Tiếng "đing đang" vang lên.

Ta bỗng thấy, hóa ra khi nhiều thứ vỡ nát, chẳng hề tạo ra động tĩnh gì quá lớn.

04

Ngày hôm sau, phủ Trưởng công chúa mở yến tiệc mùa xuân.

Phần lớn các cô nương chưa xuất giá trong kinh đều đến.

Ta vốn định cáo b/ệnh.

Tổ mẫu nhìn ta, thở dài một tiếng.

"Đi đi."

Bà không hỏi ta hôm qua đã nhìn thấy những gì.

Người già sống hơn nửa đời người, nhiều chuyện, không cần phải hỏi ra miệng.

Ta thay một bộ váy áo màu xanh nhạt, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc trai.

Hoa hải đường trong phủ Trưởng công chúa đang nở rộ, cả khu vườn tràn ngập hương hoa thoang thoảng.

Khi ta bước tới bên thủy tạ, xung quanh bỗng im lặng một thoáng.

Tô Vãn Ngưng ngồi bên lan can.

Miếng ngọc bội hợp hoan kia, đang buộc trên thắt lưng nàng ta.

Ngọc xanh tôn lên chiếc váy trắng, vô cùng bắt mắt.

Mấy cô nương bên cạnh nàng ta nhìn nhau.

Có người hỏi nhỏ: "Ngọc bội đó, sao ta nhìn có chút quen mắt nhỉ?"

Tô Vãn Ngưng khẽ cúi đầu, ngón tay vuốt ve mặt ngọc, bên môi mang ý cười.

"Lâm Xuyên ca ca nói, gần đây ta luôn ngủ không ngon. Ngọc có thể nuôi người, nên chàng cho ta mượn đeo vài ngày."

Nàng ta ngẩng đầu, nhìn về phía ta.

"A Hanh tỷ tỷ, người sẽ không trách ta chứ?"

Giọng nói ấy rất nhẹ.

Thế nhưng mọi người xung quanh thủy tạ đều nghe thấy.

Ta còn chưa kịp mở lời, Tạ Lâm Xuyên đã từ sau tán hoa bước tới.

Hôm nay chàng mặc trường sam màu xanh đ/á, bên thắt lưng treo chiếc túi thơm ta tặng năm ngoái.

Chiếc túi đã cũ, các mép vải đã sờn rá/ch.

Chàng vẫn đeo.

Trước kia ta sẽ vì những chuyện nhỏ nhặt này mà vui mừng rất lâu.

Giờ đây chỉ thấy mệt mỏi.

Tạ Lâm Xuyên đứng bên cạnh Tô Vãn Ngưng, nhìn ta.

"Ngọc bội sớm muộn gì cũng sẽ trở lại tay nàng."

"Vãn Ngưng thân thể yếu ớt, nàng đừng so đo với nàng ấy."

Xung quanh có người khẽ hít một hơi.

Tô Vãn Ngưng đỏ hoe mắt.

"Lâm Xuyên ca ca, hay là trả lại cho A Hanh tỷ tỷ đi. Muội không muốn vì muội mà hai người trở nên xa cách."

Nàng ta làm bộ muốn tháo ngọc bội.

Tạ Lâm Xuyên ấn tay nàng ta lại.

"Nàng cứ đeo đi."

Chàng ngước mắt nhìn ta.

"A Hanh, nàng là người hiểu đại thể nhất."

Hiểu đại thể.

Mấy chữ này, ta đã nghe suốt bao nhiêu năm.

Tạ Lâm Xuyên bận rộn bài vở, ta hiểu đại thể.

Tạ Lâm Xuyên cùng Tô Vãn Ngưng đi chùa trả nguyện, ta hiểu đại thể.

Tạ Lâm Xuyên lỡ mất sinh nhật của ta, chỉ vì Tô Vãn Ngưng đêm khuya tim đ/ập nhanh, ta vẫn cứ phải hiểu đại thể.

Ta bước lên phía trước.

Mọi người trong thủy tạ đều nhìn ta.

Ta đưa tay, tháo chiếc ngọc bội đính ước mà nhà họ Tạ đã tặng ta từ những năm đầu.

Đó là một chiếc khuy ngọc trắng nhỏ xíu.

Năm bảy tuổi, Tạ Lâm Xuyên đích thân buộc cho ta.

Chàng nói: "Cái này cho nàng trước, đợi khi thành thân, ta sẽ cho nàng thứ tốt hơn."

Ta đặt chiếc khuy ngọc trắng lên bàn.

"Tạ công tử."

Sắc mặt chàng hơi thay đổi.

Ta rất ít khi gọi chàng như vậy.

"Ngọc bội hợp hoan đã có chủ nhân mới, hôn ước giữa ta và nhà họ Tạ, cứ thế mà bãi bỏ."

Tô Vãn Ngưng mở to mắt.

Tạ Lâm Xuyên sững sờ tại chỗ.

Một lát sau, chàng nhíu mày.

"Khương Hanh, nàng làm lo/ạn đủ chưa?"

Ta không đáp.

Mặt nước phủ Trưởng công chúa in bóng một màu đỏ hoa hải đường.

Gió thổi qua, bóng hình vỡ tan.

Ta xoay người rời tiệc.

Phía sau, Tạ Lâm Xuyên gọi ta một tiếng.

"A Hanh."

Từ bảy tuổi đến mười chín tuổi, ta đã ngoảnh đầu lại không biết bao nhiêu lần.

Lần này, ta không làm thế nữa.

05

Sau khi về phủ, ta đổ b/ệnh một trận.

Cũng không quá nặng, chỉ là cứ sốt li bì.

Mơ màng trong cơn mê, ta mơ thấy thuở nhỏ.

