「Chuyện này có gì mà phải sợ? Ta muốn sống đời sống kiếp với nàng, chứ có phải sống với người ngoài đâu."

Chỉ vài câu ngắn ngủi như vậy.

Khiến Thẩm Vân Hành ngồi ngẩn ngơ trong xưởng gỗ suốt một canh giờ.

Trước khi đi, chàng đặt một lô gỗ tốt nhất, có lẽ vẫn còn muốn sửa gian phòng đó cho tốt hơn.

Nhưng giờ đây, dù chàng có chạm trổ lầu son gác tía, cũng chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

19

Ba tháng sau khi đính hôn, ta và Trình Tầm vẫn như cũ, ai bận việc nấy.

Chàng không vì hôn sự đã định mà giao sổ sách xưởng gỗ cho ta quản, cũng không yêu cầu ta bớt nhận việc thợ mộc.

Một hộ gia đình ở phía Tây thành mời ta đến cải tạo từ đường, tiền công đưa ra rất cao, nhưng quy củ cũng nhiều.

Sau khi ký hợp đồng, nhà đó đột ngột đưa ra yêu cầu: nữ tử không được bước vào chính đường, chỉ được đứng ngoài viện chỉ đạo.

Ta không chịu nổi sự nh/ục nh/ã này, trực tiếp trả lại tiền đặt cọc.

Chẳng mấy ngày sau, Thẩm Vân Hành dẫn theo quan sai đến.

Chủ từ đường kiện ta lên nha môn vì tội hủy hợp đồng, yêu cầu ta bồi thường gấp ba lần tiền cọc.

Vụ án này do Thẩm Vân Hành tiếp nhận.

Tại công đường, ta đưa ra hợp đồng. Trên đó ghi rõ trước khi khởi công có thể hủy hợp đồng, huống hồ ta chưa từng động đến một viên gạch một mảnh ngói nào của nhà họ.

Thẩm Vân Hành xem xong văn thư, bác bỏ ngay tại chỗ.

Chủ từ đường không phục, còn mỉa mai ta: "Một nữ tử tùy tiện hủy hôn, ngay cả nhà chồng cũng không dung nổi, thì biết gì về quy củ tông tộc!"

Thẩm Vân Hành ra lệnh cho người mời ông ta ra khỏi nha môn.

Sau khi tan đường, chàng chặn ta lại dưới bậc thềm:

"A Hòa, lời kẻ đó nói hôm nay, nàng đừng để trong lòng."

Ta cất văn thư vào hộp: "Thẩm đại nhân hôm nay xử án công minh, ta đương nhiên sẽ ghi nhớ nhân tình của ngài."

"Chỉ là một phần nhân tình? Không thể là thứ khác sao?"

"Hối lộ quan gia là tội lớn. Thẩm đại nhân, hãy cẩn trọng lời nói."

Trình Tầm dắt ngựa đợi ta ở đầu phố, trên mặt không chút thiếu kiên nhẫn.

Thấy ta từ xa, chàng cũng không lên tiếng thúc giục.

Ta không thèm đáp lời Thẩm Vân Hành nữa, rảo bước chạy về phía Trình Tầm.

20

Một ngày trước khi thành thân, Thẩm Vân Hành gửi đến cho ta quà mừng, không ngờ lại là khế ước của toàn bộ Thẩm trạch.

Chàng nói: "Khế ước này chỉ là để cho nàng một sự bảo đảm, khi nào nàng muốn về, bất cứ lúc nào cũng có thể về."

Ta đương nhiên không nhận: "Chàng đi/ên rồi sao? Đừng lấy chuyện này làm trò đùa."

"Huống hồ, thứ ta muốn chưa bao giờ là một ngôi nhà thuộc về ta để tùy ý xử lý."

Trên mặt Thẩm Vân Hành lộ ra vẻ đi/ên cuồ/ng: "Tại sao? Thế này vẫn chưa đủ sao, vậy rốt cuộc nàng muốn gì?"

"Chỉ là một người bằng lòng cùng ta sống qua ngày mà thôi."

Thẩm Vân Hành cầm khế ước, giọng nghẹn ngào:

"A Hòa, ta chưa bao giờ nói không muốn sống cùng nàng, tại sao nàng không thể thấu hiểu cho ta?"

"Ta thực sự có thể hiểu chàng."

"Mạnh nương tử thân đơn chiếc bóng mang theo con nhỏ, cần một nơi ở an ổn. Chàng muốn bảo vệ tỷ ấy, những điều đó không có gì sai."

"Nhưng chàng rõ ràng biết ta sẽ đ/au lòng, vậy mà vẫn giấu ta làm như thế."

"Chàng dường như đã quên, cuộc sống là do hai người vá víu cùng nhau mà thành, chưa bao giờ là chuyện của một người."

