Tôi không kìm được lùi lại hai bước.

"Không phải? Chị... chị đừng vừa ăn cư/ớp vừa la làng nhé! Chính chị đẩy em trước, em không hề đẩy chị đấy nhé!"

Kết quả.

Chị ấy khàn giọng.

Thốt ra những lời khiến tôi chấn động nhất cuộc đời này.

"Khương Kim, cô thấy vui lắm sao?"

"Để làm nh/ục tôi, cô cầm 5000 tệ sinh hoạt phí mỗi tháng mà còn đến tranh giành việc làm với tôi."

Tôi hoàn toàn ch*t lặng.

Đầu óc trống rỗng.

Tôi ngây dại nhìn chị.

Thốt lên:

"5000 tệ sinh hoạt phí gì cơ?"

"Chẳng phải số tiền đó bố mẹ đã đưa hết cho chị rồi sao?"

Chị gái tức gi/ận đùng đùng.

"Cô giả vờ cái gì chứ? Đến nước này rồi, Khương Kim, cô còn muốn giả vờ với tôi sao?"

"Tôi biết cô thông minh hơn tôi, bất kể bố mẹ đưa ra bài kiểm tra nào, cô luôn đạt điểm cao hơn tôi."

"Nhưng cô có biết không? Vì cô mà tôi đã phải nhịn đói gần một tháng nay ở ngôi trường này rồi."

"Mỗi ngày trong đầu chỉ nghĩ đến việc làm sao để tiết kiệm tiền, ba bữa luôn là bánh bao một tệ hoặc bánh bao cải muối m/ua ở nhà ăn vào buổi sáng!"

Tôi nhất thời không nói nên lời.

Chị gái nắm lấy tay tôi.

"Coi như tôi c/ầu x/in cô, cô có thể vì tình chị em mà đừng tranh giành với tôi nữa được không."

"Tôi thực sự rất cần công việc này, mỗi ngày tôi đều đói lắm, đói lắm."

Toàn thân tôi lạnh toát.

R/un r/ẩy lên tiếng:

"Nhưng bố mẹ bảo với em là 5000 tệ sinh hoạt phí đó đã đưa hết cho chị rồi."

Cảm xúc của chị gái hoàn toàn mất kiểm soát.

Chị đỏ hoe mắt gào lên:

"Sao có thể đưa hết cho tôi được? Đưa hết cho tôi thì sao tôi có thể ra nông nỗi này?"

"Hơn nữa, nếu tôi mà có 5000 tệ, ngày hôm đó cô tìm tôi mượn tiền, dù tôi có gh/ét cô đến đâu, cũng sẽ vì cô là em gái ruột của tôi mà cho cô mượn."

Tôi giải thích:

"Nhưng em thực sự không hề nhận được, em cũng giống chị, nhịn đói gần một tháng nay, mỗi ngày ngoài ăn bánh bao thì chỉ có bánh bao."

Chị gái hất tay tôi ra.

Cả người trở nên đi/ên cuồ/ng.

"Có phải cô lại muốn lừa tôi không! Số tiền đó nếu bố mẹ không đưa cho cô và tôi, thì họ còn có thể đưa cho ai..."

Lời còn chưa dứt.

Chị gái im bặt ngay lập tức.

Không khí tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Dường như tôi cũng đã hiểu ra điều gì đó.

Trừ khi, số tiền đó ngay từ đầu.

Đã chẳng hề có ý định đưa cho bất kỳ ai trong chúng tôi.

10

Ông chủ lúc này bước tới.

Nhìn bộ dạng chật vật của hai chúng tôi.

Thở dài một tiếng.

Đưa ra hai tờ đơn.

"Được rồi."

"Cả hai đều ở lại làm đi."

"Lương chỗ ta thấp thế này, việc lại mệt, các cô chịu đến đây chắc chắn là đang rất thiếu tiền, ta coi như làm việc thiện vậy."

Tôi và chị gái nhận lấy tờ đơn.

Điền thời gian làm việc theo thời khóa biểu của mình.

Điền xong.

Ông chủ rời đi.

Nhà ăn ồn ào náo nhiệt.

Nhưng chúng tôi lại yên lặng đến đ/áng s/ợ.

Vài giây sau.

Chúng tôi đồng thanh.

"Chẳng lẽ là bố mẹ..."

Lời nói dở dang.

Tất cả đều nghẹn lại.

Chúng tôi không dám tin.

Cho dù có không tán thành tư tưởng giáo dục của bố mẹ đến đâu.

Cũng không nghĩ trên đời này có cha mẹ nào lại nhẫn tâm đối xử với con ruột của mình như vậy.

Để kiểm chứng giả thuyết.

Tôi lấy điện thoại ra.

Gọi cho mẹ.

Luôn không thể kết nối.

Chỉ có một tiếng tín hiệu điện tử:

"Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi hiện đang bận, vui lòng gọi lại sau."

Chị gái nhìn tôi.

