Thứ ta muốn là tiếp quản thiên hạ này với cái giá thấp nhất, chứ không phải chỉ biết châm mồi cho một trận hỏa hoạn rồi mặc kệ sống ch*t của dân lành. Trước khi mọi thứ sẵn sàng, ta vẫn phải thay Chu Tích giữ lấy cái mạng chó này. Dẫu sao, hắn hiện giờ đã là quân cờ quan trọng nhất trong tay ta.

29

Đi đường dừng dừng nghỉ nghỉ, khi tới kinh thành đã là tiết Tam Phục. Chu Tích định ngày đại hôn vào ba tháng sau, nói muốn tự tay chuẩn bị cho ta một đại điển phong hậu long trọng nhất. Hắn đưa ta đến tận cửa phủ Thái Phó, lại trước mặt mọi người dặn dò Lý Thái Phó chăm sóc ta cẩn thận, lúc này mới hồi cung.

Ta theo Lý Thái Phó đi xuyên qua tiền viện, tiến vào hậu trạch. Cho đến khi dừng lại trước một gian khuê phòng đã được thu dọn ngăn nắp, ta vẫn chưa thấy bóng dáng người con gái Lý gia đích nữ vốn được giấu trong khuê các, chưa từng lộ diện kia.

Ta đẩy cửa bước vào. Trang điểm đài, tủ quần áo, giường nằm đều đầy đủ, nhưng trong phòng lại chẳng hề ngửi thấy hơi thở của người ở lâu ngày. Lý Thái Phó phía sau cuối cùng cũng lên tiếng:

"Không cần tìm nữa. Trong phủ này vốn không có đích nữ nào được nuôi trong khuê các cả."

Ta xoay người nhìn ông. Ông chắp tay đứng ngoài cửa, hai bên thái dương đã bạc trắng, trên mặt không nhìn ra bao nhiêu cảm xúc.

"Cái gọi là đóng cửa học quy củ, chẳng qua chỉ là để người này không cần lộ diện. Nay Bệ hạ đích thân đưa con tới, từ hôm nay trở đi, con chính là đích nữ Lý gia."

"Vì trước kia con gọi là Thẩm Viên..."

Ông dừng lại, ánh mắt rơi trên mặt ta.

"Sau này, gọi là Lý Viên đi."

Lý Viên.

Ta thầm niệm cái tên này trong lòng một lần. Vòng vo tam quốc, ta lại nhờ vào một màn lừa gạt mà lấy lại được cái họ của hoàng tộc tiền Đường. Chỉ là cái họ này, hiện giờ vẫn chưa thể lộ ra ánh sáng.

Ta thu lại suy nghĩ, theo quy củ của con gái Lý gia, hành lễ phúc thân với ông:

"Con gái Lý Viên, bái kiến phụ thân."

Tiếng "phụ thân" này vốn chỉ để x/ác thực thân phận. Lý Thái Phó lại như bị hai chữ này đ/âm trúng, thần sắc hơi sững sờ. Một lát sau, ông mới vẫy tay với ta:

"Con lại đây, để ta nhìn kỹ xem nào."

Ta bước tới trước mặt ông, mặc cho ông ngắm nghía. Ánh mắt ông quét chậm rãi từ đôi mày đến ánh mắt ta, như đang x/ác nhận điều gì, lại như đang thông qua ta để tìm ki/ếm hình bóng của một người khác. Qua một lúc lâu, ông mới thấp giọng nói:

"Quả nhiên... quá giống nàng."

Ta không tiếp lời. Mẹ đã dám giao thư cho ta, chứng tỏ bà tin tưởng người trước mắt này. Nhưng đó là phán đoán của mẹ, không phải của ta. Hiện giờ ta đang ở kinh thành, sơ sẩy một chút là mất tất cả. Trước khi đích thân x/ác nhận Lý Thái Phó có đáng tin hay không, ta sẽ không vì một câu nói này của ông mà giao ra toàn bộ quân bài tẩy.

Ta giả vờ không hiểu:

"Người nói nàng ấy, là ai?"

Lý Thái Phó nhìn ta một cái, cảm xúc lộ ra vừa rồi đã thu lại sạch sẽ.

"Một cố nhân."

Ông xoay người định đi, nhưng lại bồi thêm một câu:

"Không nhắc cũng được."

Trước khi đi, ông chỉ dặn ta tạm thời đừng tùy ý đi lại. Cho đến khi bóng dáng ông biến mất ngoài cửa viện, ta mới chậm rãi đứng thẳng lưng. Cố nhân. Ta nhìn theo hướng ông rời đi, nhẩm lại hai chữ này trong lòng. Xem ra hai bức thư mẹ giao cho ta, vẫn chưa thể vội vàng lấy ra.

