Nàng gả qua đó, có quen được không?"

Ta thấy nực cười.

"Tạ công tử hôm nay tới, là để nói với ta những lời này sao?"

Chàng hạ thấp giọng.

"A Hanh, ta biết nàng tủi thân. Chuyện ngọc bội, ta đã nói với Vãn Ngưng rồi, nàng ấy sẽ trả lại cho nàng."

"Không cần nữa."

"Nàng vẫn còn gi/ận."

Chàng bước tới một bước.

Tiên sinh kế toán thấy tình thế không ổn, cúi đầu lui ra ngoài.

Tiếng xe ngựa ngoài cửa hiệu vang lên từ xa.

Tạ Lâm Xuyên đứng trước quầy, chằm chằm nhìn vào mặt ta.

"Ta và Vãn Ngưng trong sạch. Cha nàng ấy lâm chung gửi gắm, ta không thể không chăm sóc nàng ấy."

"Ừ."

"Miếng ngọc bội đó, ta chỉ nghĩ là có thể an ủi lòng nàng ấy, không ngờ nàng lại suy nghĩ nhiều."

"Ừ."

"Khương Hanh."

Giọng chàng trầm xuống.

"Sao nàng lại trở nên lạnh nhạt như vậy?"

Ta mở sổ sách, lại cầm bút lên.

"Tạ công tử nếu không có việc gì khác, thì xin mời về cho."

Chàng ấn tay lên cuốn sổ.

Ta ngước nhìn chàng.

Tạ Lâm Xuyên khẽ nói: "Trước kia nàng sẽ không đối xử với ta như vậy."

"Trước kia ta cũng chưa từng thấy chàng đem sính lễ tặng cho người khác."

Câu nói này vừa dứt, trong tiệm im lặng một hồi.

Đáy mắt chàng thoáng qua vẻ lúng túng.

Một lúc sau, chàng nói: "Ta sẽ bù cho nàng một miếng tốt hơn."

Ta nhìn bàn tay chàng đang đặt trên sổ sách.

Thon dài, sạch sẽ, từng bẻ cành liễu cho ta, từng viết chữ nhỏ cho ta, từng buộc ngọc bội hợp hoan cho Tô Vãn Ngưng.

"Tạ Lâm Xuyên, đến tận bây giờ chàng vẫn không hiểu."

"Ta không cần cái tốt hơn."

"Ta chỉ không muốn thứ mà chàng đã từng cho người khác."

07

Khi Tạ Lâm Xuyên rời đi, vừa vặn gặp lúc Cố Hành Chu tới tiệm.

Chàng mặc y phục màu đen, áo khoác ngoài chưa buộc, vai lưng thẳng tắp.

Phong sương Bắc Cảnh dường như vẫn còn vương lại trên lông mày và ánh mắt chàng.

Tạ Lâm Xuyên chạm mặt chàng ngay trước cửa.

Một người là Thám hoa lang, một người là thiếu niên tướng quân.

Trước kia tại yến tiệc trong cung, ta từng thấy họ thoáng qua nhau từ xa.

Tạ Lâm Xuyên thanh quý, Cố Hành Chu sắc bén.

Không ít cô nương trong kinh bàn tán riêng, nói Cố tướng quân sát khí quá nặng, đứng đó thôi mà ngay cả nụ cười cũng mang hơi lạnh.

Thế nhưng khi chàng bước vào tiệm, lại cúi đầu nhìn bậc cửa trước.

Bởi vì bậc cửa tiệm ta hơi cao.

Chàng sợ bùn đất trên ủng làm bẩn đám dược liệu mới phơi bên cửa, nên dừng lại bên ngoài.

"Có tiện vào không?"

Ta gật đầu.

Lúc này chàng mới bước vào.

Tạ Lâm Xuyên nhìn thấy cảnh này, sắc mặt hơi khó coi.

"Cố tướng quân đến thật đúng lúc."

Cố Hành Chu liếc nhìn chàng.

"Không đúng lúc. Vị hôn thê của ta ở đây, ta tới đón nàng đi xem nhà."

Ba chữ "vị hôn thê" được nói ra một cách thản nhiên.

Tai ta nóng lên.

Ánh mắt Tạ Lâm Xuyên rơi trên mặt ta.

Khoảnh khắc đó, chàng dường như cuối cùng cũng nhận ra, hôn sự của ta và Cố Hành Chu không phải là để chọc tức chàng.

Đôi môi chàng nhạt đi đôi chút.

"A Hanh, ngày mai ta lại tới."

Cố Hành Chu nghiêng người chắn trước mặt ta.

"Tạ công tử, sau này xin hãy gọi nàng là Khương cô nương."

Ánh mắt Tạ Lâm Xuyên lạnh đi.

"Ta và nàng quen biết đã nhiều năm."

Cố Hành Chu bình tĩnh nói: "Tình nghĩa nhiều năm, đã bị Tạ công tử dùng hết rồi."

Ta nhìn Tạ Lâm Xuyên.

Chắc hẳn chàng chưa từng bị ai chặn lại một cách trực diện như vậy.

Nhưng cuối cùng chàng không nói gì cả.

Ngoài cửa, mưa đã tạnh.

Lão già b/án nước đường ở góc phố cất tiếng rao, hơi thở cuộc sống dần quay trở lại.

Cố Hành Chu đặt một chiếc ô giấy dầu bên cạnh quầy.

"Sau mưa đường trơn, hãy mang theo."

Ta nói: "Chàng vừa nói tới đón ta đi xem nhà?"

