Hóa ra trên đời này, luôn có những người phải gánh lấy tiếng x/ấu mà sống sót, mới có thể để lại một hơi thở cho kẻ khác. Ta chậm rãi thu tay về, thấp giọng nói:

"Ra là vậy."

Lý Minh Nguyệt ngước mắt nhìn ta, như đang đợi ta nói hết những lời còn lại.

Ta nhìn bà, nhớ tới vẻ mặt của bà khi nói "ta giờ đây đã không còn tư cách yêu bất cứ ai".

Nếu ván cờ này đến cuối cùng, chẳng qua chỉ là đưa một người phụ nữ lên long tháp, rồi lại héo mòn thành một người như bà... thì con đường này, dù thế nào ta cũng không muốn đi.

Ta ổn định lại tinh thần, cuối cùng cũng nói ra ý nghĩ đó:

"Đã vậy, tại sao nhất định phải phò tá người khác?"

Đầu ngón tay Lý Minh Nguyệt khẽ khựng lại. Ta nhìn chằm chằm bà, từng chữ một nói:

"Người là đích nữ của Đường hoàng, là công chúa tiền Đường."

"Nếu luận về huyết mạch, luận về chính thống, luận về danh phận, trên đời này còn ai phù hợp hơn người?"

Trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Ta nghe thấy tiếng tim mình đ/ập ngày càng nhanh, nhưng vẫn nói hết câu:

"Người có từng nghĩ tới, không phò tá người khác."

"Học theo Võ Chu, người tự mình lên ngôi."

Lần này, Lý Minh Nguyệt không nói ngay. Bà chỉ nhìn ta trân trân, như thể lần đầu tiên nhìn thấu ta. Lại như thể xuyên qua ta, nhìn thấy một con đường khác mà chính bà chưa bao giờ dám nghĩ tới. Một lúc lâu sau, ngọn lửa bị đ/è nén quá nhiều năm trong đáy mắt bà, cuối cùng cũng dần dần rực sáng lên.

28

Trên đường về kinh, Chu Tích lệnh cho ta ngồi cùng xe ngựa với hắn. Đi theo ngoài đội Vũ Lâm Vệ hắn mang tới, còn có ba mươi tên Ảnh Vệ hắn đòi từ chỗ sư phụ. Ta vén rèm xe, liếc nhìn những bóng người thoăn thoắt trong rừng hai bên đường, cố tình cười nói:

"Có ta ở đây, Bệ hạ còn cần Ảnh Vệ khác sao? Hay là mấy năm nay bị ám sát sợ rồi, bắt đầu có b/ệnh thì vái tứ phương?"

"Nàng là người sắp làm Hoàng hậu, trẫm sao có thể để Hoàng hậu của mình ngày ngày ngủ trên xà ngang?"

Chu Tích nói rồi, vươn tay hạ góc rèm xe bị gió thổi bay xuống.

"Huống hồ dư nghiệt tiền Đường vẫn còn hoạt động trong bóng tối, trẫm luôn phải để tâm tới an nguy của nàng."

Ta cười cười, không đáp. Kẻ dẫn đầu trong rừng chính là M/ộ Thanh. Thân hình ông ấy thoăn thoắt, luôn giữ khoảng cách không gần không xa với xe ngựa, trông như thể ngay cả ba phần công lực cũng chưa dùng đến.

Đến tận lúc này ta mới hiểu, vì sao ông ấy lại nắm rõ địa hình và bố phòng của hành cung như lòng bàn tay, cũng hiểu vì sao đêm đó trên nóc nhà, toàn là người của ông ấy. Người của mẹ đã sớm vươn tay tới bên cạnh Chu Tích. Nay Chu Tích còn đích thân ban cho họ một thân phận danh chính ngôn thuận.

Ta hạ rèm xe, nhìn hắn lúc này, giống như đang nhìn một con cừu tự mình bước vào lò sát sinh.

"Tạ Bệ hạ quan tâm."

Nói xong, ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Càng đi về phía trước, dấu hiệu hạn hán dọc đường càng rõ rệt. Mương rãnh đã cạn đáy, ruộng đồng nứt nẻ những đường sâu hoắm, diện tích lớn mạ non khô héo vàng úa. Lác đác vài người dân cầm thùng gỗ canh bên ruộng, từng gáo từng gáo tưới xuống đất, nhưng chút nước đó vừa rơi xuống, trong chớp mắt đã chẳng thấy tăm hơi.

Chu Tích lại chẳng hề nhìn ra ngoài cửa sổ lấy một lần. Ánh mắt hắn luôn dừng trên gương mặt ta.

