Để trút gi/ận cho thứ muội, vị hôn phu đã hạ mê dược cho ta.

Khi tỉnh lại từ cơn mê man, kỳ thi nữ quan đã kết thúc từ lâu.

Muội muội vốn chẳng bằng ta, giờ lại có tên trong bảng vàng, mắt đầy vẻ đắc ý.

Phụ thân quát m/ắng ta chẳng xứng gánh vác việc lớn.

Thứ mẫu lạnh nhạt châm chọc, bảo ta là "đồ ăn hại".

Muội muội tựa sát bên tai ta, khẽ cười nhạo:

"Tỷ tỷ ngày thường khổ tụng mười năm thì ích gì? Đến lúc trọng yếu, há chẳng phải thua muội sao?"

"Trước mặt Hứa đại nhân, muội chỉ rơm rớm vài giọt lệ, chàng liền vì muội mà hại tỷ. Sách lập luận tỷ viết, cũng đều đưa hết cho muội rồi."

Ta như bị sét đá/nh, lập tức đi tìm Hứa Tắc đối chất.

Chàng đang cúi đầu xử lý công việc, chẳng buồn ngẩng lên, giọng điềm nhiên như không:

"Chỉ là một kỳ thi, nàng ấy muốn, nhường cho nàng ấy có sao?"

"Là trưởng nữ, phải biết lo cho gia tộc."

"Nàng tính tình ích kỷ bướng bỉnh như thế, sau này làm sao xứng làm Hứa gia chủ mẫu, gánh vác việc nhà?"

Lòng ta ch*t như tro tàn, chẳng muốn gặp lại chàng nữa.

Chàng không biết.

Phụ thân từ lâu đã định ra quy củ: chỉ khi nữ quan đỗ đạt, ta mới được theo hợp ước gả vào Hứa gia.

Lần này thi trượt, đợi ta là một con thuyền, trói đi Dương Châu làm thiếp cho phú thương.

01

Mới bước qua cổng Thôi phủ, trong chính sảnh đã vọng ra tiếng chén trà ném xuống đất giòn rụm.

"Bảo cái nghịch nữ kia lăn vào đây cho ta!"

Tiếng quát m/ắng kinh động chim sẻ đậu dưới mái hiên bay tán lo/ạn.

Bà quản sự rụt cổ lùi sang một bên, ánh mắt nhìn ta đầy thương xót.

Ta chỉnh lại yếm, chậm rãi bước vào chính sảnh.

Trên ghế thái sư gỗ tử đàn, phụ thân ngồi uy nghiêm, sắc mặt trầm như hàn đàm.

Kế mẫu họ Liễu đứng hầu bên cạnh, tay cầm khăn, khóe miệng rõ ràng mang nụ cười.

Muội muội Thôi Hà đứng bên, trong lòng ôm ch/ặt một cuốn sách lập luận quen thuộc.

Đó là cuốn ta bỏ ra mấy năm mới làm được, mấy ngày trước Hứa Tắc v/ay của ta để tham khảo, quay đầu đã tặng cho nàng.

Thấy ta vào, nàng hơi nghiêng người, vội giấu cuốn sách vào tay áo.

Chỉ là giấu không kỹ, cố ý để ta nhìn thấy.

"Đồ vô dụng!" Phụ thân nặng nề vỗ bàn, "Mười năm khổ tụng, đến ngày thi còn có thể bỏ lỡ, mặt mũi nào để quay về?"

Ta khẽ kéo khóe miệng, ánh mắt rơi xuống Thôi Hà.

"Ta vì sao bỏ lỡ đại khoa, muội muội chẳng phải rõ nhất sao?"

Thôi Hà lập tức đỏ bờ mi, nước mắt lưng tròng, như thể chịu ủy khuất to lớn.

"Tỷ tỷ chẳng lẽ trách muội có tên trên bảng, cư/ớp mất phong đầu của tỷ?"

Nghe vậy, sắc mặt phụ thân càng thêm sạm đen, lửa gi/ận càng bốc cao.

"Tự mình bỏ lỡ kỳ thi, không biết hối cải, lại còn vu oan cho muội muội ruột!"

"Thôi gia ta sao lại sinh ra đứa con gái tâm địa hẹp hòi, á/c đ/ộc đến thế!"

Ta cong môi cười nhạt, chẳng muốn nói thêm.

Phụ thân thiên vị lạnh lùng, ta từ nhỏ đã quen, sớm nguội lạnh.

Năm xưa chàng còn là thư sinh nghèo khó.

Nhà trống bốn bề, ăn không đủ no.

Là nương thân ngày đêm thức đèn thêu thùa, mờ cả đôi mắt, dành dụm từng đồng bạc để chàng đọc sách đi thi.

Vậy mà chàng vừa đỗ đạt, quay đầu đã nạp Liễu thị vào cửa, chẳng bao lâu lại có Thôi Hà.

Khi nương thân còn sống, Liễu thị cố tình h/ãm h/ại, chỉ cần rơm rớm vài giọt lệ, giả vờ vài phần yếu đuối, phụ thân liền không hỏi trắng đen, đã định đoạt nương thân là hay gh/en t/uông và á/c nghiệt.

