Cung nữ, thái giám quỳ rạp cả một vùng, không ai dám lại gần.

Thẩm Cẩm Nguyệt hôm nay cố ý trang điểm kỹ càng.

Nàng thoa phấn son, thay một bộ y phục cũ từ trước khi nhập cung, búi tóc cũng là dáng vẻ của thuở khuê các năm nào.

Thoạt nhìn qua.

Thế mà lại giống hệt cô bé nhỏ nhắn luôn lẽo đẽo theo sau lưng ta, rụt rè gọi ta là "trưởng tỷ" năm xưa.

Nhưng nhìn kỹ lại.

Nàng đã sinh nhiều tóc bạc, ngay cả đôi mắt từng trong veo sáng rực ấy, cũng đã nhuốm vẻ vẩn đục.

Nàng nhìn thấy ta, bỗng nhiên cười lớn, cười đến gần như đi/ên dại.

Di La hoảng hốt chắn trước mặt ta.

Ta phất tay, một mình bước lên cầu đ/á.

Gió thổi qua,

cuốn rối những sợi tóc mai bên thái dương nàng.

Nàng bất chợt ghé sát tai ta, thì thầm:

"Trưởng tỷ, muội muốn về nhà rồi."

"Muội đến bằng cách rơi xuống nước, cứ theo cách đó mà đi, là có thể về nơi muội vốn thuộc về."

Lời vừa dứt, nàng lại đột nhiên khóc.

"Muội xin tỷ một chuyện cuối cùng, hãy giữ lại mạng cho Hoàn nhi. Dù sao nó cũng là do muội sinh ra."

Ta nhìn dáng vẻ nước mắt đầm đìa của nàng.

Im lặng hồi lâu.

Chỉ nhàn nhạt đáp một chữ:

"Được."

Nàng hoàn toàn trút bỏ gánh nặng, cười đến nhẹ nhõm.

Khoảnh khắc tiếp theo,

thân hình nàng ngả thẳng ra phía sau.

"Bõm--"

Đám cung nhân lo/ạn cả lên, thi nhau nhảy xuống hồ vớt người.

Thế nhưng dù tìm ki/ếm thế nào, cũng không thấy bóng dáng đâu.

Cho đến khi có người lặn xuống đáy hồ, mới phát hiện nàng đang ôm ch/ặt lấy một tảng đ/á lớn dưới đáy.

Khi th* th/ể được vớt lên.

Trên mặt nàng thế mà vẫn còn đọng lại một nụ cười nhạt.

Ta ngồi xổm xuống.

Nhẹ nhàng vén những sợi tóc ướt sũng của nàng ra sau tai, thấp giọng thở dài:

"Muội muội ngoan, kiếp sau đừng ngốc nghếch như thế nữa."

16

Sáng sớm vài ngày sau tại buổi chầu.

Bạch Chiêu tâu rằng:

"Thẩm thị tuy bị tiên đế phế truất, nhưng khi còn sống tâm luôn hướng về chúng sinh, những lúc lũ lụt dị/ch bệ/nh từng nhiều lần hiến kế hay, có công với quốc gia."

"Khẩn cầu Thái hậu định đoạt hậu sự cho Thẩm Hoàng hậu, ban cho thụy hiệu."

Chưa đợi ta mở lời.

Trên ngai vàng đã vang lên một giọng nói non nớt.

"Mẫu hậu không cần phải khó xử."

Tiểu hoàng đế Kỳ Hoàn ngồi trên ngai vàng, cười lấy lòng.

"Thẩm thị khi sống vốn gh/en t/uông, nhiều lần khuyên bảo vẫn không hối cải.

Theo ý nhi thần, chữ 'Lệ' là thích hợp nhất."

Lệ nghĩa là không hối h/ận lỗi lầm trước, hung á/c ngang ngược.

Hắn cho rằng ta và Thẩm Cẩm Nguyệt như nước với lửa, nên muốn dùng thụy hiệu s/ỉ nh/ục tận cùng này để m/ua vui cho ta.

Ta liếc nhìn hắn một cái nhạt nhẽo.

Chỉ là đứa trẻ sáu tuổi, nhưng giữa đôi lông mày đã thấp thoáng hình bóng của Kỳ Tuyên đường nét của Kỳ Tuyên.

Nhưng cái sự ng/u xuẩn kia, lại giống hệt Thẩm Cẩm Nguyệt.

Ta nhẹ nhàng liếc mắt nhìn sang Bạch Chiêu.

Toàn thân hắn cứng đờ, sắc mặt xanh xao, thần sắc khó đoán.

Ta thầm cười trong lòng.

Kỳ Hoàn còn nhỏ, sau này nếu muốn đoạt lại quyền lực, chỗ dựa lớn nhất chỉ có người đang quỳ trước mắt - kẻ vốn si mê mẹ ruột hắn đến tận xươ/ng tủy này.

Thế mà hắn lại ng/u ngơ không biết, tự tay c/ắt đ/ứt chỗ dựa này.

Ta trầm ngâm một lát, chậm rãi mở lời:

"Hiếu Huệ."

Từ bi yêu dân, nhân tâm ôn hậu.

Kỳ Hoàn sững sờ, chưa kịp hoàn h/ồn.

Bạch Chiêu đã "bộp" một tiếng quỳ rạp xuống đất, trán đ/ập mạnh vào gạch vàng.

Tiếng vang trầm đục vọng khắp đại điện.

"Thần tuân chỉ."

"Thần thay Thẩm Hậu, tạ ơn Thái hậu ban ân."

17

Năm Long An thứ hai.

Thái úy Bạch Chiêu dâng tấu, bệ hạ còn nhỏ, đức không xứng vị, tài không kham nổi việc, xin Thái hậu họ Thẩm đăng lâm đế vị.

Thẩm Hậu từ chối.

Trăm quan quỳ dài ngoài điện, nhiều ngày không dậy.

Bạch Chiêu thậm chí xông thẳng vào điện, lấy trán đ/ập cột, ch*t gián rằng:

"Thái hậu nếu không ưng thuận, thần hôm nay xin ch*t tại điện này."

Thẩm Hậu rơi lệ hồi lâu.

Cuối cùng ưng thuận.

18

Năm Long An thứ ba.

Thái hậu Thẩm Thanh Hoan đăng cơ xưng đế tại điện Thái Hòa, cải niên hiệu Vĩnh Xươ/ng.

Tiên đế Kỳ Hoàn giáng làm Thái tử.

19

Năm Vĩnh Xươ/ng thứ năm.

Thái úy Bạch Chiêu lại dâng tấu sớ.

"Thái tử Kỳ Hoàn thất đức vô trạng, khó gánh trọng trách. Xin Bệ hạ phế bỏ ngôi vị trữ quân, cải lập Tĩnh Nghi công chúa làm Hoàng thái nữ."

Đế ưng thuận.