Nghe xong, hốc mắt Chu Cảnh Hoán bỗng chốc đỏ hoe.

Trong lời nói của ông ta ẩn chứa sự cố chấp mà ngay cả chính ông ta cũng không nhận ra.

"Nhưng tôi thì không."

"Bạch Miểu Miểu, tôi chưa bao giờ quan tâm đến bằng cấp của em, thứ tôi quan tâm chỉ là con người em. Ngay từ trước kỳ thi đại học, tôi đã tìm sẵn đường lui cho em, liên lạc với các trường đại học ở nước ngoài. Nếu em thi tốt, cứ ở lại trong nước học đại học; nếu không, tôi sẽ đi cùng em ra nước ngoài."

"Nhưng sau ngày đó, tôi không bao giờ tìm thấy em nữa."

Câu cuối cùng của người đàn ông, giọng rất thấp, mang theo chút khàn đặc.

Nghe xong, tôi không kìm được mà thở dài.

"Nhưng Chu Cảnh Hoán, anh đã bao giờ hỏi suy nghĩ của em chưa?"

"Em không muốn ra nước ngoài, em thích ở lại trong nước, thích cuộc sống nhịp độ chậm rãi. Hơn nữa, lúc đó bà nội, người một tay nuôi em khôn lớn vẫn còn sống, em không thể bỏ bà lại được. Không phải ai cũng thích một cuộc đời đã được sắp đặt sẵn."

"Không thể phủ nhận, lúc đó em thực sự rất thích anh, nhưng em sẽ không bao giờ vì người khác mà từ bỏ quyền lựa chọn cuộc sống mà mình hằng mong ước."

Chu Cảnh Hoán lập tức cứng họng.

Ông ta có chút mệt mỏi vuốt lại mái tóc.

Một lát sau.

Ông ta hạ thấp tư thế của mình xuống, thận trọng thăm dò.

"Vậy chúng ta... còn có thể bắt đầu lại từ đầu không?"

Tôi lắc đầu: "Thôi bỏ đi."

Tôi của năm mười tám tuổi.

Đúng là đã khắc cốt ghi tâm với mối tình này.

Nhưng tôi của tuổi ba mươi đã đủ kiên cường.

So với nhu cầu tình cảm.

Tôi lại muốn một mối qu/an h/ệ có thể thỏa mãn nhu cầu sinh lý của mình hơn.

09

Tôi lấy cớ đi vệ sinh, thực chất là định lặng lẽ rời đi.

Chỉ là, vừa bước ra khỏi nhà hàng, tôi đã chạm mặt Chu Dục với sắc mặt không mấy vui vẻ.

Cậu ta kéo tôi lại.

Chặn tôi trong một góc khuất.

Giọng điệu chứa đựng sự tức gi/ận lộ liễu.

"Bạch Miểu Miểu, chị sẽ không thực sự để mắt đến lão già là bố tôi đấy chứ? Hay là... thứ chị để mắt đến là tiền của ông ta?"

Tôi cảm thấy hơi buồn cười, hỏi ngược lại:

"Chẳng phải cậu muốn tôi làm mẹ kế của cậu sao?"

"Giờ hối h/ận rồi à?"

Chu Dục quay đầu, tránh ánh mắt của tôi, biểu cảm có chút không tự nhiên.

Sau vài giây im lặng.

Cậu ta tức tối nói: "Đó là kế hoãn binh của tôi!"

"Tôi đi làm công tác tư tưởng cho bố tôi trước, đợi thời cơ chín muồi, tôi sẽ đưa chị về nhà."

Tôi thản nhiên "Ồ" một tiếng.

"Nhưng chúng ta chia tay rồi."

"Chu Dục, tôi không muốn lặp lại chuyện này nữa, cứ chia tay trong êm đẹp đi."

Thân hình cao lớn của Chu Dục chắn trước mặt tôi.

Không chịu nhường đường.

"Tôi không đồng ý."

"Bạch Miểu Miểu, chị có thể đừng gi/ận dỗi nữa được không? Chẳng lẽ chỉ vì tôi trêu chọc tuổi tác của chị vài câu mà chị phải chia tay với tôi sao?"

Tôi nhìn Chu Dục với vẻ mặt vô cảm.

Hoàn toàn mất kiên nhẫn.

Tôi lạnh lùng nói: "Tôi không kỵ việc có người nhắc đến tuổi tác của mình, nhưng cũng không chịu nổi việc có người hết lần này đến lần khác dùng nó để s/ỉ nh/ục tôi."

"Chu Dục, một ngày nào đó cậu cũng sẽ già đi, sẽ không còn trẻ trung nữa, sẽ trở thành cái gọi là lão già mà cậu nói. Trong tự nhiên, lão hóa là chuyện bình thường nhất, tôi không cho rằng đây là điểm đáng để tấn công."

"Ngoài ra, tuổi của tôi cũng chưa đến mức là bà già mà cậu hay trêu chọc đâu."

Chu Dục mím ch/ặt môi không nói lời nào.

Cũng không nhường đường.

Cậu ta cứ nhìn tôi như vậy, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt nên lời.

Tôi dùng sức đẩy cậu ta ra.

Trước khi rời đi.

Tôi vẫn không kìm được mà mở lời:

"Tôi luôn nghĩ rằng, giữa chúng ta chỉ là chơi đùa thôi, nhưng hình như cậu đã để tâm rồi."

Chu Dục ngẩn người nhìn bóng lưng tôi rời đi.

Những ngón tay buông thõng bên hông co lại.

Không biết đang nghĩ gì.

10

Những ngày sau đó.

Tôi vẫn đi làm như thường lệ.

Chu Dục và Chu Cảnh Hoán không còn đến làm phiền tôi nữa.

Cho đến một tuần sau.

Tôi nhìn thấy tên mình trong danh sách c/ắt giảm nhân sự của công ty.

Khoảnh khắc đó.

Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Vốn dĩ hai hôm nay tôi đã định nộp đơn xin nghỉ việc.

Không ngờ bây giờ còn được nhận thêm khoản bồi thường 2n+1.

Chiều hôm đó tan làm, trên đường về nhà, tôi đụng mặt Chu Cảnh Hoán đang đợi mình.

Tôi thậm chí còn cho ông ta một sắc mặt tốt.

Ông ta mang theo một bó hoa nhài, đưa cho tôi.

Tôi không nhận.

Chu Cảnh Hoán cười tự giễu.

Thu bó hoa lại.

Ông ta hỏi: "Miểu Miểu, bây giờ em không thích hoa nhài nữa sao?"

Tôi lắc đầu.

"Thích chứ."

"Nhưng ở nhà em có trồng rồi."

Vì vậy không cần ông ta tặng nữa.

Chu Cảnh Hoán rũ mắt.

Che giấu sự thất vọng dưới đáy mắt.

Ông ta không tiếp tục chủ đề này nữa, mà nói: "Ngày hôm đó về nhà, tôi đã suy nghĩ rất lâu, tôi cảm thấy giữa chúng ta có những chuyện vẫn chưa nói rõ ràng."

"Vậy bây giờ anh nói đi."

Tôi lặng lẽ đợi ông ta nói tiếp.

Chu Cảnh Hoán mím mím môi mỏng.

Trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ căng thẳng.

"Chu Dục không phải con ruột của tôi, nó là đứa trẻ tôi nhận nuôi vào năm gia tộc đấu đ/á nội bộ."

"Sau khi em rời đi, tôi không bắt đầu một mối qu/an h/ệ mới nào cả."

Nghe xong, vẻ mặt tôi không hề thay đổi, chỉ thản nhiên hỏi một câu.

"Vậy thì sao?"

Biểu cảm của Chu Cảnh Hoán cứng đờ trong giây lát.

Ông ta nhếch môi, đáp: "Nếu trước đây điều em bận tâm là điểm này, thì bây giờ, hoàn toàn có thể yên tâm."

Tôi lắc đầu.

"Không phải đâu."

"Chu Cảnh Hoán, bây giờ em từ chối anh, cũng giống như lý do em đề nghị chia tay nhiều năm về trước vậy."

"Chúng ta không phải người cùng một thế giới, ở bên anh, thực sự quá mệt mỏi."

Chu Cảnh Hoán biện minh.

"Nhưng tôi đã khác trước rồi."

"Tôi sẽ không gây áp lực cho em nữa, sẽ không chèn ép em, cũng sẽ không nói những lời khó nghe đó nữa."

Nhiều lúc, tôi cảm thấy, Chu Cảnh Hoán rất giống kiểu phụ huynh truyền thống.

Không thể nghi ngờ là ông ta yêu tôi.

Nhưng kiểu tình yêu này cũng khiến người ta nghẹt thở.

Ông ta quá tự cho mình là đúng, đ/ộc đoán chuyên quyền, theo bản năng lựa chọn phớt lờ cảm nhận của tôi.

Tôi khẽ thở dài: "Anh không có, nhìn cách anh giáo dục Chu Dục là biết, nó rất sợ anh."

Chu Cảnh Hoán sững sờ.

Cổ họng như bị nghẹn một cục bông.

Không thể thốt nên lời.

Ông ta không thể phản bác.

Tôi quay người, chuẩn bị rời đi.

Nhưng vừa quay đầu lại.

Đã nhìn thấy Chu Dục với vẻ mặt bàng hoàng.

Cậu ta đứng đó.

Không biết đã đến từ bao giờ.

Cuộc đối thoại vừa rồi cũng không biết đã nghe được bao nhiêu.

Không đợi tôi kịp phản ứng, Chu Dục đã tức gi/ận đi tới, sắc mặt căng cứng.

Cậu ta vừa mở miệng đã chất vấn.

"Chu Cảnh Hoán, ông còn là con người không? Bạn gái của con trai mà cũng cư/ớp sao?"

"Bất kể trước đây ông và Bạch Miểu Miểu có mối qu/an h/ệ gì, bây giờ, cô ấy là người của tôi."