Cũng có người nói đầy chính khí: "Duy trì chính nghĩa, bảo vệ kẻ yếu."

Nhưng những đáp án này, hoặc là sáo rỗng, hoặc là chỉ dừng lại ở việc khoái ý ân cừu, chung quy vẫn chưa nói được vào tâm khảm ta.

Cho đến khi con thứ nhà họ Triệu là Triệu Húc Hòa đứng dậy chắp tay, ánh mắt chứa ý cười nhìn ta:

"Người làm hiệp, phải như Điện hạ đây, biết rõ phía trước hiểm trở, vẫn thân mình nhập cục, vì nước vì dân."

Ta không kìm được bật cười thành tiếng, nâng chén rư/ợu kính chàng một ly:

"Hiếm có người hiểu được tâm tư bản điện. Khôi thủ vòng này, chính là chàng."

Dưới tiệc bỗng xôn xao bàn tán, đều cho rằng lời này của Triệu Húc Hòa không khỏi có ý nịnh hót. Triệu Húc Hòa hơi cúi đầu, giấu đi sự trong trẻo nơi đáy mắt, giọng điệu nhu thuận nhưng lại vô cùng chừng mực:

"Có thể khiến Điện hạ mỉm cười, Húc Hòa đã không uổng phí chuyến này."

"Chỉ là khôi thủ vòng này, Điện hạ không cần vì Húc Hòa mà phá bỏ quy củ tuyển chọn. Có thể nhận được một chén rư/ợu của Điện hạ, Húc Hòa đã là vượt phận rồi."

Ta lại xua tay, mượn chút hơi men, cười với mọi người:

"Bản điện ngoài việc phải làm tốt vị Hoàng Thái Nữ này, còn muốn làm một hiệp khách."

"Mà cách bản điện thực hành đạo hiệp khách, chính là làm tốt vị Hoàng Thái Nữ này, vừa vì nước, cũng vì dân."

"Chàng hiểu được tâm tư bản điện, liền có tư cách ở bên cạnh bản điện."

"Bên cạnh bản điện, cũng nên có một người hiểu được tâm ý của ta."

Mẹ nhìn ta một cái, ánh mắt phức tạp, rồi nghiêm sắc mặt nói:

"Đây dù sao cũng không phải là sách luận triều đình, mà là tuyển tú nam cho Đông Cung, nên lấy tâm ý của Thái nữ làm đầu."

"Triệu Húc Hòa có thể nói ra lời này, rõ ràng đã bỏ công tìm hiểu quá khứ, thấu cảm tâm tính, và đọc hiểu được chí hướng của Thái nữ."

"Chàng ta có thể dụng tâm với con gái trẫm như vậy, xứng đáng là khôi thủ vòng này."

Mẹ vừa dứt lời, mọi người tuy mỗi người mỗi ý, nhưng cũng phải thừa nhận rằng Triệu Húc Hòa thắng ở hai chữ "dụng tâm". Quách Khải Hoàn, Tiền Phong, Mạnh Đỉnh, Địch Kiệt mấy người đều cúi mắt trầm tư. Nhìn thần sắc như đang suy ngẫm của họ, ta biết, họ hẳn đã nhận ra rằng, tuyển chọn Đông Cung, thứ tranh giành chưa bao giờ chỉ là gia thế, bản lĩnh hay tài học. Họ vừa phải kính sợ thân phận Hoàng Thái Nữ của ta, cũng phải nhìn thấy và tôn trọng chính con người ta.

99

Cuối buổi tiệc, ta vẫn công bố vài danh ngạch mình đã định sẵn.

Một vị trắc phu là Tiền Phong, con trai út của Hộ bộ Thượng thư, chuyên trách sổ sách và thu chi tiền bạc của Đông Cung, hỗ trợ Trương Minh Viễn quản lý việc nội chính. Trương Minh Viễn tuy nắm quyền quản lý nội chính với tư cách chính phu, nhưng mọi khoản thu chi đều phải qua Tiền Phong phê duyệt, nhằm đảm bảo sổ sách Đông Cung minh bạch, chi tiêu công bằng.

Một vị trắc phu khác là Quách Khải Hoàn, con trai thứ của Đại tướng quân mới nhậm chức, hỗ trợ ta quản lý nhân sự và phòng thủ Đông Cung. Việc tuyển chọn điều động nội thị, vú già và hộ vệ Đông Cung sau này, đều phải qua mắt chàng.

Còn Đông Cung của ta, không có cung nữ. Riêng ảnh vệ, vẫn do ta đ/ộc lập quản lý. Ngay cả Trương Minh Viễn và Quách Khải Hoàn cũng không có quyền can thiệp.

Mẹ mỉm cười, phụ thân gật đầu hài lòng. Tiền Phong và Quách Khải Hoàn bước ra quỳ lạy, ta đều đích thân đỡ dậy. Trước mặt mọi người, ta đưa túi tiền tùy thân của mình cho Tiền Phong, dù trong đó phần lớn chỉ là bạc vụn.

