Phụ thân và Trương Thái Phó thấy ta chìm vào suy tư, liền đều thu tiếng, đứng lặng một bên chờ đợi. Ta cẩn thận hồi tưởng và so sánh những sự sắp đặt mà họ dành cho ta, rất nhanh đã tìm được đáp án.

Phụ thân mưu tính cho ta trên cơ sở tôn trọng ta, còn Chu Tích thì đã quyết định thay cho ta, nếu ta không chấp nhận thì chính là không biết điều. Sự sắp đặt của phụ thân là để thành toàn cho ta, còn Chu Tích là để chiếm hữu ta, mục đích của hai người hoàn toàn khác biệt. Phụ thân lặng lẽ làm điều tốt cho ta, dốc lòng hy sinh không cầu báo đáp. Chu Tích lại cố hết sức muốn ta nhìn thấy những gì hắn làm vì ta, và mong ta phải mang ơn hắn. Sự sắp đặt của phụ thân khiến ta cảm thấy được trân trọng, được chăm sóc tỉ mỉ. Nhưng sự sắp đặt của Chu Tích lại liên tục bộc lộ một điểm: Hắn không hề quan tâm đến cảm nhận của ta.

Hóa ra giữa tình yêu với tình yêu lại có sự khác biệt lớn đến thế. Vậy tình yêu của ta dành cho Phủ Trạch là loại nào? Để c/ứu huynh ấy, ta đã để huynh ấy lấy danh nghĩa huynh trưởng đưa ta đi gả, mà chưa từng hỏi xem huynh ấy có nguyện ý hay không. Đến khi ta nhận ra điều đó đã làm tổn thương huynh ấy, ta lại đơn phương đưa ra quyết định phái người đưa huynh ấy đến Giang Nam, càng xa ta càng tốt, thậm chí...

Ta còn chẳng kịp từ biệt huynh ấy đã rời đi. Ta lại vô tình làm với Phủ Trạch những điều mà chính bản thân ta gh/ét nhất. Ta như thế này... thật sự có thể gọi là yêu Phủ Trạch sao?

Giờ đây, ta gánh vác trách nhiệm trữ quân, buộc phải thông qua việc tuyển tú để củng cố trật tự cho vương triều mới. Để huynh ấy trở thành tú nam của ta, để huynh ấy tận mắt nhìn ta xoay xở giữa đám người trong Đông Cung, cân bằng lợi ích các bên, liệu có thực sự là tốt cho huynh ấy không? Huynh ấy... có nguyện ý không?

Có lẽ, ta nên trả quyền lựa chọn lại cho Phủ Trạch, thay vì đơn phương nói rằng: Ta muốn huynh ấy.

Nghĩ đến đây, lòng ta bỗng chốc thông suốt, khóe môi không tự chủ được mà nhếch lên một nụ cười. Nếu có thể gặp huynh ấy, ta nhất định sẽ nói rõ lợi hại của việc làm tú nam cho huynh ấy nghe, rồi mới hỏi xem huynh ấy muốn lựa chọn thế nào. Dù kết quả lựa chọn của huynh ấy ra sao, ta đều sẽ tôn trọng.

Ta thu hồi suy nghĩ, nhìn về phía phụ thân:

"Thêm một điều khoản nữa, các tú nam nộp đơn tham gia tuyển chọn cần phải biết rõ mình sẽ phải đối mặt với việc nhiều nam tử cùng hầu một nữ tử, và phải là sự tự nguyện của bản thân."

"Những kẻ bị gia đình ép buộc nhét vào, bản điện tuyệt đối không nhận."

Trương Thái Phó vuốt râu gật đầu:

"Ở vị trí cao mà vẫn muốn đối xử bình đẳng với người khác, nắm thực quyền mà không dùng quyền áp chế người, Điện hạ thật cao nghĩa."

"Như thế này, lão phu cũng nguyện ý về hỏi đứa cháu không nên thân trong nhà xem nó có nguyện ý đến ứng tuyển hay không."

Điều kiện nghiêm khắc như vậy mà Trương Thái Phó lại là người đầu tiên hưởng ứng, ta không khỏi xúc động. Thế là ta đứng dậy, trịnh trọng nói:

"Học trò đa tạ sự tin tưởng của thầy."

Nếu ngay cả vị lão Thừa tướng tiền triều này cũng nguyện ý đưa cháu ruột vào Đông Cung dự tuyển, nghĩ rằng có thể xóa bỏ nỗi lo ngại của nhiều thế gia, cũng sẽ khiến những sĩ tộc thanh lưu đang còn đứng ngoài quan sát sẵn lòng ủng hộ chính lệnh của triều mới hơn.

Phụ thân ném cho ta một ánh nhìn hài lòng:

"Thần tuân mệnh."

