao rồi, đừng sợ."

Nhiều người nghe thấy động tĩnh liền vây quanh.

Có người quen, có người lạ.

Rất ồn ào.

Sau đó, thiếu niên đội chiếc mũ bị rơi của mình lên đầu tôi.

Thế giới dường như tĩnh lặng ngay khoảnh khắc đó.

Tôi cuối cùng cũng dám ngẩng đầu lên, nhận ra anh chính là đứa cháu ngoại từ thành phố về nhà bà Cố.

Bạn bè từng kể.

Cha mẹ anh ly hôn, chẳng ai muốn nuôi anh.

Thế nên người bà đang dưỡng b/ệnh ở quê đã đến đón anh về ở cùng một thời gian.

Chiếc mũ đó chính là vật đã ở lại trong tay tôi từ lúc ấy.

Giọng Trần Viễn Châu như tan vào trong gió: "Tại sao không nói cho anh ấy biết?"

"Như vậy sự khởi đầu của hai người, đã không phải là những người bạn qua mạng xa lạ rồi."

Tôi không nói gì.

Anh kiên nhẫn chờ đợi.

Chúng tôi đi dạo dọc bờ sông rất lâu.

"Bởi vì cảm thấy quá chật vật thôi."

Giọng tôi rất nhẹ, tan vào trong gió.

Có một khoảnh khắc, tôi không chắc mình đã thực sự cất lời.

17

Sự khởi đầu như thế, khiến tôi cảm thấy x/ấu hổ và tồi tệ.

Vì vậy, phải mất một năm tôi mới tìm được cơ hội kết bạn với anh.

Chỉ dám lấy chủ đề thi Olympic Toán để bắt chuyện.

"Vậy bây giờ còn cảm thấy chật vật không?"

Tôi lắc đầu.

"Bây giờ chỉ cảm thấy không cần thiết nữa thôi."

Không cần thiết phải nói những chuyện này với Chu Kinh Thời nữa.

Trần Viễn Châu dừng bước.

Tôi cũng ngơ ngác dừng lại.

"Nếu như đối với anh ấy đã không còn cần thiết, vậy Nhất Miên xem xét anh được không?"

"Lúc đó chúng ta rõ ràng chưa từng ở bên nhau, nhưng sau khi em từ chối anh, anh lại cảm thấy đ/au khổ như thể thất tình vậy. Chỉ có thể trốn tránh để cai nghiện tất cả những cảm xúc dành cho em."

"Nhưng, em đã không ở bên người mình từng thích. Vậy bây giờ, có thể quay đầu nhìn người vẫn luôn thích em không?"

Đèn đường phủ lên anh một lớp ánh sáng dịu dàng.

Cảm xúc buồn bã vừa nãy lập tức tan biến, chỉ còn lại trái tim đ/ập lo/ạn nhịp.

"Em..." Tôi trấn tĩnh lại.

"Em nghĩ chúng ta làm bạn vẫn sẽ..."

Trần Viễn Châu đột nhiên rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi.

Lời tôi nói khựng lại.

Anh cất lời vẫn dịu dàng, nhưng mang theo sự xâm chiếm khác hẳn ngày thường: "Đừng vội từ chối được không?"

Tôi đột nhiên nhớ lại đá/nh giá của mọi người về anh.

Nói anh trông rất dễ nói chuyện, nhưng làm việc lại quyết đoán, có nguyên tắc và giới hạn rất cứng rắn.

Tôi chưa từng thấy khía cạnh đó của anh.

Chưa đợi tôi kịp đáp lời, anh đã lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách.

Nói như đùa: "Coi như vì anh cũng là người có lòng tự trọng, Nhất Miên ít nhất hãy đợi một thời gian nữa rồi hãy từ chối nhé."

Bầu không khí căng thẳng, m/ập mờ vừa rồi lập tức tan biến.

Tôi cũng đáp lại như đùa: "Được thôi, vậy thì đợi một thời gian nữa nhé."

18

Kết thúc kỳ nghỉ hè, tôi ra nước ngoài trao đổi.

Trần Viễn Châu nói London luôn âm u mưa dầm, khiến những người quen với khí hậu khô ráo cảm thấy khó chịu toàn thân.

Còn nơi tôi đến là Connecticut, lúc nhập học đúng vào mùa thu dễ chịu nhất.

Khiến anh vô cùng ngưỡng m/ộ.

Tuần thứ ba của học kỳ, tôi chọn xong quà lưu niệm, gửi về cho hai cô bạn cùng phòng.

"Rõ ràng là có thể đợi đến lúc đó mang về mà, chuyển phát quốc tế vừa phiền phức vừa đắt đỏ."