Tiền Phong nhận lấy cân nhắc, khóe môi khẽ nhếch:

"Thần sau này nhất định cần kiệm giữ nhà, quản tốt tiền của Điện hạ, giữ vững sổ sách Đông Cung, để Điện hạ an tâm sống những ngày tháng yên bình."

Ta lại công khai rút con d/ao găm bên hông trái, hai tay nâng cao, trịnh trọng đưa đến trước mặt Quách Khải Hoàn. Lúc này, khoảng cách giữa ta và mẹ chưa đầy một trượng. Mọi người trong điện không khỏi hít một hơi lạnh, nhưng mẹ vẫn ngồi đoan chính nơi chủ tọa, không hề lên tiếng.

Quách Khải Hoàn lập tức quỳ một chân, hai tay đón lấy con d/ao, thần sắc nghiêm nghị:

"Thần đa tạ Điện hạ tin tưởng, từ nay nhất định bảo vệ tốt an nguy của mọi người trong Đông Cung."

Quách Đại tướng quân cũng đứng dậy, chắp tay:

"Mạt tướng tạ ơn sự tin tưởng của Bệ hạ và Thái nữ Điện hạ, Quách mỗ nhất định gan n/ão đồ địa, không từ nan."

Trong số sáu vị thị quân, ta chỉ định ra bốn người: Triệu Húc Hòa, Địch Kiệt, Mạnh Đỉnh và Lưu Thiện Trường. Ta không đặt ra khuôn khổ cụ thể cho họ, chỉ để sau này họ phát huy sở trường của mình là được.

Người bỏ nhiều tiền nhất là Phạm Tư Hiền cuối cùng không được chọn. Gia chủ nhà giàu nhất kinh thành Phạm gia có chút không vui, nhưng ta đích thân đứng ra, xin mẹ ban cho tấm biển "Hoàng thương" đầu tiên của triều đại mới. Phạm thủ phú lập tức tươi cười hớn hở, quỳ tạ ơn vua.

Hai danh ngạch thị quân còn lại, ta công khai tuyên bố dành cho tử đệ nhà hàn môn. Đợi khoa thi xuân năm tới, ta sẽ chọn mỗi người một vị từ văn cử và võ cử để bổ sung.

Lời vừa dứt, ánh mắt những quan viên xuất thân hàn môn trong điện lập tức bùng ch/áy ánh sáng rực rỡ. Đến đây, mọi việc tuyển tú Đông Cung tạm thời khép lại.

100

Sau khi tiệc tan, ta mang theo chút hơi men đi đến Tử Thần Điện. Trong Tử Thần Điện vẫn luôn giam cầm Chu Tích, vị đế vương tiền triều, mẹ vẫn ở Trường Lạc Cung nơi bà từng sống khi còn làm công chúa. Chu Tích vốn đã thần trí không bình thường, mẹ vì không muốn kí/ch th/ích hắn thêm, không hề chuyển hắn đi, ngược lại còn lệnh cho nội thị chăm sóc chu đáo, nhưng vẫn luôn để Vũ Lâm Vệ canh giữ nghiêm ngặt.

Khi ta vào điện, Chu Tích vẫn chưa ngủ. Hắn ngước mắt nhìn ta, khẽ nói:

"Nghe nói, nàng sắp đại hôn rồi?"

"Ừ."

"Nàng muốn cưới cùng lúc chín người đàn ông?"

Xem ra trong số người hầu hạ bên cạnh hắn, có kẻ đã lỡ lời, lát nữa phải để mẹ chỉnh đốn lại một phen.

"Bảy người, còn hai người sang năm mới cưới."

"Nàng không phải đã hứa với ta, sẽ bên ta trọn đời trọn kiếp sao?"

"Ừm, đợi khi nào ngươi trở thành nội thị, ta sẽ đón ngươi vào Đông Cung, bên ngươi trọn đời trọn kiếp."

Chu Tích lập tức lộ vẻ kinh hãi:

"Ý gì đây? Nàng định thiến trẫm sao?"

Ta nheo mắt:

"Ngươi không đi/ên? Ngươi đang giả đi/ên giả khờ?"

Chu Tích sững sờ, rồi cười đi/ên dại:

"A Diên, nàng tự hỏi lòng mình xem, trẫm một lòng một dạ với nàng, h/ận không thể dâng hết những gì tốt đẹp nhất cho nàng, chỉ để đổi lấy nụ cười của nàng. Nàng đáp lại trẫm thế nào?"

"Trẫm nếu không giả đi/ên giả khờ, khơi gợi lại chút tình cũ giữa ta và nàng, trẫm liệu còn sống đến giờ không?"

Quả nhiên, hắn vẫn luôn giả đi/ên. Mà cũng đúng, mẹ từng đích thân dùng Cực Lạc Đan. Nếu loại th/uốc này thực sự khiến người ta lo/ạn trí, thoái hóa ký ức, bà tuyệt đối sẽ không giao nó cho ta để phòng thân.