Tôi nhanh chóng nghĩ ra đối sách, tiếp lời:

"Đúng vậy, tôi với chị Tiểu Hoa rảnh rỗi quá nên vẽ tranh cho đỡ chán thôi, có gì đâu mà xem."

"Nhìn kìa, mặt trời sắp lặn rồi, đừng chạy lung tung ngoài này nữa, mau về nhà ăn cơm đi, không mẹ cậu lại m/ắng cho bây giờ."

"Ch*t rồi, mẹ bảo mình về sớm trông lửa, mình quên mất."

Cẩu Đản kêu lên một tiếng, rồi chạy biến đi nhanh như chớp.

Tôi và Tiểu Hoa nhìn nhau, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Tôi dùng chân nhanh chóng xóa sạch vết chữ và bản đồ, lại dội thêm một gô nước, làm sạch mọi dấu vết.

Bảy ngày sau, là lễ tế tổ của làng.

Theo quy định, phụ nữ không được tham gia tế lễ, chỉ có thể ở nhà.

Đây là cơ hội tốt nhất để chúng tôi bỏ trốn.

Bốn giờ sáng, đám đàn ông đều đã sớm đi đến từ đường ở sau núi chuẩn bị, tôi và Tiểu Hoa đã chuẩn bị sẵn sàng gặp nhau ở đầu làng.

Tiểu Hoa ôm đứa con trai đang ngủ say là Tiểu Thạch Đầu trong lòng, cùng tôi kẻ trước người sau, nhẹ nhàng rón rén đi dọc theo đường núi xuất phát.

Trên đường đi, xung quanh vô cùng tĩnh mịch, chỉ thỉnh thoảng có tiếng côn trùng kêu và tiếng thú dữ gầm gừ.

Tôi tìm một khúc gỗ thô làm vũ khí hộ thân cho mình và Tiểu Hoa, dọc đường đi tuy có hiểm nguy nhưng may mắn vẫn bình an.

Cho đến khi trời tờ mờ sáng, chúng tôi cuối cùng cũng đi theo lộ trình đã vạch sẵn, đến được chân núi.

Tôi và Tiểu Hoa xúc động đến rơi nước mắt.

Bởi vì ngọn núi này không chỉ có những loại thảo dược quý giá nhất của dân làng, mà vượt qua ngọn núi này, đi thêm hai mươi dặm nữa là đến thị trấn.

Đến được thị trấn, người của Làng đ/ộc Thân sẽ không bao giờ có thể giam giữ chúng tôi được nữa.

Nhưng đúng lúc này, phía sau đột nhiên vang lên một tiếng gầm gi/ận dữ và tiếng bước chân dồn dập.

Tiểu Hoa gi/ật mình quay đầu lại nhìn, sợ hãi đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, gần như đứng không vững.

Đứa con trai Tiểu Thạch Đầu trong lòng cũng òa khóc nức nở.

Chỉ thấy Tôn Truyền Phúc vác đò/n gánh lao lên phía trước nhất, đôi mắt đỏ ngầu như muốn nhỏ m/áu.

Sau lưng hắn là hơn mười dân làng tay cầm nông cụ, mặt mày dữ tợn và đám phụ nữ nghe tin chạy tới.

Cuối cùng là Tôn Truyền Tông, đang ngồi trên xe lăn được hai người dân đẩy tới, trừng trừng nhìn chằm chằm vào tôi.

"Hai người định chạy đi đâu?"

06

Khoảnh khắc đò/n gánh giáng xuống, Tiểu Hoa "á" một tiếng ngồi thụp xuống, ôm ch/ặt lấy Tiểu Thạch Đầu vào lòng.

Tôi lao tới dùng cánh tay đỡ lấy, đ/au đến mức tối sầm mặt mũi, cố hết sức giải thích:

"Anh Truyền Phúc, đừng đá/nh, chị Tiểu Hoa không phải muốn trốn."

"Chị ấy là vào núi hái th/uốc, để trả n/ợ bài bạc cho anh đấy."

Tôn Truyền Phúc sững người, khuôn mặt xám xịt dịu đi vài phần.

Tôi cố gượng đứng dậy, vừa khóc vừa giải thích:

"Anh Truyền Phúc, anh tự tính xem, tháng trước anh đá/nh bài thua bao nhiêu tiền?"

"Dương Lão Lục đã tuyên bố nếu không trả tiền sẽ đá/nh g/ãy chân anh! Còn nói muốn b/án cả Tiểu Thạch Đầu đi nữa."

"Chị Tiểu Hoa xót anh và con nên mới nghĩ đến việc vào núi hái th/uốc, anh tuyệt đối đừng hiểu lầm chị ấy!"

Mấy bà thím vây xem nhìn nhau.

"Đúng là có chuyện này, nghe nói Tôn Truyền Phúc thua đến mức cái quần cũng sắp phải đem cầm cố, trong nhà gạo nấu cơm cũng không còn."

"Thạch Đầu nương xưa nay vốn thật thà, nhìn đúng là không giống đang muốn bỏ trốn."

