Ta tới viện lạc đại sư huynh thường ở, bên trong lại trống không.

Quay người đi Tổ Sư Điện tìm sư phụ, lại nghe thấy tiếng đại sư huynh từ xa vọng lại.

Tiếng không lớn, may mà ta từ nhỏ luyện võ, thính lực còn khá nhạy bén.

Ta lặng lẽ lướt lên nóc Tổ Sư Điện, nín thở nằm xuống.

"Có phải người đàn bà trong cấm địa kia, lại nói gì với người không?"

"C/âm miệng! Bà ấy thân phận tôn quý, lại là mẹ kế của con, không được vô lễ với bà ấy."

Tim ta đ/ập mạnh một cái.

Người đàn bà áo trắng trong cấm địa hậu sơn, lại là mẹ kế của đại sư huynh?

Thuở nhỏ ta vô tình xông vào cấm địa, từng nhìn thấy bà ấy từ xa một lần.

Bà ấy dung mạo thanh tú, một thân áo trắng, lúc đó rõ ràng đã bước về phía ta mấy bước, lại cứng rắn lui về.

Trong điện, giọng sư phụ lại trầm xuống mấy phần:

"A Viên vốn dĩ có con đường mà nó buộc phải đi."

"Con hôm nay đã khiến bệ hạ kiêng dè, sau này đừng qua lại quá thân thiết với nó nữa."

"Vị trí chưởng môn cuối cùng vẫn phải do con kế thừa. A Trạch, đừng nhúng tay quá sâu, tránh dẫn lửa th/iêu thân."

Đầu ngón tay ta nắm ch/ặt lấy viên ngói xanh trên nóc nhà.

Hiện giờ người ta còn có thể dựa vào, chỉ còn lại đại sư huynh.

Vậy mà sư phụ lại muốn huynh ấy đừng quản ta...

"Cha!" Giọng đại sư huynh đột nhiên cao vọt, c/ắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

"Người và bà ấy không màng tới sống ch*t của A Viên thì thôi, nếu ngay cả con là anh trai cũng không quản..."

"Ban đầu các người để A Viên một mình xuống núi rèn luyện, con đã không đồng ý. Nếu không phải con âm thầm hộ vệ dọc đường, nó sớm chẳng biết đã ch*t bao nhiêu lần rồi!"

"Là cha mẹ của nó, sao các người lại nhẫn tâm đưa ra sự sắp đặt như vậy?"

Ta thở nghẹn một nhịp, đầu óc bỗng chốc trống rỗng.

Nhưng trong điện rất nhanh lại vang lên tiếng sư phụ, ta chỉ có thể nín thở, nghe tiếp.

"Con còn dám nhắc tới!"

"Ba năm trước nếu không phải con tự ý c/ứu nó khỏi bên cạnh bệ hạ, chuyện của nó và bệ hạ, sao lại kéo dài tới hôm nay?"

"Vi phụ sao phải mạo hiểm gỡ tờ cáo thị tìm người của quan phủ, để bệ hạ biết nơi chốn tông môn của nó?"

Đầu ta bỗng chốc vang lên tiếng ù ù, toàn thân r/un r/ẩy.

Viên ngói dưới chân đột nhiên nứt ra, phát ra một tiếng giòn tan.

"Ai!"

Tiếng quát tháo nổi lên, một luồng chưởng phong hùng hậu cuốn theo thế bài sơn đảo hải, trực diện oanh tạc tới nóc nhà nơi ta ẩn nấp!

11

Ta vội vàng vận khí lướt khỏi nóc nhà, lao thẳng tới cấm địa hậu sơn.

Gió núi rít gào bên tai, thổi đ/au cả gò má, cũng ép ta phải bình tĩnh lại từng chút một.

Sư phụ đã lừa ta, thì tuyệt đối sẽ không dễ dàng nói cho ta sự thật.

Hiện giờ ta đầy bụng nghi vấn, có lẽ chỉ có người đàn bà áo trắng trong cấm địa mới có thể giải đáp cho ta.

Trời dần tối, sương m/ù hậu sơn cuồn cuộn.

Nhưng càng đi sâu vào cấm địa, lòng ta càng nặng trĩu.

Đệ tử đáng lẽ phải đi tuần không thấy bóng dáng, vài chốt canh gác cũng không có động tĩnh, ngay cả phòng tuyến cuối cùng, cũng như để lại một khe hở cho ta.

Đi qua rừng trúc cuối cùng, căn nhà trúc nơi sâu nhất cấm địa hiện ra trước mắt ta.

Đèn lồng trước nhà khẽ đung đưa, ánh đèn vàng ấm áp rơi trên giấy cửa sổ trắng tuyết, lộ ra sự tĩnh mịch không hề ăn nhập với Yên Đáng Sơn.

Ta còn chưa kịp giơ tay gõ cửa, cửa trúc đã kẽo kẹt một tiếng, từ bên trong chậm rãi mở ra.