Thẩm Vân Hành vai rung lên, che mặt khóc thành tiếng.

21

Ngày thứ hai, Trình Tầm đến đón dâu đúng hẹn.

Tân phòng không đặt ở Trình gia, cũng không đặt ở tiểu viện của ta.

Chúng ta định tạm ở lại hẻm Ngô Đồng, đợi Trình gia lão trạch sửa xong theo bản vẽ đã định, rồi cùng nhau chuyển qua đó.

Nửa năm sau, Trình gia lão trạch cuối cùng cũng sửa xong.

Ta chuyển vào ở một thời gian, lại thấy không ngồi yên được, vẫn thấy chạy đôn chạy đáo làm công trình ở ngoài mới thú vị.

Trình Tầm không nói hai lời, thuê thêm hai người hầu cho mẫu thân, rồi cùng ta chuyển ra ngoài.

Năm thứ hai sau khi thành thân, ta m/ua một viện tử mới bên cạnh xưởng gỗ, dự định chuyên dạy nữ tử vẽ bản vẽ, nhận biết gỗ và tính toán vật liệu.

Ban đầu chỉ có ba người đến báo danh.

Một là con gái nhà thợ mộc, một là người góa chồng sau khi về nhà mẹ đẻ tạm thời không có việc làm, còn một cô nương từng giúp sổ sách cho cửa hàng của Trình Tầm.

Trong thành thường có người cười nhạo chúng ta, nói nữ tử dù có học được cách cầm bào cũng không thể thành thợ cả.

Ba tháng sau, chúng ta nhận được đơn sửa chữa cho hai cửa hàng.

Nửa năm sau, người đến học nghề ngồi chật kín cả viện.

Mạnh Vân cũng đến tìm ta.

Nàng không phải đến học nghề, mà đến hỏi ta có cần người kh//âu áo khoác và tạp dề bền chắc cho học trò không.

Chiêu ca nhi đã cao lớn hơn nhiều, thấy ta liền chột dạ cúi đầu.

Nó do dự một hồi, từ trong ngựk lấy ra một tấm gỗ nhỏ, trên đó khắc nguệch ngoạc ba chữ Diệp Thanh Hòa.

"Diệp dì, xin lỗi ạ, cái này đền cho dì."

Ta nhận lấy tấm gỗ, bảo nó đi quét dăm bào trong viện, coi như đền tiền công lúc đó.

Mạnh Vân khẽ hỏi ta còn trách nàng không.

Ta thẳng thắn nói: "Lúc đó khi tỷ ở vào Tây sương, không hỏi ý kiến ta, ta quả thực trong lòng có trách tỷ."

"Nay tỷ dựa vào bản lĩnh của mình mà thuê được viện tử, cũng để Chiêu ca nhi học cách tự chịu trách nhiệm cho những việc làm sai, chỉ có thể chứng minh tỷ vốn dĩ đã có năng lực đó."

"Những ngày sau này sống ra sao, đều là do tỷ tự quyết định, không cần phải dựa dẫm vào bất kỳ ai."

Nàng ngồi một lát, trước khi đi đặt làm hai chiếc thư án.

Một cái cho Chiêu ca nhi, một cái để lại cho chính mình.

Trình Tầm về kiểm sổ sách, nhìn thấy tấm gỗ đó, hỏi ta có muốn treo lên không.

Ta suy nghĩ một chút, chỉ vào khung cửa của viện mới.

Y lấy búa, đóng tấm gỗ lên đó.

Trong cửa có tiếng học trò nói chuyện, có tiếng c/ưa gỗ, cũng có tiếng hạt bàn tính va vào nhau lách cách.

Ta đứng ở cửa lắng nghe một lát, thu dọn dụng cụ đi về phía Bắc thành sửa mái nhà cho một hộ gia đình.

Trên đường đi, ta đi ngang qua tổ trạch Thẩm gia.

Tất cả các cửa của Thẩm gia đều mở, nhìn một cái là thấy tận cùng.

Hoa thạch lựu dưới cửa sổ Tây sương đã nở, nhưng trong nhà đến bóng người cũng không có.

22

Sau này, nghe nói Thẩm Vân Hành vẫn chưa kết hôn.

Chàng từ quan, suốt ngày chăm chút ngôi nhà mấy lượt.

Giữ nguyên Tây sương như dáng vẻ ban đầu, không cho bất kỳ ai bước vào.

Gặp ai cũng lẩm bẩm, Tây sương mãi mãi thuộc về ta, trong đó vẫn còn khắc tên của ta.

Nhưng ta đã sớm m/ua thêm mấy cái viện tử mới, thu nhận thêm nhiều đồ đệ.

Cái tên Diệp Thanh Hòa, chưa bao giờ bị bó buộc trong một căn phòng.

Hay một ngôi nhà.