Ông ta cố nén cơn gi/ận muốn gi*t vua tại chỗ, tự tay khâm liệm cho chị gái là Thôi Thái hậu, rồi mặt mày đầy bi phẫn bước ra khỏi cửa điện.

Chu Tích lỡ buổi chầu sớm, Trương Thừa tướng cũng dẫn theo một đám triều thần tìm đến. Vừa hay đụng phải đám gia đinh phủ Thôi Quốc Công đang khiêng th* th/ể được phủ vải trắng đi ra. Thôi Quốc Công lập tức nước mắt giàn giụa, gi/ật phăng tấm vải trắng, thêm mắm dặm muối kể lại những gì đã thấy trong điện cho Trương Thừa tướng và đám triều thần nghe.

Chúng nhân đều kinh hãi. Ngự sử ngôn quan đứng trước cửa điện m/ắng nhiếc một hồi, cuối cùng cũng làm Chu Tích bừng tỉnh. Hắn y phục xộc xệch bước ra khỏi cửa điện, gào lên với mọi người:

"Ồn cái gì mà ồn! Làm lỡ việc trẫm nối dõi tông đường, các ngươi gánh nổi trách nhiệm không?"

Trương Thừa tướng nhìn thấy vết đỏ trên cổ Chu Tích, lại nhìn theo ngón tay r/un r/ẩy của Thôi Quốc Công, thấy vết đỏ chói mắt tương tự trên cổ Thái hậu, chỉ cảm thấy quá mức hoang đường, tức đến ho khan không dứt, ngất xỉu tại chỗ. Trong đám triều thần, có người lẩm bẩm:

"Bệ hạ gọi Thái hậu là Hoàng hậu, không phải bị Thái Tổ hoàng đế nhập vào người rồi chứ, mới ra nông nỗi này..."

"Suỵt, ngươi không muốn cái đầu nữa à!"

Ta lại có một tia sáng lóe lên trong đầu. Đúng rồi, đây mới là cách giải thích tối ưu nhất cho cục diện hiện tại.

52

Ta nương theo bóng tối của cột hành lang nhẹ nhàng đáp xuống, lách mình ra sau lưng nội thị tổng quản đang co rúm trong góc, thì thầm bên tai hắn:

"Nếu họ hỏi đến, ngươi cứ nói: Thái Tổ hoàng đế nhớ thương Thái hậu, nên mới mượn thân x/ác Bệ hạ hiển linh, để Thái hậu an hưởng cực lạc, rồi đưa Thái hậu xuống dưới đó bầu bạn cùng người. Như vậy, ngươi mới có thể bảo toàn tính mạng."

Nội thị tổng quản nghe xong, vội vàng gật đầu, ta lại thoắt cái biến mất, lui về trên nóc nhà xem kịch. Chu Tích nhìn thấy th* th/ể Thái hậu, như bị sét đá/nh ngang tai, lùi lại mấy bước, suýt nữa ngã ngồi xuống đất.

"Mẫu... mẫu hậu? Sao lại là mẫu hậu..."

Hắn mặt mày tái mét, ánh mắt hoảng lo/ạn quét một vòng, cuối cùng nhìn về phía nội thị tổng quản:

"Rốt cuộc là chuyện gì thế này?!!"

Nội thị tổng quản lấy hết can đảm bước lên, đem câu chuyện q/uỷ thần kia thêm thắt, kể một cách thần kỳ. Chu Tích như vớ được cọc, giải thích với các đại thần:

"Đúng, là phụ hoàng, tối qua là phụ hoàng làm, không phải ta... không phải ta!"

Bá quan văn võ nhìn nhau, nhìn vị cửu ngũ chí tôn đầu bù tóc rối, nói năng hồ đồ này, sự kinh ngạc trong mắt dần hóa thành nỗi thất vọng và sự hoang đường đến tận xươ/ng tủy. Thôi Quốc Công hai mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm Chu Tích đang đi/ên dại, đôi tay trong ống tay áo r/un r/ẩy không ngừng. Chỉ là khi ánh mắt ông lướt qua th* th/ể Thái hậu, dường như mới nhớ ra nghĩa tử là nghĩa tận, lại nhẹ nhàng đậy tấm vải trắng lên.

"Đã là việc Thái Tổ gây ra, vậy hậu sự của Thái hậu, xin giao cho Bệ hạ."

Nói xong, ông phất tay áo, dẫn đám gia đinh phủ Thôi rời khỏi cung. Đám triều thần kẻ kéo người đỡ Trương Thừa tướng đang hôn mê, sắc mặt phức tạp đi theo sau Thôi Quốc Công, rút lui khỏi cổng cung. Những kẻ hầu cận bên cạnh Thái hậu, từ lúc thấy th* th/ể Thái hậu được khiêng ra, đã chạy mất tăm hơi không dấu vết. Nội thị tổng quản lại rúc vào góc tối.