Ép bà phải quỳ dưới nắng gắt trong sân, xin lỗi Liễu thị.

Sau đó nương thân uất ức thành b/ệnh, ôm h/ận mà ch*t.

Ta bị Liễu thị ng/ược đ/ãi , bị Thôi Hà b/ắt n/ạt.

Đông không có than sưởi, hè cơm canh thiu thối, quần áo luôn là vải cũ Thôi Hà chê thừa.

Khiếu nại đến trước mặt phụ thân, bọn họ khóc vài tiếng, chàng liền đ/au lòng, quát ta á/c đ/ộc.

Giải thích vốn chẳng có tác dụng.

Ta lạnh lùng nhìn phụ thân.

Chẳng còn chút mong chờ tình phụ nữ nào.

Có lẽ bị ánh mắt ta chọc gi/ận, chàng vội sai hạ nhân lấy gia pháp đến.

Vừa lúc là ngày lành Thôi Hà đỗ đạt, không nên đổ m/áu.

Liễu thị hiếm hoi giúp chàng thuận khí.

"Lão gia bớt gi/ận, đừng hại đến thân thể."

"Dù sao Hà nhi đỗ rồi, Thôi gia xuất nữ quan, nói ra cũng là chuyện vinh quang tổ tông."

Lời vừa dứt.

Nàng liếc mắt về phía ta, giả vờ đ/au lòng đưa tay che ngựk.

"Chỉ tiếc thay mấy năm chi phí cho đại cô nương, bút mực giấy nghiên, tiền thuê thầy, thứ nào chẳng phải bạc đắp lên? Cuối cùng..."

Lời chưa nói hết.

Nhưng ý tứ "đồ ăn hại" đã lộ rõ ngoài lời.

Trong nhà chi phí để đút Iót quan trường quá lớn, vốn đã ngày càng eo hẹp.

Nghe nàng xúi giục, sắc mặt phụ thân càng thêm trầm.

"Cha," Thôi Hà ngượng ngùng cười, "Nữ nhi lần này có tên trên bảng, nhờ Hứa đại nhân giúp một tay, nếu không có chàng giúp, nào phần nữ nhi?"

Nhắc đến Hứa Tắc, giọng điệu quyến luyến lại thẹn thò, như thể Hứa Tắc là vị hôn phu của nàng.

Chẳng qua, cũng sắp thành sự thật rồi.

Hứa Tắc là con trai trưởng chính thống của Hứa gia, tài danh xuất chúng, thanh danh vang dội.

Chỉ là thuở nhỏ không cẩn thận rơi xuống nước, được nương thân ta liều mình c/ứu.

Nương thân trước lúc lâm chung, lấy ân c/ứu mệnh này, định cho ta hôn ước với Hứa Tắc.

Bà cầu mong ta sau này có chỗ dựa, không phải chịu ủy khuất ở Thôi gia nữa.

Nhưng bà mất chưa được mấy năm, Liễu thị liền ngày ngày bên tai phụ thân xúi giục:

"Ai gả chẳng phải gả? Con gái có tên trong bảng vàng gả qua, Hứa gia chỉ càng vui mừng hơn."

Phụ thân cho là đúng lắm, lập tức đặt ra quy củ:

Ta nếu nữ quan đỗ đạt, hôn ước vẫn như cũ. Nếu thi trượt, hôn sự này chẳng còn dính líu gì đến ta nữa.

Bấy giờ ta si tâm vọng tưởng, tưởng rằng mình sẽ thuận lợi đỗ bảng, gả cho Hứa Tắc.

Dù sao từ nhỏ đến lớn, ta với Hứa Tắc thanh mai trúc mã, ta theo sau chàng hết sức nịnh nọt.

Món điểm tâm chàng thích ăn, ta ngày ngày sai người làm đưa đến; bút mực chàng quen dùng, ta khắp nơi tìm ki/ếm sưu tầm, nhờ người chuyển trao.

Chàng đối với ta vẫn luôn lạnh nhạt xa cách, nhưng ta nghĩ, thời gian lâu rồi, tự khắc sẽ khiến chàng sinh vài phần tình ý với ta.

Nhưng nào ngờ, chàng lại nhẫn tâm hạ dược cho ta đêm trước kỳ thi nữ quan.

Một bát trà an thần, c/ắt đ/ứt nửa đời mong ước của ta.

Nghĩ lại, chàng cùng Thôi Hà sớm đã tư thông, muốn để nàng thế thân.

Nghe nói Hứa Tắc tâm ý Thôi Hà, phụ thân lập tức lộ vẻ vui mừng.

"Đã vậy, cứ theo lời nói ban đầu mà làm."

"Hôn sự Thôi Hứa hai nhà, do Hà nhi có tên trong bảng gả qua."

Chàng lại ngồi xuống ghế thái sư, cầm chén trà, cười thổi lớp bọt nổi.

"Phù nhi à, Dương Châu đã có thư đến, thuyền của Vương viên ngoại đang đậu ở bến, con vội thu xếp, hôm nay theo thuyền xuất phát."

Lòng ta lập tức rơi xuống vực thẳm muôn trượng.