30

Lý Thái Phó vừa đi, ta liền đóng cửa phòng, giơ tay gõ nhẹ ba lần lên khung cửa sổ. Chỉ trong chốc lát, M/ộ Thanh đã vô thanh vô tức rơi xuống từ nóc nhà.

"Bệ hạ có lệnh, để thuộc hạ theo sát mọi cử động của người, mỗi ngày gửi một bản tấu báo vào cung."

Ta khẽ cười khẩy: "Vậy ngươi định báo cáo thế nào?"

Thần sắc M/ộ Thanh hơi cứng lại. Ta ngước mắt nhìn ông:

"Bảy phần thật, ba phần bỏ trống."

Ông hiển nhiên hiểu ý ta, chắp tay nói:

"Thuộc hạ sẽ báo cáo trung thực những việc vặt vãnh thông thường, còn những việc quan trọng trong phủ, tự nhiên sẽ không nhắc tới."

"Nếu có nội dung buộc phải nhắc tới, trước khi gửi vào cung hãy đưa ta xem qua."

"Rõ."

Sau khi M/ộ Thanh ẩn vào bóng tối, ta nhảy lên nóc nhà, đi một vòng quanh tiền hậu viện. Vài người b/án hàng ngoài cửa phủ canh giữ những sạp hàng vắng vẻ, hồi lâu không thấy rao b/án, nhưng ánh mắt cứ luôn hướng về phía cửa phủ. Ngoài thư phòng, một tên gia bộc quét đi quét lại một viên gạch xanh. Tòa Thái Phó phủ này nhìn thì thanh tịnh, thực chất chỗ nào cũng là tai mắt. Thảo nào khi nhắc tới vị cố nhân kia, Lý Thái Phó lại nói: không nhắc cũng được.

Sau bữa tối, Lý Thái Phó sai người gọi ta đến thư phòng. Ông đóng ch/ặt cửa, mở một cánh cửa bí mật sau giá sách, cầm đèn đi xuống bậc đ/á. Ta x/ác nhận bên ngoài không có ai đi theo, lúc này mới lách mình vào trong, đóng ch/ặt cửa bí mật lại.

Mật thất không lớn, chỉ bày bàn án, giá sách, bàn cờ và một chiếc sập nhỏ cho người nghỉ ngơi. Lý Thái Phó lần lượt thắp sáng những ngọn đèn dầu trên tường, ánh mắt ta cũng theo đó rơi vào nơi sâu nhất trong mật thất. Ở đó treo vài bức họa phụ nữ. Người trong tranh khi thì mặc cung trang đứng trên bậc cao, khi thì chỉ mặc tố y ngồi trước bàn cờ. Dù y phục thần thái khác nhau, nhưng đôi mày ánh mắt lại giống ta tới bảy tám phần. Đều là mẹ thời trẻ.

Lý Thái Phó đặt đèn dầu lên bàn án:

"Đã nàng để con đến gặp ta, ta cũng không cần thiết phải giấu con nữa."

Ông xoay người nhìn ta.

"Bệ hạ nhận con làm đích nữ Lý gia, không phải là ý định nhất thời. Mối hôn sự này, là ta để Thừa tướng thúc đẩy."

Ta nhìn bức họa trên tường, vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ cảnh giác:

"Người làm sao thuyết phục được họ?"

"Con xuất thân giang hồ, đường đột phong hậu, quần thần khó tránh khỏi bàn tán. Vì thế ta để Thừa tướng tiến ngôn với Bệ hạ, chi bằng ngụy trang con thành đích nữ Lý gia."

Lý Thái Phó đi tới bên bàn cờ, tùy tay hạ một quân đen.

"Như vậy, vừa có thể nâng cao thân phận của con, vừa có thể mượn danh nghĩa liên hôn để an ủi tông tộc Lý gia đã quy thuận. Trong mắt Chu Tích, còn có thể nhân cơ hội ly gián dư bộ tiền Đường, làm suy yếu thanh thế của những kẻ không chịu quy hàng."

Ra là vậy. Chu Tích tưởng rằng mình dùng một mối hôn sự để thu phục Lý gia, còn có thể ép dư bộ tiền Đường vào đường cùng. Hắn có lẽ không bao giờ ngờ tới, cô nhi giang hồ bị hắn kh/inh thường vạn phần, trên người lại chảy dòng m/áu hoàng tộc tiền Đường chân chính.

Ta lại hỏi: "Tại sao người phải làm nhiều việc vì con như vậy?"

Lý Thái Phó nhìn ta qua ánh đèn lay động:

"Ta chẳng qua chỉ là đang làm theo ý nàng mà thôi."