Sau khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, ta vẫn đứng trên nóc nhà, nhìn xuống đám đông đang bận rộn ngược xuôi. Đứng ở đây, một là để tiện quan sát mọi người, hai là để công khai vị trí của mình cho những kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối biết. Nếu Phủ Trạch thực sự đã vào kinh, huynh ấy cũng sẽ nhìn thấy ta ngay lập tức. Nếu huynh ấy biết chuyện chọn tú nam mà vẫn muốn tham gia, chắc hẳn sẽ chủ động tìm ta...

Nhưng cho đến tận đêm trước trung thu, ta vẫn không đợi được huynh ấy.

79

Trong những ngày chuẩn bị cung yến, đám người giang hồ này đặc biệt ngoan ngoãn, làm việc thậm chí còn vô cùng hăng hái. Điều này ngược lại khiến ta nảy sinh nghi ngờ, trong lòng cũng dấy lên nỗi lo âu mơ hồ. Chẳng lẽ mục tiêu của chúng không phải là ta, mà là phụ thân, người sẽ tham dự cung yến, hay thậm chí là... chính Nữ Đế?

Ngày mai là cung yến trung thu rồi, sự an nguy của cha mẹ tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào.

"M/ộ Thanh, đêm nay hãy âm thầm bắt giữ những kẻ khả nghi đã sàng lọc được mấy ngày nay, nh/ốt vào địa lao Đông Cung, thẩm vấn ngay trong đêm."

M/ộ Thanh nghiêm nghị: "Rõ, thuộc hạ đi làm ngay."

Đêm đó, ta mặc y phục đen, che mặt, đích thân đến địa lao. Sau khi xem xét lần lượt ba mươi bảy kẻ tình nghi, lòng ta chùng xuống. Số lượng này đã vượt quá dự tính của ta. Nếu chúng đồng loạt ra tay, chỉ với ba mươi ảnh vệ bên cạnh ta, e là không đủ để bảo vệ tất cả mọi người.

M/ộ Thanh bước nhanh đến bên cạnh ta, hạ thấp giọng, đưa cho ta những bản cung khai có điểm chỉ m/áu:

"Ba mươi bảy kẻ này thuộc về năm môn phái giang hồ khác nhau, có kẻ đến vì món tiền thưởng treo đầu phụ thân, có kẻ đã nhận một khoản tiền cọc lớn, phải làm theo lệnh trong cung yến ngày mai."

"Nghe lệnh ai?" Ta lạnh lùng hỏi.

"Chúng chỉ tiếp xúc với người trung gian, mà người trung gian lại đeo mặt nạ da người, chúng không biết đối phương là ai."

Mặt nạ da người.

Ta nhíu mày: "Nói vậy, kẻ ra lệnh rất có thể đã cải trang thành khách quý dự yến ngày mai, ẩn mình trong đám đông."

"M/ộ Thanh, ngươi lập tức truyền lệnh cho Điền Mãnh, những người vào cung ngày mai, nhất định phải kiểm tra kỹ xem có cải trang hay không."

"Người muốn chặn họ ngoài cung sao? Nếu chúng thay đổi kế hoạch, trực tiếp tấn công, tình thế e sẽ khó kiểm soát hơn."

Ta không chút do dự: "Không quản được nhiều thế nữa. Bản điện có thể lấy thân làm mồi, nhưng tuyệt đối không được để Bệ hạ và phụ thân xảy ra bất kỳ chuyện gì."

"Chuyện đêm nay, có cần bẩm báo Bệ hạ không?"

"Ừm, bẩm báo sự thật. Ngoài ra, bảo Bệ hạ và phụ thân ngày mai nhất định phải mặc giáp mềm hộ thân. Đám ảnh vệ trong tay ngươi cũng phải tập trung bảo vệ tốt cho hai người họ."

M/ộ Thanh nhìn ta thật sâu rồi lĩnh mệnh rời đi. Sau khi ra khỏi địa lao, ta tháo khăn che mặt, ngồi thẫn thờ trên nóc tẩm điện suốt cả đêm. Phủ Trạch, nếu huynh còn sống... sao vẫn chưa đến tìm ta?

80

Đến khi trời vừa hửng sáng, ta thay triều phục đi chầu sớm. Đứng trên triều đình, tâm trí ta có chút mơ hồ cho đến khi mẹ khẽ ho một tiếng: "Lý Viên, con thấy chuyện này thế nào?"

Ta mới hoàn h/ồn, nhìn mẹ đầy ngơ ngác. Mẹ nhíu mày, lặp lại câu hỏi: "Đối với việc trị an trong kinh thành giảm sút, con có ý kiến gì?"

