15

Đêm khuya, chúng ta kéo từ lớp bùn dưới đáy sông lên chiếc thuyền gỗ đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Mang theo lương khô đầy đủ, chúng ta lên đường.

Chúng ta xuôi theo dòng sông về hướng Đông, dọc đường liên tục đổ vào những con sông lớn, rời xa huyện cũ ngày một xa.

“Nhìn kìa, cái gì thế kia?”

Thu Ngô tỷ tỷ mắt tinh, từ đằng xa đã nhìn thấy một chiếc chậu gỗ trôi dạt trên sông.

Khi ta xuống sông ôm chậu gỗ lên, trên mặt mọi người không giấu nổi vẻ bi phẫn.

“Con bé còn nhỏ quá, chắc vừa mới chào đời không lâu.”

Vân tỷ tỷ ôm lấy đứa bé, nước mắt không ngừng rơi.

“Chúng ta nuôi con bé lớn lên đi!” Lan Nhi tỷ tỷ đột nhiên hét lên.

Các tỷ tỷ khác vội vàng phụ họa, “Được đó, được đó.”

“Đặt tên là gì cho hay nhỉ?” Ta hỏi.

Chúng ta đều là những nữ tử chưa từng sinh nở, nay phải nuôi trẻ con, thực sự có chút căng thẳng.

Ngay cả việc đặt tên, mọi người cũng do dự suốt ba ngày không quyết định được.

“Hay là gọi con bé là Lạc Chi đi, ngụ ý mong rằng sau này mỗi ngày của chúng ta đều vui vẻ.”

Ly Nhi tỷ tỷ vừa đùa nghịch với đứa trẻ vừa nói.

Mọi người gật đầu lia lịa, đều thấy cái tên này rất hay.

“Lạc Chi nhỏ, từ nay chúng ta là người một nhà rồi.”

Ta vui mừng khôn xiết.

Chúng ta trôi theo dòng nước suốt ba tháng, dọc đường nhặt được mười bốn bé gái.

Toàn là những đứa trẻ vừa mới chào đời, có đứa mắt còn chưa mở.

“Đám cha mẹ này thực sự không bằng cầm thú!”

Cúc Nương tỷ tỷ nhổ nước bọt, ch/ửi bới suốt mấy ngày.

Chúng ta đều thấy tỷ ấy ch/ửi rất đúng, dù sao cầm thú cũng chẳng bao giờ vứt bỏ cốt nhục của mình.

Lại qua nửa tháng nữa, chúng ta phát hiện một ngọn núi nằm giữa hai con sông lớn.

Núi rất lớn, ánh mặt trời không chiếu thấu, người chui vào một lát là mất dạng.

Mọi người đồng lòng quyết định chọn nơi này làm nhà, vì nó đủ lớn, thức ăn chắc chắn dư dả.

Nó đủ hiểm trở, đối với chúng ta mới là an toàn.

Ta và mười tám người chị lên bờ, cùng với mười bốn bé gái kia.

Trong núi rừng cây rậm rạp, trái dại khắp nơi.

Dù có vài loài thú dữ, nhưng so với những kẻ coi rẻ mạng sống nữ tử kia, chẳng đ/áng s/ợ chút nào.

Thu Ngô tỷ tỷ phân công cho mọi người, kẻ phụ trách hái trái dại, kẻ bắt cá mò tôm, kẻ phụ trách chăm sóc lũ trẻ.

Vì ta có thể thở dưới nước, nên ngày nào cũng lặn xuống đáy sông tìm những thứ có giá trị mang lên bờ đổi lấy muối ăn, vải vóc.

Mọi người làm việc lúc mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, ai nấy đều tận tụy với công việc, đồng lòng đoàn kết.

16

Số lượng bé gái cũng không ngừng tăng lên, phần lớn đều là vớt được từ dưới sông.

Cũng có những thiếu nữ bị h/iến t/ế cho Hà Thần, Long Vương ở những nơi khác.

Lại có những đứa trẻ khóc đêm không dứt trong tháp bỏ rơi bé gái bên bờ, chúng ta không đành lòng, lén lút bế về.

May mà lũ trẻ lớn nhanh, các cô bé lại bẩm sinh lương thiện thông minh.

Đứa lớn chủ động chăm sóc đứa nhỏ, đứa nhỏ ngoan ngoãn hiểu chuyện, mọi người đều như chị em ruột th!t.

Thời gian thấm thoắt trôi qua hai mươi năm, hai mươi năm này nơi đây đã xảy ra những thay đổi long trời lở đất.

Dân số từ ba mươi ba người ban đầu nay đã thành hai mươi lăm nghìn bốn trăm bốn mươi mốt người, tất cả đều là nữ tử.

Trong đó phần lớn là những bé gái chúng ta nhặt về từ khắp nơi, còn có những nữ tử bị dìm lồng heo, những nữ tử bị chồng ng/ược đ/ãi , những nữ tử bị thế tục dồn vào đường cùng.

Trong núi mở đường, đào kênh dẫn nước.

Bên đường cửa hàng san sát, người làm chủ là nữ tử, người kể chuyện là nữ tử, kẻ uống rư/ợu trong tửu quán cũng là nữ tử.

Thu Ngô tỷ tỷ còn lập ra quy định, phàm là nữ tử tròn ba mươi tuổi đều có thể nhận nuôi một bé gái về nhà.

Thế nên, lũ trẻ ta nhặt từ bên ngoài về, vừa về đến nơi đã trở thành bảo bối.

Các nữ tử nhận về nhà đều chăm chút kỹ lưỡng, coi như báu vật vô giá.

Mọi người nói, nuôi những đứa trẻ này cũng giống như được nuôi lại chính bản thân mình ngày trước.

Còn về người quản lý, trong núi sớm đã có quy tắc.

Phàm là nữ tử tròn hai mươi tuổi đều có thể tham gia tranh cử.

Tất cả nữ tử trong núi đều có thể bỏ phiếu, người nhiều phiếu nhất là Sơn trưởng, nhiệm kỳ ba năm.

Không được tái đắc cử, ba năm sau lại bỏ phiếu lại từ đầu.

Ba mươi năm sau, trong núi đã chẳng khác gì bên ngoài.

Điểm duy nhất khác biệt là tất cả bách tính trong núi đều là nữ tử, không có bất kỳ nam tử nào.

Chúng ta có đội chiến thuyền của riêng mình, bảo vệ sự bình yên cho tất cả bách tính.

Các quốc gia khác thường xuyên phái sứ giả đến giao thương, trao đổi hàng hóa.

Thỉnh thoảng có kẻ xâm phạm, vì chúng ta tựa núi nhìn sông, dễ thủ khó công.

Thêm vào đó, tất cả mọi người đều có thể đi lại tự do dưới nước, nên cho đến nay, chưa một ai có thể lên núi thành công.

17

Thoắt cái lại qua mười năm nữa.

Mười tám người chị của ta đều đã qu/a đ/ời, chỉ còn lại mình ta già nua lụ khụ.

Ngày ngày ôm gậy chống, ngồi bên bờ sông phơi nắng.

Một ngày nọ, trên sông có một chiếc thuyền nhỏ đi ngang qua.

Trên thuyền có hai vị hòa thượng cùng một con khỉ và một con lợn.

Vị hòa thượng dẫn đầu hỏi ta:

“Dám hỏi lão nhân gia, nơi này là đất gì?”

Ta chậm rãi nặn ra từ kẽ răng tám chữ:

“Nơi đây chính là Nữ Nhi Quốc...”

--Toàn văn hoàn