Tạ Lâm Xuyên ngã từ trên cây xuống, vừa khóc vừa nhét quả mơ xanh vào lòng ta.

Ta m/ắng chàng không có tiền đồ.

Chàng lau nước mắt nói: "Khương Hanh, nàng gả cho ta đi, sau này ta đều nghe lời nàng."

Khi tỉnh giấc, ngoài cửa sổ tiếng mưa rả rích.

Tổ mẫu ngồi bên giường, tay cầm một chuỗi phật châu.

Thấy ta mở mắt, bà thở phào nhẹ nhõm.

"Người nhà họ Tạ đến rồi."

Ta khàn giọng hỏi: "Đến từ hôn?"

Tổ mẫu cười lạnh.

"Đến tạ tội, cũng là đến khuyên con."

Bà bảo nha hoàn đỡ ta dậy, đích thân đút cho ta nửa chén nước ấm.

"Thằng bé Lâm Xuyên nói, con từ nhỏ đã được nó chiều hư, lúc nóng gi/ận khó tránh khỏi nói vài lời lẫy."

Ta mỉm cười.

Cổ họng đ/au rát, tiếng cười khàn đục.

"Tổ mẫu, trước kia con thật sự được chàng chiều chuộng sao?"

Tay tổ mẫu khựng lại.

Ta cúi đầu nhìn hoa văn dây leo trên mặt chăn.

Thực ra là không.

Từ khi đính ước, ai cũng bảo với ta rằng Tạ Lâm Xuyên sẽ có tiền đồ lớn.

Ta không được kiêu kỳ, không được tùy hứng, không được làm vướng chân chàng.

Chàng đọc sách, ta thay chàng lo liệu bút mực.

Trước khi chàng đi thi Hội, ta đến chùa quỳ suốt một đêm, cầu công danh cho chàng.

Chàng đỗ Thám hoa, cả kinh thành khen chàng thiếu niên đắc chí.

Ta đứng sau đám đông, chỉ nghĩ chàng những năm này không dễ dàng gì.

Sau đó Tô Vãn Ngưng đến.

Ta cũng tự nhủ với lòng, nàng ta cô khổ không nơi nương tựa, hãy nhường nhịn nàng ta nhiều hơn.

Ta đã nhường chuyến đạp thanh mùa xuân, nhường hội đèn đêm mùa thu, nhường cả ngày Thanh Minh mà Tạ Lâm Xuyên vốn nên đi cùng ta bái tế phụ mẫu.

Giờ đây ngay cả tín vật chính thê cũng đã nhường ra.

Còn phải nhường gì nữa đây?

Tổ mẫu vuốt tóc ta.

"Không muốn gả, thì không gả."

Ta ngước nhìn bà.

Tổ mẫu thản nhiên nói: "Con gái nhà họ Khương ta, còn chưa đến mức phải nhất định là nhà họ Tạ."

Ba ngày sau, nhà họ Cố sai người mai mối đến cửa.

Người mai mối nhà họ Cố không phải là bà mối thông thường.

Là m/a m/a bên cạnh Cố lão phu nhân.

Bà mang đến một chiếc hộp gỗ đàn hương.

Trong hộp không có vàng ngọc.

Chỉ có một thanh đoản ki/ếm.

Chuôi ki/ếm đã cũ, khảm vài viên đ/á xanh nhỏ.

M/a m/a nói: "Tướng quân nhà ta nói, nếu Khương cô nương chịu hạ gả, nhà họ Cố không dám dùng hư lễ để lừa dối. Thanh đoản ki/ếm này là thứ ngài ấy dùng khi ra trận năm mười bốn tuổi, đã theo ngài ấy từ Bắc Cảnh trở về. Hôm nay dâng lên cô nương, mong cô nương sau này có thể tự bảo vệ mình, có thể bước đi trên đường, có thể dứt bỏ chuyện cũ."

Tổ mẫu nhìn ta.

Ta đưa tay, cầm lấy thanh đoản ki/ếm ấy.

Chuôi ki/ếm lạnh lẽo.

Khi nắm ch/ặt trong lòng bàn tay, lại khiến lòng người sinh ra chút sức mạnh.

Ta nói: "Được."

06

Tạ Lâm Xuyên biết tin ta sắp gả cho Cố Hành Chu đã là năm ngày sau.

Ngày đó ta đang xem sổ sách trong cửa hiệu.

Nhà họ Khương tuy đã sa sút, nhưng mẫu thân khi còn sống để lại hai cửa hiệu dược liệu, tổ mẫu vẫn luôn giao cho ta quản lý.

Tiên sinh kế toán đọc đến giá nhập dược liệu ở Bắc Cảnh, ta đang dùng bút chu sa vòng tròn sửa lại.

Ngoài cửa có tiếng bước chân vội vã.

Tạ Lâm Xuyên vén rèm bước vào.

Có lẽ chàng đến vội, gấu áo dính bùn, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Đây là chuyện hiếm thấy.

Chàng vốn luôn coi trọng dung mạo.

Trước kia dù có vội gặp ta, cũng sẽ chỉnh đốn lại vạt áo trước.

Ta đặt bút xuống.

"Tạ công tử."

Chàng nhìn ta, chân mày nhíu lại.

"Nàng thật sự muốn gả cho Cố Hành Chu?"

Ta gật đầu.

"Hôn thư đã đổi, mùng sáu tháng sau thành thân."

Tạ Lâm Xuyên hít một hơi.

"Cố Hành Chu là hạng người gì, nàng có rõ không? Ngài ấy tòng quân từ năm mười bốn tuổi, quanh năm ở Bắc Cảnh, hoàn toàn khác biệt với phong tục kinh thành."