Ta nắm ch/ặt nắm đ/ấm, giọng nói lạnh lẽo vang vọng giữa thung lũng tĩnh lặng:

"Bệ hạ chẳng lẽ đã quên, năm năm qua ta vào sinh ra tử rốt cuộc là vì ai?!!"

"Nếu không phải kẻ thảo mãng như ta hết lần này tới lần khác thay người chặn đứng đ/ao ki/ếm, e là người ngay cả cơ hội lên ngôi cũng chẳng có."

"Nay bệ hạ đã vinh đăng đại bảo, liền coi thường nhi nữ giang hồ, chê ta xuất thân thấp hèn, nên muốn lấy cả cốt nhục của ta đi lấy lòng thế gia đại tộc sao?!!"

Chu Tích mở miệng, khóe môi r/un r/ẩy, thấp giọng nói:

"A Viên, sao nàng lại nghĩ về trẫm như vậy? Tất cả những gì trẫm làm, đều là vì nàng mà tính toán..."

"Hừ, vì ta mà tính toán?" Ta không tự chủ được mà cao giọng.

Đúng lúc đó, một tiếng quát gi/ận dữ kèm theo nội lực truyền tới từ sau sơn môn:

"Nghịch đồ im miệng! Không được vô lễ với bệ hạ."

04

Sư phụ không biết đã đứng sau lưng Chu Tích từ bao giờ.

Năm năm không gặp, tóc mai người đã điểm thêm sợi bạc.

Ta nén tâm tư, cung kính hành lễ:

"Đồ nhi bái kiến sư phụ."

Phủ Trạch chỉ chắp tay qua loa, thần sắc lạnh nhạt, ngay cả hai chữ "sư phụ" cũng không thốt ra.

Sư phụ chắp tay với Chu Tích:

"Phủ Uyên dạy đồ không nghiêm, xin bệ hạ thứ tội."

Chu Tích khẽ gật đầu với sư phụ: "Vậy giao cho Phủ chưởng môn quản giáo."

"A Viên, nàng hãy suy nghĩ cho kỹ. Trẫm lát nữa sẽ lại đến gặp nàng."

Nói rồi, người phất tay áo rời đi.

Sau khi Chu Tích đi, vẻ gi/ận dữ trên mặt sư phụ liền nhạt đi.

Người vỗ vai ta, thở dài:

"Con bé này, tính tình vẫn cứ nóng nảy như vậy. Dám đứng trước mặt mọi người chống đối bệ hạ, cái đầu này không muốn giữ nữa sao?"

Ta cụp mắt không đáp.

"Thôi bỏ đi, các con đi lâu ngày chưa về, trước hãy đi xem sự thay đổi trong núi đi. Sau khi an ổn, A Viên hãy tới Tổ Sư Điện một chuyến, vi sư có lời muốn nói với con."

Ta vâng một tiếng, cùng đại sư huynh đi về phía hậu sơn.

Nhưng những gì nhìn thấy dọc đường, lại khiến ta gần như không nhận ra sơn môn đã ở hơn mười năm nay.

Đại điện vốn dĩ đổ nát nay đã được tu sửa mới tinh, biển hiệu sơn son thếp vàng.

Trên sân luyện võ, giá binh khí, trường b/ắn, lôi đài đầy đủ mọi thứ, đệ tử trẻ tuổi chia hàng luyện ki/ếm, luyện cung, diễn luyện cận chiến, tiến lùi chỉnh tề gần như quân trận.

Ngay cả phòng ở của đệ tử cũng được thay bằng những dãy tường trắng ngói xám, chỉnh tề như doanh trại.

Trong môn phái có thêm nhiều gương mặt lạ lẫm, thấy ta và đại sư huynh liền cúi mình gọi "sư thúc".

Thần sắc họ cung kính, hoàn toàn không có sự tự tại như thời chúng ta còn nhỏ.

Chỉ có cấm địa hậu sơn, vẫn bị sương m/ù dày đặc khóa ch/ặt, tựa như nơi duy nhất chưa từng bị chạm tới trong sự thay đổi của cả ngọn núi này.

Ta và đại sư huynh nhìn nhau, ai nấy đều trầm mặc.

05

Vì người đông mắt nhiều, hai ta không nói gì, ai về chỗ nấy.

Sau khi thu xếp ổn thỏa, ta một mình đi tới Tổ Sư Điện.

Tổ Sư Điện lớn hơn trước gấp mấy lần.

Tượng tổ sư chạm khắc gỗ đều được dán lá vàng, ánh nến lung linh, kim quang đầy điện, đ/è nặng khiến người ta không thở nổi.

Sư phụ quay lưng về phía ta, thắp hương khấn vái:

"Đệ tử đời thứ mười tám Thêm Viên hộ giá có công, rạng rỡ tổ tông. Nguyện các đời tổ sư phù hộ nó cùng bệ hạ cầm sắt hòa minh, sớm sinh lân nhi."

Ta đứng ở cửa, lại cảm thấy bóng lưng kia xa lạ đến mức đ/áng s/ợ.