Trước Tử Thần Điện rộng lớn, chỉ còn lại một mình Chu Tích đầu bù tóc rối ngồi bệt dưới đất. Vở kịch lo/ạn luân hoang đường của chốn cung đình đêm nay, đến đây cuối cùng cũng hạ màn. Ta đứng trên nóc nhà, nhìn mặt trời đang từ từ mọc lên. Đêm dài cuối cùng cũng qua đi, và ta cuối cùng cũng đợi được tia sáng này.

53

Từ ngày này, chúng thần đều biết, Bệ hạ đi/ên rồi. Nhưng vẫn bị Trương Thừa tướng đ/è xuống, bên ngoài chỉ nói Thái hậu đột ngột lâm b/ệnh nặng, qu/a đ/ời. Vì Thái hậu qu/a đ/ời, Chu Tích cần chịu tang ít nhất ba tháng, ngày đại hôn của ta và hắn thuận lý thành chương bị hoãn lại.

Ta cầm Phượng ấn Thái hậu giao ra trước đó, tiếp quản hoàng cung. Chu Tích sau chuyện này bị đả kích nặng nề, tinh thần hoảng lo/ạn kéo dài. Ta chỉ giữ nội thị tổng quản lại hầu hạ bên mình, những kẻ khác tuyệt đối không được lại gần Tử Thần Điện. Ngày đưa tang Thái hậu, Chu Tích quỳ trước linh cữu khóc lóc thảm thiết, cho đến khi khóc ngất đi.

Trương Thừa tướng đổ b/ệnh không dậy nổi. Phụ thân Lý Thái Phó được bách quan tiến cử làm quyền Thừa tướng. Thanh Hà Thôi thị và triều Lương Chu thị từ đó chính thức đoạn tuyệt. Tộc lão họ Lý nhân cơ hội đứng ra lôi kéo, có mối qu/an h/ệ của Thôi di nương và Lý Hoài An, hai nhà rất nhanh đã đạt được đồng minh trong bóng tối. Ta c/ứu Điền Mãnh, vị thống lĩnh Vũ Lâm Vệ cũ bị Chu Tích trút gi/ận tống giam, ra ngoài, cho ông ta nhậm chức Phó thống lĩnh Vũ Lâm Vệ, để ông ta đích thân trông coi Tử Thần Điện. Điền Mãnh lập tức mang ơn ta.

Nhưng hắn không biết, trong đội Vũ Lâm Vệ hắn dẫn dắt, đã trà trộn mười tên Ảnh Vệ Lý Đường. Trong Ngự thư phòng, phụ thân viết lệnh điều động, ta đóng ấn ngọc của Chu Tích, cất nhắc giáo đầu cấm quân Phùng An làm Thống lĩnh cấm quân. Đến đây, đại cục kinh thành đã nằm trong lòng bàn tay ta và phụ thân.

Mẹ Lý Minh Nguyệt cuối cùng cũng đường đường chính chính giương cờ công chúa tiền Đường, dẫn nghĩa quân tiến về phía Bắc, vừa chẩn tế dân nghèo, vừa thu nạp các toán nghĩa quân lẻ tẻ. Trong triều, vẫn có võ tướng chủ trương xuất quân bình lo/ạn. Nhưng lại bị đám văn quan m/ắng nhiếc, ch/ửi họ là muốn lấy mạng binh sĩ và bách tính để đổi lấy quân công và tước vị của mình. Khi đang tranh cãi không dứt, Trương Thừa tướng đang nằm trên giường b/ệnh gắng gượng lên triều, nói một câu công đạo:

"Hiện giờ chỉ có đội nghĩa quân tiền Đường kia đang chẩn tế dân nghèo, đang lo sống ch*t cho bách tính, mà bạc của hoàng đế triều Lương chỉ tính dùng để chuẩn bị đại hôn, các người không có n/ão để phân biệt phải trái sao?"

Đám võ tướng lập tức bừng tỉnh, ngay cả quân triều đình phái đi bình lo/ạn trước đó cũng được triệu hồi. Hai tháng sau, dưới sự ân uy song hành của mẹ Lý Minh Nguyệt, nghĩa quân tiền Đường đã hợp nhất được năm vạn binh mã, cuối cùng thuận lợi tiến đến kinh thành. Đến đây, chỉ còn bước cuối cùng: khiến Chu Tích ra khỏi thành dâng hàng.

54

Khi ta đến Tử Thần Điện tìm Chu Tích, hắn đang đầu bù tóc rối, cầm bút vẽ tranh. Dưới đất trải đầy từng bức tranh một, ta chỉ liếc qua loa rồi thu hồi tầm mắt.