Chàng gật đầu.

"Ừ, đợi nàng xong việc."

"Ta còn nửa canh giờ nữa."

"Không vội."

Cố Hành Chu ngồi bên cửa sổ, cầm một cuốn sách dược thảo lên xem.

Chàng không thúc giục ta, cũng không quyết định thay ta.

Chỉ lặng lẽ ngồi đó.

Ngoài cửa sổ trời dần sáng, nước mưa nhỏ xuống từ góc mái hiên.

Khi ta xem lại sổ sách, chút nghẹn lòng kia, thế mà dần dần tan biến.

08

Nhà của Cố gia nằm ở phía đông thành.

Khác với Tạ phủ.

Tạ phủ hành lang quanh co sân sâu, nơi nào cũng cầu kỳ nhã nhặn.

Cố phủ rộng rãi sáng sủa, sân trước có thao trường, sân sau trồng vài cây lựu.

Khi Cố Hành Chu dẫn ta qua đó, Cố lão phu nhân đang phơi dược liệu dưới hành lang.

Khi còn trẻ bà từng theo chồng trấn giữ biên quan, tóc đã bạc hơn phân nửa, nhưng giọng nói lại thanh thoát.

Thấy ta vào cửa, bà không đá/nh giá y phục trang sức của ta, cũng không hỏi ta có biết quản gia hay không.

Chỉ vẫy tay bảo ta qua đó.

"A Hanh, lại đây xem, đây có phải là đảng sâm xuất phát từ cửa tiệm nhà con không?"

Ta ngồi xổm xuống xem.

"Phải ạ. Chỉ là phơi hơi vội, cần lật thêm hai ngày nữa."

Cố lão phu nhân cười lên.

"Ta đã bảo thằng nhóc này không biết gì mà. Cứ khăng khăng nói trong quân đội biên quan đều phơi như vậy."

Cố Hành Chu đứng một bên, rủ mắt chịu huấn.

"Là con sai rồi."

Ta không nhịn được mà cong môi.

Cố lão phu nhân nhìn thấy, nụ cười càng sâu hơn.

"Gả vào rồi, cái sân sau này cứ tùy con sắp xếp. Con muốn tiếp tục quản lý cửa tiệm cũng tùy con. Cố gia không có quy củ nh/ốt con dâu trong nội trạch."

Ta nhất thời không nói gì.

Cố lão phu nhân lại nói: "Con nếu muốn đi Bắc Cảnh cũng được. Nếu muốn ở lại kinh thành bầu bạn với tổ mẫu cũng được. Hôn nhân không nên trở thành cái lồng, con trong lòng phải tự hiểu rõ."

Lời này quá tốt.

Tốt đến mức hốc mắt ta nóng lên.

Ta khẽ nói: "Đa tạ lão phu nhân."

Cố Hành Chu bỗng nhiên lên tiếng.

"Không cần cảm ơn."

Chàng nhìn về phía ta.

"Những thứ này vốn dĩ nên để con tự chọn."

Ta ngước lên, chạm phải ánh mắt chàng.

Cố Hành Chu sinh ra rất đẹp.

Hoàn toàn khác biệt với vẻ ôn nhuận của Tạ Lâm Xuyên.

Lông mày và ánh mắt chàng nồng nàn, sống mũi cao, đường nét môi dứt khoát.

Khi không cười, mang theo vài phần lạnh lùng.

Nhưng lúc này chàng đứng trong sân đầy hương dược liệu, nghiêm túc nói với ta rằng ta có thể tự mình lựa chọn.

Ta bỗng nhớ tới thanh đoản ki/ếm mà Cố gia gửi tới.

Có thể tự bảo vệ mình, có thể bước đi trên đường, có thể dứt bỏ chuyện cũ.

Thứ Cố gia cho ta, từ trước đến nay chưa bao giờ là một cái lồng mới.

09

Ngày ta và Cố Hành Chu thành thân, Tạ Lâm Xuyên đã tới.

Hoa kiệu dừng trước cửa phủ họ Khương.

Ta đội khăn trùm đầu màu đỏ, nghe thấy bên ngoài một trận xôn xao.

Hỷ nương khẽ nói: "Cô nương, là Tạ công tử."

Ta ngồi trong kiệu, không hề động đậy.

Bên ngoài truyền đến giọng nói của Tạ Lâm Xuyên.

"Khương Hanh, ta có lời muốn nói với nàng."

Ngựa của Cố Hành Chu dừng lại trước kiệu.

Chàng không rút ki/ếm, cũng không nổi gi/ận.

Chỉ hỏi: "Tạ công tử với thân phận gì mà chặn kiệu?"

Xung quanh im bặt.

Tạ Lâm Xuyên im lặng hồi lâu không đáp.

Chàng có thể với thân phận gì chứ?

Người vị hôn phu cũ?

Người bạn thanh mai trúc mã cũ?

Một kẻ đem tín vật của chính thê tặng cho người khác?

Gió thổi lay rèm kiệu.

Ta qua lớp khăn đỏ, nhìn thấy Tạ Lâm Xuyên đứng dưới bậc thềm.

Hôm nay chàng mặc một bộ y phục màu trắng trăng.

Nhiều năm về trước, chàng đỗ Thám hoa du ngoạn phố phường, cũng từng mặc màu sắc như thế.

Khi đó ta chen trong đám đông, nhìn thấy chàng cưỡi ngựa đi qua.

Chàng nhìn thấy ta từ xa, lén lút ném cho ta một cành hoa mơ.