Có chút do dự.

"Có phải cô bị mẹ chặn số rồi không?"

Tôi nhớ lại.

Cái ngày tìm mẹ mượn tiền rồi bị m/ắng té t/át.

Trong lòng bỗng thấy nghẹn ứ khó chịu.

Ngay sau đó.

Chị gái gọi cho mẹ.

Một giây là thông.

11

Điện thoại vừa kết nối.

Giọng mẹ gi/ận dữ truyền đến:

"Hai đứa bây dạo này bị làm sao thế? Một đứa rồi đến đứa kia thi nhau gọi điện cho tao, chẳng lẽ không biết tao đang bận lắm à?"

Chị gái hạ thấp giọng.

"Mẹ ơi, sinh hoạt phí..."

Lời chưa dứt.

Lại là câu thoại y hệt.

"Sinh hoạt phí với chả sinh hoạt phí, bản thân không biết lo học hành cho tử tế, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện tiêu tiền."

"Tao nói cho mày biết, muốn có sinh hoạt phí thì thi vượt qua em gái mày đi, nếu không có thì tự nghĩ cách mà xoay xở."

"Đừng có làm phiền tao!"

Chát.

Điện thoại cúp máy.

Tôi nghe những lời lẽ y hệt nhau đó.

Lòng lạnh đi một nửa.

Chị gái quay đầu nhìn tôi.

"Khương Kim, em nói thật với chị, có phải em thực sự không nhận được 5000 tệ sinh hoạt phí đó không?"

Tôi lắc đầu.

Chút hy vọng cuối cùng trong mắt chị gái hoàn toàn tan vỡ.

Có lẽ vì không thể hiểu nổi hành vi này của cha mẹ.

Chúng tôi quyết định cho họ một cơ hội cuối cùng.

Trong bài kiểm tra sinh hoạt phí cuối tháng sau ba ngày nữa.

Để x/ác nhận chân tướng sự thật.

12

Ba ngày sau.

Tôi và chị gái hẹn gặp nhau ở thư viện.

Chúng tôi cùng mở bài thi chuyên ngành mà bố gửi.

Lặng lẽ làm bài.

Một tiếng sau.

Đồng loạt chụp ảnh gửi đáp án.

Mười phút sau.

Kết quả có.

Điện thoại chị gái:

"Tháng sau con vẫn không có sinh hoạt phí, điểm số thấp hơn em gái hai điểm."

Điện thoại của tôi:

"Tháng sau con vẫn không có sinh hoạt phí, điểm số thấp hơn chị gái hai điểm."

Kết quả y hệt nhau.

Chỉ là đổi đối tượng.

Lòng tôi hoàn toàn nguội lạnh.

"Hóa ra họ thực sự cố tình."

Chị gái không hiểu.

"Nhưng tại sao họ lại làm vậy?"

"Việc này có lợi ích gì cho họ sao?"

Tôi lắc đầu.

Chẳng lẽ lại là vì cái chế độ cạnh tranh mà họ luôn tôn thờ sao?

13

Tôi và chị gái buồn bã bước ra khỏi thư viện.

Trên đường đi.

Chị gái đột nhiên lên tiếng.

Giọng đầy vẻ mệt mỏi:

"Khương Kim, trước đây chị thực sự rất gh/ét em, cho rằng em cái gì cũng tranh giành với chị."

Tôi nghiêng đầu lắng nghe chị nói.

"Nhưng giờ đây, chị bỗng thấy thứ mình nên gh/ét nhất chính là cái gọi là chế độ cạnh tranh mà bố mẹ luôn miệng nói."

"Hồi nhỏ chị luôn không được ăn no, cách ngày mới được ăn một bữa, lúc đó chị đã thầm thề phải vượt qua em, như vậy mới có cơm no để ăn."

"Nhưng dù chị có nỗ lực thế nào, vẫn không thể vượt qua em, không thể thay đổi hiện trạng..."

Lời chị nói nhẹ bẫng.

Nhưng lại đ/è nặng trong lòng tôi.

Sợi dây căng thẳng trong đầu suốt mười mấy năm qua.

"Tách" một tiếng đ/ứt đoạn.

Toàn thân tôi lạnh toát.

Miệng lẩm bẩm không ngừng:

"Cách ngày mới được ăn một bữa."

Thảo nào.

Thảo nào hồi nhỏ, mãi không thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn đói một ngày, no một ngày.

Tôi cứ ngốc nghếch nghĩ rằng, là do mình không đủ thông minh, không đủ nỗ lực, nên mới mãi không bằng chị.

Nhưng kết hợp với sự thật hôm nay.

Tôi đã hoàn toàn hiểu ra.

Cái gọi là chế độ cạnh tranh căn bản không hề tồn tại.

Chỉ là một trò lừa bịp mà bố mẹ cố tình dựng lên để thao túng chúng tôi.

Chị gái lo lắng nhìn tôi.