Sắc mặt Tôn Truyền Phúc cứng đờ quay người lại, ánh mắt chuyển sang Tiểu Hoa bên cạnh.

Tiểu Hoa khóc đến mức không thở nổi, nước mắt từng giọt từng giọt rơi trên người đứa con trong lòng.

Thạch Đầu khóc mệt rồi, cứ gọi "mẹ" từng tiếng một.

Thái độ của Tôn Truyền Phúc có phần d/ao động, nhưng ánh mắt nghi ngờ vẫn chưa tan.

"Nếu là vì trả n/ợ cho tôi, tại sao phải giấu tôi?"

Tôi nhìn Tiểu Hoa một cái, cô ấy lau nước mắt, nói ra câu trả lời chúng tôi đã bàn bạc từ trước.

"Anh xưa nay luôn là người sĩ diện nhất."

"Mấy hôm trước, tôi chỉ khuyên anh vài câu đừng đá/nh bạc nữa, anh đã đá/nh tôi bầm dập khắp người."

"Tôi, tôi, nào dám nói cho anh biết..."

Nói rồi, cô ấy vén tay áo lên, để lộ những vết bầm tím trên người.

Trong đám đông vang lên những tiếng xì xào, ánh mắt dân làng nhìn Tôn Truyền Phúc cũng đã thay đổi.

Trưởng làng cau mày, giọng điệu đầy trách móc.

"Truyền Phúc à, không phải tôi nói chú, vợ nhà người ta hiền thục thế này, chú không được đá/nh cô ấy nữa."

Sau đó ông ta quát đám thanh niên trong đám đông:

"Từ nay về sau, nếu để tôi thấy ai còn rủ rê Tôn Truyền Phúc đá/nh bạc, lập tức xử lý theo quy định của làng!"

Đám đông hoàn toàn im lặng.

Sau đó trưởng làng hiền từ nhìn Tiểu Hoa đang r/un r/ẩy:

"Thạch Đầu nương, tôi thay mặt Truyền Phúc xin lỗi cô, nếu nó còn dám đá/nh cô, tôi nhất định sẽ không tha cho nó."

"Nhưng chuyện hái th/uốc này vẫn là đàn ông làm thì hơn, để Truyền Phúc đi, cô ở nhà chăm con đi."

Tôn Truyền Phúc bị gọi tên, môi r/un r/ẩy một hồi lâu nhưng không dám lên tiếng.

Tiểu Hoa thở dài, lên tiếng:

"Trưởng làng, cứ để tôi đi đi."

"Truyền Phúc là trụ cột trong nhà, nếu anh ấy xảy ra chuyện gì thì Tiểu Thạch Đầu phải làm sao đây?"

"Mạng tôi là mạng hèn, cứ để tôi đi đi."

Tôn Truyền Phúc im lặng không nói một lời, dân làng nhìn hắn với ánh mắt đầy khiển trách.

Trưởng làng thở dài thất vọng, rồi gật đầu đồng ý.

Nhưng Tiểu Hoa vừa định rời đi, phía sau lại vang lên một tiếng hét lớn:

"Khoan đã, Tiểu Nguyệt và Tiểu Thạch Đầu không được đi!"

07

Bước chân tôi vừa định nhấc lên, lập tức rụt lại.

Quay đầu nhìn lại, người nói không ngờ lại là Tôn Truyền Tông đang trừng mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

"Thạch Đầu nương đi thì thôi, dắt theo Tiểu Thạch Đầu đi hái th/uốc bất tiện biết bao."

"Còn Tiểu Nguyệt, cô đi làm gì? Chẳng lẽ là muốn theo lên núi để tìm cơ hội bỏ trốn?"

Tình thế vừa mới thả lỏng lại căng thẳng trở lại.

Tôi lập tức đổi sang gương mặt tươi cười, đón lấy Tiểu Thạch Đầu từ tay Tiểu Hoa đang lưu luyến không rời.

"Anh Truyền Tông, anh nghĩ nhiều rồi, tôi và Tiểu Thạch Đầu vốn dĩ cũng không định đi cùng."

"Tôi và Tiểu Hoa vốn qu/an h/ệ thân thiết, Tiểu Thạch Đầu bám mẹ quá, chị ấy sợ con giữa đường quấy khóc lỡ mất giờ giấc, nên mới nhờ tôi tiễn một đoạn đến chân núi."

"Tôi chỉ tiễn chị ấy một đoạn, tiễn xong là về ngay."

Tôi vừa nói vừa cởi túi vải đeo trên người, đưa về phía anh ta.

"Tôi mà muốn chạy, chắc chắn sẽ mang theo hành lý, không tin anh cứ kiểm tra xem."

Tôn Truyền Tông ra hiệu cho một dân làng bên cạnh đến lục túi vải của tôi.

Bên trong chỉ có hai chiếc bánh khô, một chiếc bình nước cũ, và một chiếc áo cũ đầy miếng vá của Tiểu Hoa.