"Sư phụ vì sao khẳng định, đồ nhi nhất định sẽ theo bệ hạ hồi cung?"

"Chẳng lẽ, người đã thay đồ nhi nhận lời rồi sao?"

Sư phụ thắp hương xong, thở dài.

"A Viên, vi sư nhặt con về từ chân núi, nuôi con lớn khôn, dạy con tập võ. Con nay lại cảm thấy, vi sư ngay cả tư cách quyết định hôn sự cho con cũng không có sao?"

Ta nắm ch/ặt tay, không nói lời nào.

Người nhìn ta, lại chậm rãi nói:

"Hay là, con sắp nhận tổ quy tông, làm lại con gái trưởng của Lý Thái Phó, nhập cung làm Hoàng hậu, nên không còn để vi sư vào mắt nữa?"

Bên tai vang lên một tiếng n/ổ lớn.

Sư phụ có ý gì?

"Con gái trưởng của Lý Thái Phó" mà Chu Tích nhất quyết muốn lập làm Hoàng hậu, chỉ chính là ta?

Nhưng nửa năm trước, người rõ ràng nói con gái của Lý Thái Phó tìm về đang được an trí nơi khuê phòng, học quy củ, chuẩn bị gả đi.

Nếu con gái trưởng của Lý Thái Phó thực sự là ta...

Vậy người trong Lý phủ là ai?

06

Nghi hoặc trong lòng không đ/è nén được, ta thấp giọng hỏi:

"Sư phụ, Yên Đáng Sơn từng thu nhận bao nhiêu đứa trẻ mồ côi không nhà để về, người chưa bao giờ để ý lai lịch của họ. Vì sao lại biết rõ thân thế của con?"

"Dù đây là sự thật, người dựa vào đâu mà khẳng định, đứa trẻ từng bị bỏ rơi như con, nhất định sẽ nhận tổ quy tông?"

Sư phụ không hề chớp mắt liền lên tiếng:

"Thân thế của con liên quan đến chuyện trong kinh. Nếu không phải bệ hạ đích thân nói cho, vi sư làm sao biết được?"

"Vậy người đã kiểm chứng chưa?"

"Lời vàng ý ngọc của bệ hạ, lẽ nào có giả?"

Ta nhất thời nghẹn họng.

Sư phụ lại nghiêm nghị nói:

"Vi sư không phải ép con quay về với bệ hạ, chỉ là con đã nhận sự nuôi dưỡng của tông môn nhiều năm, cũng nên nghĩ cho tông môn một chút."

Ta vẫn không nói gì.

Giọng sư phụ bỗng trầm xuống:

"Vi sư cũng không giấu con, Yên Đáng Sơn đã nhận mật chỉ, phải thay bệ hạ huấn luyện Hoàng gia Ảnh Vệ. Tương lai của hơn trăm người trong tông môn, đều buộc vào trên người con."

"A Viên, đại cục làm trọng, đừng nên tùy hứng."

Ta nhìn người, bỗng chốc hiểu ra.

Người căn bản không quan tâm ta có nguyện ý hay không.

Trong lòng sư phụ, ý nguyện của ta không quan trọng bằng tương lai của Yên Đáng Sơn.

Ta không tranh cãi nữa, xoay người bước ra khỏi Tổ Sư Điện.

Dưới hành lang, vài tiểu sư điệt đang luyện bộ pháp, thấy ta liền cung kính hành lễ, trong mắt đều mang theo vài phần sùng bái.

Nhưng lòng ta lại chùng xuống.

Ảnh Vệ nghĩa là gì, ta hiểu rõ hơn bất cứ ai.

Đó không phải là vinh hoa, mà là từng đợt người vào sinh ra tử, ngay cả tên tuổi cũng chưa chắc lưu lại được.

Nay những đứa trẻ này còn chưa hiểu gì, ta cũng không cách nào nói cho chúng biết.

Đành gật đầu đáp lễ, thi triển kh/inh công, hướng về phía đại điện nơi Chu Tích đang ở.

Chu Tích ngồi trong điện, bưng chén trà, khóe môi khẽ cười:

"A Viên, trẫm biết ngay nàng sẽ tới."

Ta đón ánh mắt người.

"Bệ hạ, ta chỉ muốn hỏi một câu, về thân thế của ta, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Ý cười bên môi Chu Tích khựng lại, chén trà nặng nề đặt lên án.

"Sư phụ nàng đã nói cho nàng rồi?"

Người nhìn ta, trong mắt có mong chờ, cũng có sự khẳng định không cho phép từ chối.

"Vậy nàng có nguyện ý dùng thân phận con gái trưởng của Lý Thái Phó, nhập cung làm Hoàng hậu?"

Ta im lặng một lát, lạnh giọng nói:

"Nếu ta không nguyện thì sao?"

07

Chu Tích đột ngột đứng dậy.

Chén trà trên án bị tay áo rộng của người quét rơi, đ/ập xuống nền gạch xanh, mảnh sứ văng tung tóe.

Người lại như không hề hay biết, vẫn nhìn chằm chằm vào ta: