75

Chiều hôm ấy, ta đang ngồi sau án thư, tỉ mỉ lật xem những bức chân dung đã được phụ thân sàng lọc qua một lượt. Từ hơn trăm bức ban đầu, qua nhiều tầng tuyển chọn của phụ thân, giờ chỉ còn lại hai mươi bảy bức. Sau mỗi bức hình, phụ thân đều ghi chú chi tiết về xuất thân, phẩm hạnh, tài năng của họ. Nhìn những tâm huyết gửi gắm trong từng nét chữ của phụ thân, ta không kìm được mà nhếch môi cười.

Đến khi xem xong hết hai mươi bảy bức, ta mới gi/ật mình nhận ra, số người võ nghệ đã chiếm hơn một nửa. Chắc hẳn là do lần trước ta lỡ lộ ra sự thiên vị đối với võ nhân, nên phụ thân mới giữ lại nhiều người như vậy trong quá trình sàng lọc. Thế nhưng, số lượng người võ nhân vốn định dành ra kia... ta lại muốn để dành cho Phủ Trạch.

Đang lúc lơ đãng, M/ộ Thanh đột nhiên xuất hiện: "Phó Uyên đã vào kinh, Bệ hạ mời người đến Ngự thư phòng nghị sự."

Khi ta đến Ngự thư phòng, mẹ đặt tấu chương xuống, đưa tay xoa xoa huyệt thái dương. "Con đến rồi à? Đợi cha con thêm chút nữa."

Ta liếc nhìn ngự án trước mặt bà, tấu chương xếp chồng như núi. Thấy thần sắc mẹ mệt mỏi, ta đi ra sau lưng bà, nhẹ nhàng bóp vai cho bà: "Người đừng lao lực quá, hãy chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn."

"Không còn cách nào khác, triều đại mới vừa dựng, chiến lo/ạn các nơi vừa bình ổn, còn bao nhiêu việc sau thiên tai chưa giải quyết xong, nhìn kìa, sắp vào đông rồi... e rằng sẽ có không ít bách tính chịu đói chịu rét."

Ta mím môi. Ta giờ đây mới chỉ bắt đầu học cách thính chính, nhận người, còn cách xa việc thực sự thay bà gánh vác ngàn vạn việc triều chính. Phụ thân, người lẽ ra phải thay mẹ san sẻ việc nước, giờ lại đang phải bận tâm chuyện tuyển tú cho ta.

Mẹ đặt bút son xuống, nghiêng đầu cười với ta: "Việc tuyển tú thế nào rồi? Có ai khiến con rung động chưa?"

Ta đáp thật: "Giờ hiểu biết về họ vẫn chỉ dừng lại trên mặt giấy, còn phải tìm cơ hội tận mắt xem thử."

"Ừm, con thực tế đấy. Bảy ngày nữa là trung thu, vậy thì tổ chức một buổi cung yến trung thu, để con tha hồ mà nhìn ngắm."

Trước đây khi còn bên cạnh Chu Tích, ta đã từng thấy cung yến trung thu vài lần. Quy mô cực lớn, tốn kém vô cùng, những năm trước đều do Thôi Hoàng hậu của Chu Ổn chủ trì. Nhưng giờ hậu cung của mẹ còn trống không, lấy đâu ra người mà chuẩn bị cung yến?

Ta không khỏi sững sờ, liền hỏi ra miệng: "Ai sẽ là người lo liệu ạ?"

"Hay là con thử xem? Nếu theo kế hoạch ban đầu, giờ con đã là Hoàng hậu của Chu Tích rồi, việc này đáng lẽ phải do con chủ trì mới đúng."

Phải chuẩn bị cung yến trung thu trong vòng bảy ngày sao? Ta kinh ngạc, đầu ngón tay không tự chủ được mà siết mạnh hơn.

"đ/au!" Mẹ lập tức nhíu mày.

76

Phụ thân vừa hay đẩy cửa bước vào, cũng nhíu mày hỏi: "Chuyện gì vậy? Làm con bị thương ở đâu à?"

Ta đành đem nỗi kinh ngạc ban nãy kể lại thật thà. Phụ thân chỉ trầm tư một lát, liền cười khẽ: "Việc này có gì khó? Chẳng phải con đang lo không có cơ hội kiểm tra đám ứng cử viên đó sao? Con cứ để họ đến là được."

Ta...

"Còn tiền thì sao ạ? Triều mới vừa dựng, đâu đâu cũng cần tiền, ngân khố nhỏ trong hậu cung do triều Lương để lại cũng đã quyên hết cho quốc khố rồi..."