"A Viên, nàng còn nhớ năm xưa chúng ta cùng nướng cá bên suối không? Đợi về cung, trẫm sẽ bảo ngự trù ngày ngày làm cho nàng ăn."

Ta tùy ý đáp: "Được."

"Còn cả trái dại nàng hái năm đó, trẫm cũng cho người trồng vài cây trong Ngự Hoa Viên."

"Tất cả đều nghe theo Bệ hạ."

Hắn nói không ngừng nghỉ, ta thỉnh thoảng đáp lại một câu, mặc cho hắn tự mình chìm đắm trong những chuyện cũ đó. Nói đến cuối, hắn dần buồn ngủ, thân mình nghiêng về phía ta, như muốn giống như trước kia, gối lên đùi ta mà ngủ một giấc.

Ta không chút động tĩnh dịch sang bên cạnh. Đầu hắn hụt hẫng, chỉ đành từ từ rũ xuống, buồn ngủ đến mức ngay cả câu hỏi của Diêm Vương cũng không trả lời nổi.

Mỗi khi dừng chân ở trạm dịch, ta lại lấy lý do trước đại hôn không nên ở chung phòng, khóa ch/ặt cửa trước mặt Chu Tích. Đợi đêm sâu, lại từ cửa sổ nhảy lên nóc nhà, hội họp với M/ộ Thanh. Để nhóm Ảnh Vệ này nhanh chóng giành được sự tin tưởng của Chu Tích, ta để M/ộ Thanh nhân tiện càn quét sơn phỉ dọc đường, rồi chọn ra vài tên có võ nghệ, thay vào đó là những kẻ áo đen, giả làm kẻ ám sát.

Lần đầu tiên, M/ộ Thanh gửi đến vài cái x/ác. Chu Tích kiểm tra vết chai trên tay họ, không thấy sơ hở, chỉ dặn:

"Lần sau nhớ để lại người sống."

Lần thứ hai, M/ộ Thanh quả nhiên mang về người sống. Chỉ là những kẻ đó chưa kịp bị thẩm vấn, đã "cắn túi đ/ộc" ngay trước mặt Chu Tích, thổ m/áu mà ch*t. Vài lần như vậy, Chu Tích không hỏi ra được gì, dần dần mất kiên nhẫn.

"Sau này bắt được sát thủ, các ngươi tự mình xử lý là được, không cần mang tới làm bẩn mắt trẫm."

Ta đứng bên cạnh cười nói:

"Nếu trong rừng có thú hoang, cũng có thể săn vài con mang tới."

"Đúng, cái này được." Chu Tích lập tức hứng thú, "Trẫm cũng đã lâu không được nếm món th!t nướng do A Viên làm."

Từ đó về sau, M/ộ Thanh thỉnh thoảng lại mang thú hoang về. Ăn không hết, Chu Tích liền vung tay, chia cho đội Vũ Lâm Vệ đi cùng. Qua lại vài lần, người hai bên dần quen thân, khi dựng trại đêm, thậm chí còn có thể ngồi quanh cùng một đống lửa mà tán gẫu. Đến đây, ba mươi tên Ảnh Vệ này mới thực sự trà trộn được vào đội ngũ của Chu Tích.

Ngự y đi cùng vẫn vô cùng cẩn trọng. Thức ăn và nước uống mỗi ngày đều phải kiểm tra lặp đi lặp lại, x/ác nhận không đ/ộc rồi mới đưa tới trước mặt Chu Tích và binh sĩ. Ta không những không ngăn cản, còn khen ngợi họ tận tụy trước mặt Chu Tích. Dù sao, bây giờ vẫn chưa phải lúc để Chu Tích đột tử. Hiện tại hạn hán đã hiện rõ, vụ thu hoạch mùa thu chưa chắc giữ được. Nếu Chu Tích ch*t lúc này, triều đình rắn mất đầu, bên ngoài thiên tai nổi lên, chỉ đẩy cả thiên hạ vào cảnh lo/ạn lạc. Đến lúc đó, kẻ mất mạng đầu tiên vẫn là những người dân không lương trong ruộng, không gạo trong nhà.

Hơn nữa, kế hoạch đã thay đổi, bố cục ban đầu của mẹ vẫn cần thêm thời gian để điều chỉnh. Năm năm ở bên cạnh Chu Tích, ta tận mắt chứng kiến hắn đoạt đích lên ngôi, cũng sớm hiểu rõ, gi*t ch*t một vị hoàng đế, không có nghĩa là đoạt được giang sơn của hắn. Lòng dân, triều đình, binh quyền, tiền lương, thiếu một thứ cũng không xong.