Cảnh Từ cứ thế đứng đợi ngoài cổng phủ, cho đến khi bóng chiều buông xuống mới lặng lẽ rời đi.

Ta cứ ngỡ chàng sẽ biết khó mà lui.

Thế nhưng mỗi khi ta cùng Tiêu Yến chèo thuyền dạo hồ, tản bộ trên phố, luôn có tiểu đồng bưng hộp thức ăn đuổi theo, đưa cho ta một đĩa bánh ngọt.

"Đây là Cảnh công tử đặc biệt dặn dò, gửi tặng cô nương."

Không ngoại lệ, toàn là những món kiếp trước ta yêu thích.

Nhưng ta chẳng buồn đụng đến, trả lại nguyên vẹn.

"Nói với vị công tử đó, ta đã không còn thích những thứ này nữa. Từ nay về sau không cần gửi nữa."

Nhiều ngày sau.

Tiêu Yến đến phủ cầu thân.

"A Ngưng, ta không đợi được nữa."

Gió xuân dưới hiên nhà nhẹ nhàng mềm mại, chàng nắm lấy cổ tay ta, lúng túng vân vê chiếc khuy đồng bên hông.

"Có kẻ nhăm nhe nàng, lòng ta không yên."

"Chần chừ chưa dám cầu thân là vì tháng sau ta phải khởi hành về biên cương. Đường xa gió lớn, biên cương khổ hàn, ta muốn tận miệng hỏi nàng, có nguyện ý đi cùng ta không?"

Ta không chút do dự.

"Nguyện ý."

Ngày cưới được định rất nhanh.

Trưởng tỷ lo liệu của hồi môn cho ta, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Ta ngược lại lại nhàn rỗi, cả ngày bị giữ trong viện thử áo, học lễ nghĩa.

Chỉ là trong lòng luôn bất an, sợ xảy ra chuyện gì biến cố.

Ta cố gắng hết sức tránh mặt Cảnh Từ, không đến những nơi chàng hay lui tới, không dự những dịp chàng có thể xuất hiện.

15

Thế nhưng t/ai n/ạn cuối cùng cũng đến.

Ngày đó ta vốn đang ở cửa hàng vải vóc lựa chọn gấm vóc làm y phục cưới, đầu ngón tay vừa chạm vào xấp vải ưng ý, phía sau bỗng nhiên vươn tới một bàn tay, bịt ch/ặt lấy miệng mũi ta.

Không kịp vùng vẫy, ta đã bị kéo vào gian trong.

Cánh cửa khép lại phía sau, ánh sáng tối sầm.

"A Ngưng..."

Cảnh Từ ôm ghì lấy ta vào lòng, lực đạo ch/ặt đến mức gần như nghẹt thở.

"Chúng ta vốn dĩ phải là phu thê, đời đời kiếp kiếp, bên nhau không rời."

Chàng vùi mặt vào hõm vai ta, giọng nói đục và trầm, mang theo sự đi/ên cuồ/ng gần như cố chấp.

Ta vừa kinh vừa gi/ận, cắn mạnh vào cổ tay chàng.

Mùi m/áu tanh nồng lập tức lan tỏa trong miệng.

Thế nhưng người phía sau vẫn không hề nhúc nhích, chẳng những không buông tay, trái lại còn ôm ta ch/ặt hơn.

"Không ai có thể cư/ớp nàng khỏi bên cạnh ta..."

Cảm giác ươn ướt li/ếm láp truyền đến từ nơi cổ.

Cảm giác nghẹt thở và tuyệt vọng dâng trào, ta không thể kìm nén được nữa.

Nước mắt tuôn rơi, toàn thân r/un r/ẩy.

Cảnh Từ lập tức hoảng lo/ạn, vội buông tay ra, vụng về lau nước mắt cho ta.

"A Ngưng, nàng đừng khóc..."

Ta đẩy tay chàng ra, giọng nói r/un r/ẩy.

"Chẳng phải ngươi tự xưng là quân tử chính trực sao?"

"Kiếp trước, ngươi biết rõ bài thơ đó viết tầm thường, vì dung mạo mà cưới ta, nhưng lại đẩy hết lỗi lầm lên đầu ta."

"Giờ đây lại muốn h/ủy ho/ại ta thêm lần nữa sao?"

Sắc mặt Cảnh Từ lập tức tái nhợt như tờ giấy, không ngờ ta lại biết hết mọi chuyện.

Đôi môi chàng mấp máy vài cái.

"Nàng... biết hết rồi sao?"

Ta không đáp, nước mắt vẫn chảy.

Chàng chậm rãi buông hai tay xuống, hốc mắt đỏ hoe, cất lời đầy cay đắng.

"Từ khi ta biết nhận thức, cha mẹ thầy cô đã dạy ta phải đoan chính chỉn chu, phải làm tấm gương cho con cháu thế gia, cưới một người vợ làm mẫu mực cho nữ quyến kinh thành."

"Ta phụ sự kỳ vọng của họ, nhưng không dám thừa nhận, chỉ có thể đẩy hết lỗi lầm lên người nàng."

Chàng ngước mắt nhìn ta, đáy mắt đầy đ/au đớn.

"Ta là kẻ hèn hạ."

Ta hít mũi, nén nước mắt lại.

"Ngươi thả ta đi."

Chàng đứng tại chỗ, không nhúc nhích.

"Cảnh Từ, thả ta đi."

Sự im lặng kéo dài bao trùm lấy gian phòng nhỏ hẹp.

Lâu thật lâu, chàng nở một nụ cười thê lương, nhắm mắt lại, chậm rãi xoay người, không nhìn ta nữa.

Cánh cửa mở ra.

Ta không chút lưu luyến, gần như lảo đảo chạy ra ngoài.

Ánh nắng bên ngoài chói mắt.

Ta vừa lao ra khỏi cửa hàng vải, liền đụng phải Tiêu Yến đang vội vã chạy đến.

Thần sắc chàng lo lắng, như thể đã tìm ta suốt cả quãng đường.

Ta không còn bận tâm đến ánh mắt người đời, lao thẳng vào lòng chàng, ôm ch/ặt lấy thắt lưng chàng.

"Tiêu Yến, chúng ta rời kinh thành sớm một chút, được không?"

Chàng siết ch/ặt cánh tay, giọng nói trầm và vững chãi.

"Được."

16

Hôn sự diễn ra đúng như dự định, không xa hoa phô trương, nhưng đủ an ổn chỉn chu.

Ngày đại hôn, Cảnh Từ không xuất hiện, chỉ nhờ người gửi lễ vật đến.

Trưởng tỷ lặng lẽ nói với ta, chàng đã bị Tiêu Yến cho một trận, trên mặt mang thương tích, căn bản không còn mặt mũi nào để xuất hiện.

Ngày rời kinh thành, trời vừa hửng sáng.

Trưởng tỷ đã đến tiễn đưa từ sớm, hốc mắt đỏ hoe, cố nén nước mắt.

Ta là người thân thiết nhất với tỷ ấy.

Thuở nhỏ, tỷ ấy bị phu nhân gửi vào chùa trên núi tu tập, không may phát sốt cao.

Phu nhân không dám kinh động đến nương nương vì sợ bị trách m/ắng là con nuôi nhà họ Thôi yếu đuối, định để mặc tỷ ấy tự vượt qua.

Là ta mạo hiểm c/ầu x/in nương nương, mới chữa khỏi cho trưởng tỷ.

Từ đó về sau, tỷ ấy luôn bảo vệ ta.

Đây là lần đầu tiên chúng ta chia xa.

Ta tiến lên ôm ch/ặt lấy tỷ ấy, nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi.

"Trưởng tỷ, muội sẽ sống tốt ở biên cương, không làm mất mặt nhà họ Thôi."

Tỷ ấy vỗ lưng ta, giọng nghẹn ngào r/un r/ẩy.

"Không sao, muội bình an thuận lợi là được."

"Nếu muội làm nghề thủ công mà mình yêu thích ở biên cương, ta sẽ viết thơ khen muội kỹ nghệ vô song."

"Nếu muội an tâm làm tướng quân phu nhân, giữ vững hậu phương, ta sẽ viết thơ khen muội hiền lương ôn nhu."

Nước mắt tỷ ấy rơi như hạt châu.

"Cho dù muội chẳng làm gì cả, chỉ cần sống bình an, ta cũng sẽ viết thơ, khen muội muội của ta, là người tốt nhất trên đời."

...

Ta ôm biệt trưởng tỷ, sau khi dặn dò kỹ lưỡng, xoay người bước lên xe ngựa.

Bánh xe chậm rãi lăn bánh, rời khỏi cổng thành kinh đô.

Ta ngồi trong thùng xe, có thể cảm nhận rõ ràng, trên tường thành, có một ánh mắt nóng bỏng mà đ/au đớn, dán ch/ặt vào xe ngựa của ta, thật lâu không rời.

Thế nhưng ta chưa từng vén rèm xe, ngoái đầu nhìn lại một lần.

Đều qua cả rồi.

Từ nay về sau, ta sẽ tiến tới cuộc đời mới của chính mình.