74

Chi tiết về việc tuyển tú nam cho Hoàng Thái Nữ vừa công bố, lập tức gây ra một trận sóng gió trong ngoài triều đình. Nữ tử chọn nam tử vốn đã gây nhiều tranh cãi, đằng này còn một hơi chọn chín nam tử, trong chốc lát lời đồn thổi khắp nơi. Thậm chí còn có những lời lẽ khó nghe hơn, ví việc này như chín khách làng chơi thay phiên nhau chọn cùng một kỹ nữ.

Trước kia Phó Uyên tự xưng là người đàn ông của Nữ Đế, mẫu thân còn có thể bình thản đối phó. Nhưng lần này, bà lại nổi trận lôi đình ngay trên triều.

"Triều đình nuôi nhiều quan lại như vậy, lại để mặc lời đồn đại dân gian s/ỉ nh/ục trữ quân của quốc gia, trẫm hỏi các ngươi, còn biết bốn chữ 'Quân nhục thần tử' không?"

Phụ thân lập tức dẫn đầu bước ra, phủ phục trên đất: "Thần chờ đáng tội, xin Bệ hạ bớt gi/ận."

Bá quan văn võ lần lượt theo sau.

Mẫu thân hít sâu một hơi, tiếp tục nói:

"Thái Nữ khoan nhân, không dùng quyền thế cưỡng ép vơ vét tú nam. Thái Nữ cho tú nam quyền tự do lựa chọn, không có nghĩa là Đông Cung đã trở thành nơi muốn kh/inh nhờn, muốn tiến lui tùy ý."

"Rốt cuộc là ai đứng sau gi/ật dây bóp méo ý tốt của Thái Nữ, phỉ báng chế độ tuyển tú của triều mới, lung lay gốc rễ quốc gia? Đại Lý Tự Khanh, trẫm lệnh cho ngươi tra xét đến cùng! Kẻ nào phát tán lời đồn, châm dầu vào lửa, tất cả đều nghiêm trị, tuyệt không khoan dung!"

Ta đứng trên bậc ngự, nhìn mẫu thân đứng dậy quát tháo quần thần, lòng đã hiểu rõ. Trong lòng mẫu thân, tầm quan trọng của ta quả nhiên cao hơn cả chính bản thân bà. Kẻ nào dám ứ/c hi*p ta, chính là chạm vào vảy ngược của bà.

Sau ngày đó, chỉ ba năm ngày, nhà lao Đại Lý Tự đã chật ních người. Kẻ lan truyền lời đồn đầu tiên chính là gia chủ Vương gia. Vương gia tuy có nam đinh, nhưng lại là con một, không thể tham gia tuyển chọn. Mẫu thân trực tiếp lấy lý do lung lay gốc rễ quốc gia, định tội phản quốc, phán ch/ém đầu ngay lập tức.

Đúng lúc này ta đứng ra, lấy lý do họa không lây sang gia đình, xin Bệ hạ khoan dung cho những người còn lại trong Vương gia để tránh lòng người hoang mang, bị kẻ gian lợi dụng. Còn những kẻ lan truyền tin đồn bị giam trong nhà lao Đại Lý Tự, ta cũng bày tỏ thái độ:

Nếu họ chịu cải tà quy chính, giúp triều đình tuyên truyền chính sách mới, giam giữ ba ngày liền có thể do gia chủ các nhà đến điểm chỉ lãnh về.

Mẫu thân thuận thế đồng ý với yêu cầu của ta, đồng thời lên tiếng cảnh báo:

"Nếu còn có tử đệ nhà nào phỉ báng trữ quân, gia chủ đồng tội, tình tiết cực kỳ nghiêm trọng thì tru di cửu tộc!"

Trương Thái Phó lập tức theo sau bước ra nói:

"Trữ quân nhân hậu có đức, lão thần nguyện đưa đích ấu tôn Trương Minh Viễn đến Đông Cung ứng tuyển, để nó có thể dùng tài học của mình phò tá trữ quân, tạo phúc cho muôn dân."

Ta tạ ơn ngay tại chỗ, sau đó bày tỏ thái độ trước công chúng:

"Nếu huynh ấy thực sự có tài phò chính, bản điện tuyệt đối không để huynh ấy vùi lấp trong hậu cung. Tương lai trên triều đình, chắc chắn sẽ có một vị trí cho huynh ấy."

Sau nhiều ngày, mẫu thân cuối cùng cũng nở nụ cười:

"Không tệ, trẫm chỉ có một đứa con gái này, cục diện triều đình đời sau, Lý Viên quyết định."

Sau khi ta và mẫu thân lần lượt bày tỏ thái độ, các triều thần lúc này nhìn lại danh sách phân bổ trong điều lệ, có văn có võ, có thế gia cũng có hàn môn, hiển nhiên chính là trữ quân đang dự tuyển đội ngũ phò tá tương lai, lập tức hiểu ý. Trong chốc lát, tranh vẽ ứng tuyển gửi vào Đông Cung gần như chất cao thành núi.