Ta nghiêm mặt. Mẹ lại đem chuyện này ra bàn bạc công khai, bà cũng giống ta, muốn ra tay trước sao? Ta định thần lại, suy nghĩ một chút rồi nghiêm nghị nói:

"Nhi thần cho rằng, nên bãi bỏ quy định cũ cho phép nhập thành bằng danh thiếp tiền triều. Lập tức truyền lệnh Kim Ngô Vệ kiểm tra chi tiết danh thiếp của người trong kinh, kẻ nào không có danh thiếp triều ta, hoặc dung mạo không khớp với tranh vẽ trên danh thiếp, đều tống giam ra khỏi kinh, gửi về nguyên quán, đợi phủ nha địa phương x/ác minh hộ tịch rồi mới được làm lại danh thiếp triều mới để vào kinh."

Mẹ gật đầu: "Được. Kim Ngô Vệ nghe lệnh, làm theo lời Thái Nữ vừa nói, sau khi tan triều lập tức thực hiện."

"Ngoài ra, Hộ bộ cũng cần đẩy nhanh việc kiểm tra hộ tịch các nơi và làm danh thiếp triều mới, để bách tính sớm ổn định nơi ăn chốn ở."

Thống lĩnh Kim Ngô Vệ và Hộ bộ Thượng thư lĩnh mệnh. Sau khi tan triều, mẹ giữ ta và phụ thân lại.

"Con không đợi Phủ Trạch nữa sao?" Mẹ hỏi thẳng.

"Không đợi nữa, trong lòng nhi thần, sự an nguy của người và phụ thân quan trọng hơn tình riêng vạn lần."

"Hơn nữa, khi đề xuất chọn tú nam, nhi thần đã nói trước triều đình rằng nếu lỡ kỳ tuyển tú thì không chờ đợi, quân tử không nói lời hai."

Ta ngừng lại, cúi đầu, khẽ nói: "Hôm nay là kỳ khảo thí tú nam, huynh ấy nếu còn không lộ diện... con sẽ không đợi nữa."

Phụ thân vỗ vai ta, giọng nói ấm áp: "Con cũng nên nhìn về phía trước, biết đâu sẽ là mất mát ở hướng đông nhưng lại thu hoạch ở hướng tây thì sao?"

Ta nghĩ đến những tú nam đã lọt vào mắt xanh của mình, họ đều rất đàng hoàng, mỗi người một vẻ. Nếu ta không thể toàn tâm toàn ý đối xử tốt với họ, thì đó cũng là một sự bất công với họ.

Nghĩ đến đây, ta mỉm cười: "Phụ thân yên tâm, con gái sẽ dốc hết khả năng, dùng tâm đối đãi với những tú nam đã gửi gắm cả đời cho con."

Mẹ hài lòng nói: "Chúc mừng con, cuối cùng cũng phá bỏ được chấp niệm trong lòng. Thời gian qua, mẹ đã giúp con điều tra tin tức của Phủ Trạch, trước đây vì sợ con đ/au lòng nên không dám nói. Giờ là lúc để con biết rồi."

Ta sững sờ, cố nén sự nôn nóng trong lòng, cố gắng bình tĩnh nói: "Nhi thần xin lắng nghe."

81

Cho đến khi trở về tẩm điện Đông Cung, ta vẫn cảm thấy h/ồn xiêu phách lạc. Ta vẫn mặc triều phục, định nhảy lên mái nhà để một mình chịu đựng sự khó chịu này. Nhưng M/ộ Thanh đột nhiên xuất hiện trước mặt ta, chắp tay nói: "Điện hạ, đắc tội rồi, thuộc hạ cũng là phụng mệnh Bệ hạ."

Chàng vừa nói xong liền ra tay điểm huyệt ngủ của ta. Bị ép chìm vào giấc ngủ, khi tỉnh lại đã gần giờ Ngọ. Ta thức dậy ăn vài miếng, cảm thấy nhạt nhẽo. Sau đó chẳng cần M/ộ Thanh ra tay, ta tự cởi triều phục, lăn ra ngủ tiếp.

Mẹ nói, Phủ Trạch đã lừa ta. Người của mẹ ở Yên Đáng Sơn truyền tin về rằng: "Sau khi Bệ hạ đăng cơ, Phủ Trạch đã về Yên Đáng Sơn một lần, không hề bị thương, hai cánh tay vẫn vẹn nguyên."

"Sau khi tin tức Thái Nữ tuyển tú nam truyền đến, huynh ấy đã rời Yên Đáng Sơn cùng Phó Uyên."

Cây trâm gỗ đó, nếu không phải Phủ Trạch đích thân trao đi, người ngoài căn bản không thể nào lấy được.