"Cứ để các nhà tự bỏ tiền ra là xong. Đám thế gia lúc này chắc đang h/ận không thể lấy bạc đ/ập vỡ tim con ra một khe hở, để nhét con trai mình vào tâm khảm con đấy."

Ta chưa kịp phản ứng, mẹ đã cười: "Con nghe xem, học hỏi thêm đi. Nói về việc nắm bắt lòng người của thế gia, cha con vẫn cao tay hơn."

"Chỉ vài câu nói, người có, tiền cũng có. Thái độ của thế gia có thể thử ra, ngay cả việc con muốn tận mắt xem bản lĩnh của ứng cử viên cũng được giải quyết luôn."

À, hóa ra còn có thể làm vậy. Nói về khả năng san sẻ nỗi lo cho mẹ, ta thật sự còn kém phụ thân một khoảng cách rất xa.

"Vậy trong buổi cung yến này, con thực ra là giám khảo sao?"

"Nếu thế, trong hai mươi bảy người kia đa số là võ nhân và hàn môn thanh quý, tử đệ thế gia lại chẳng có mấy người. Hay là con san bằng bát nước, cho cả hơn một trăm người đó vào khảo sát cùng một lượt?"

Phụ thân lắc đầu: "Chính là tử đệ hàn môn mới cần cơ hội thể hiện như vậy, để họ dựa vào bản lĩnh thực sự mà khiến con để mắt tới. Dùng họ để làm việc thực tế là thích hợp nhất."

"Còn đám tử đệ thế gia mà cha đã loại, nếu con muốn cho họ thêm cơ hội cũng không phải không được. Họ không có cơ hội góp sức, nhưng có thể góp tiền. Nếu thực sự dùng tiền đ/ập đến mức khiến con động lòng, con cứ việc vớt người từ danh sách loại ra là được."

Mẹ cũng cười theo: "Thế cũng tốt, con cứ vặt thêm chút dầu mỡ từ họ, quốc khố cũng có thêm chút bạc, để nhiều bách tính được bình an qua đông."

Ta vội chạy sang án bên cạnh, cầm bút ghi chép cẩn thận những gợi ý của phụ thân. Phụ thân đi ra sau lưng mẹ, giơ tay nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương cho bà, hạ giọng hỏi: "Vội vàng gọi ta đến như vậy, là đã xảy ra chuyện gì sao?"

Nụ cười trên mặt mẹ nhạt dần: "Phía Phó Uyên, bắt đầu có động tĩnh rồi."

77

Ta nghe vậy liền ngẩng đầu, phụ thân cũng chậm rãi thu tay lại.

Mẹ nâng chén trà nhấp một ngụm, bình thản nói: "Trong tấu báo tháng này của Cấm quân, số lượng người giang hồ vào kinh tăng lên rõ rệt. Trong tấu chương của Kinh Triệu Phủ Doãn, chuyện ẩu đả trên phố cũng tăng vọt. Đêm qua Vũ Lâm Vệ còn bắt được vài tên đạo chích dùng kh/inh công vượt tường cung..."

Ta đặt bút xuống, đứng dậy, gần như bản năng đứng ra bảo vệ bên cạnh mẹ. Mẹ đặt chén trà xuống, lại nói:

"M/ộ Thanh vừa báo tin, thẩm vấn đám đạo chích đó đã có kết quả: Có kẻ treo thưởng trên giang hồ, ai bắt được Lý Thừa tướng, thưởng vàng vạn lượng."

Phụ thân sững sờ: "Thưởng vàng vạn lượng? Đó là mười vạn lượng bạc trắng đấy, ta lại đáng giá nhiều tiền thế sao?"

Ta lại kinh ngạc: "Họ đi/ên rồi sao? Không giữ quy củ giang hồ gì cả. Công khai khiêu khích triều đình như thế, không sợ triều đình xuất binh, vạ lây đến sư môn sao?"

Mẹ lắc đầu: "Không được, triều mới vừa lập, lòng người cần ổn định, tuyệt đối không được động binh đ/ao lúc này, kẻo để lại miệng lưỡi thế gian, thậm chí ép phản các thế lực giang hồ. Nếu không vì thế, mẹ đã diệt sạch cả môn phái hắn ngay từ lúc hắn buông lời đe dọa rồi."

Phụ thân giơ tay nhẹ nhàng xoa tan những nếp nhăn trên trán mẹ, khẽ cười:

"Nàng đừng quá căng thẳng, nhỡ đâu đối phương chỉ là phô trương thanh thế thôi thì sao? Hoặc là làm bộ làm tịch, dời sự chú ý, thậm chí là... điệu hổ ly sơn?"