Người đàn bà áo trắng đứng sau cửa, dung mạo vẫn thanh tú, nhưng giữa hàng mày lại điểm thêm vài phần tiều tụy.

Bà ấy bình thản nhìn ta, khẽ nói:

"A Viên, con cuối cùng cũng tới rồi."

12

Ta nhìn chằm chằm bà ấy, nhất thời không nói gì.

Cấm địa dọc đường không người canh giữ, quả nhiên không phải là trùng hợp.

Người đàn bà áo trắng nhìn nhau với ta một lát, bỗng nhiên cười:

"Đã tới rồi, thì vào ngồi đi."

Ta theo bà ấy vào nhà, mùi cơm canh xộc vào mũi.

Cái bụng lại vào lúc này không biết x/ấu hổ mà kêu lên.

"Dọc đường vội vã trở về, không kịp ăn cơm sao?"

Người đàn bà áo trắng quay đầu nhìn ta một cái.

"Con tới thật đúng lúc, có nghi vấn gì, ăn cơm xong rồi nói."

Nói rồi bà ấy đi tới phía bếp múc cơm canh ra, đặt lên bàn.

Ta không nhịn được nhìn thêm vài lần, có rau xanh trồng trong cấm địa, cũng có th!t rừng săn được trong núi.

Như thể đã được giữ ấm trên bếp từ rất lâu.

Bà ấy không nói không rằng nhét vào tay ta một bát cơm đầy ắp, lại đưa cho ta một đôi đũa.

"Cơm canh đạm bạc, con đừng chê."

Lòng ta không khỏi mềm đi vài phần.

Nhớ lại những lời đại sư huynh nói lúc nãy, ta ngồi xuống bên bàn, vừa ăn, vừa chậm rãi sắp xếp lại suy nghĩ.

Đại sư huynh là con trai chưởng môn, từ nhỏ đã là đại đệ tử đứng đầu môn phái.

Điểm này ta từ nhỏ đã biết.

Nhưng huynh ấy lại nói, huynh ấy là anh trai ta.

Huynh ấy còn nói, sư phụ và người đàn bà trong cấm địa là cha mẹ ta.

Người đàn bà áo trắng gắp cho ta một chiếc đùi gà rừng.

Ta ngước mắt nhìn bà ấy, vừa vặn chạm phải ánh mắt dịu dàng.

Chẳng lẽ...

"Người là mẹ của con? Người vẫn luôn đợi con?"

Khóe môi người đàn bà áo trắng khẽ nhếch: "Cũng chưa đến mức quá ngốc."

"Ăn khi còn nóng đi, ăn xong rồi hỏi."

Ta liền không còn câu nệ, cắn miếng đùi gà, rất nhanh đã ăn xong cơm canh.

Tranh thủ lúc bà ấy thu dọn bát đũa, ta quan sát căn nhà trúc một lượt.

Đồ đạc trong nhà giản dị, cũ mới đan xen, như thể bà ấy đã sống một mình ở đây rất nhiều năm.

Nhìn thấy bàn cờ bên cửa sổ, quân cờ đen trắng đan xen, ta cau mày hỏi:

"Những năm rèn luyện dưới núi của con, đều là ván cờ do các người bày ra?"

Người đàn bà áo trắng vừa rửa sạch bát đũa, lau tay, ngạc nhiên nói:

"Con đều biết rồi sao?"

13

Thì ra là thật.

Ta quay mặt đi, nhìn về phía ván cờ đó.

Bà ấy nhìn theo hướng nhìn của ta, sau đó đứng dậy thu dọn tàn cuộc.

"Biết chơi cờ không? Hay là làm một ván?"

"Biết, nhưng không muốn."

Chu Tích chỉ cho ta ba ngày, sư phụ cũng có thể tìm tới bất cứ lúc nào, ta vừa không có thời gian, cũng không có tâm trạng chơi cờ.

"Vậy con... cam tâm làm quân cờ cả đời sao?"

Toàn thân ta cứng đờ, như thể bị câu nói này của bà ấy điểm huyệt.

Bà ấy thu dọn bàn cờ, đầu ngón tay nhặt lấy một quân đen, nhẹ nhàng đặt xuống bàn cờ.

"Con đã mất đi nước tiên phong, còn muốn tiếp tục đi sau sao?"

Bà ấy nói xong, không đợi ta có động tác gì, lại đặt thêm một quân đen lên bàn cờ.

Ta nhìn hai quân đen duy nhất trên bàn cờ, nhất thời nghẹn lời.

"Điều này không đúng quy tắc."

"Con cho rằng, tất cả mọi người đều sẽ nói chuyện quy tắc với con sao?"

Ta hơi sững sờ.

Bà ấy dường như có ẩn ý.

Nhưng không đợi ta kịp phản ứng, bà ấy lại tiếp tục đặt xuống quân cờ thứ ba: