Sắc mặt chàng lập tức trắng bệch.

Ta thay chàng nói ra từng chữ một:

"Nếu không phải vì Thẩm Minh Châu, để từ hôn một cách sạch sẽ."

"Ngươi sẽ không đụng vào một người đàn bà từ nông thôn lên."

Bùi Thừa Chu toàn thân chấn động.

"Tri Nghi..."

"Ngày đó ta ở ngay ngoài cửa."

Ta nhìn chàng, giọng nói rất nhẹ.

"Ta nghe rất rõ."

"Cho nên chàng không cần giải thích."

"Ta biết chàng là hạng người gì."

11

Chàng há miệng, hồi lâu không thốt nên lời.

Chiếc ô trong tay nghiêng sang một bên, nước mưa theo vai áo làm ướt đẫm nửa thân người.

Chàng khản giọng nói:

"Khi đó ta nhất thời hồ đồ."

"Sau này ta mới biết, thực ra ta..."

"Đừng nói là thích ta."

Ta ngắt lời chàng.

"Bùi Thừa Chu, thật đáng buồn nôn."

Chàng lảo đảo lùi lại một bước.

Ta không nhìn chàng nữa.

Chiêu Chiêu ôm lấy cổ Tạ Lâm Uyên, nhỏ giọng hỏi:

"Nương, họ là ai vậy ạ?"

Ta mỉm cười.

"Là người quen cũ thôi."

"Vậy tại sao họ lại khóc?"

Ta suy nghĩ một chút rồi nói:

"Có lẽ vì, họ đã làm mất thứ không nên làm mất."

Nước mắt Bùi Thừa Chu lập tức rơi xuống.

Thẩm Nghiễn Từ cúi đầu, đôi vai khẽ r/un r/ẩy.

Nhưng họ có khóc hay không, có hối h/ận hay không, cũng chẳng thể lay động ta thêm chút nào nữa.

Tạ Lâm Uyên hỏi ta:

"Vào thôi chứ?"

Ta gật đầu.

"Vào thôi."

Chúng ta xoay người tiến vào phủ.

Cửa phủ chậm rãi khép lại, ngăn cách tất cả những hối h/ận muộn màng đó bên ngoài.

Sau đó, Bùi Thừa Chu lại đến vài lần.

Lần nào cũng bị người gác cổng phủ Tạ chặn lại.

Chàng gửi đến rất nhiều thứ.

Vàng bạc châu báu, khế ước ruộng vườn, cùng những bức thư viết tay hết bức này đến bức khác.

Ta không xem một bức nào.

Chỉ sai người trả lại nguyên vẹn.

Thẩm Nghiễn Từ cũng từng đến.

Chàng luôn đứng ở góc phố, không dám lại gần.

Có lần mưa lớn, chàng đứng suốt cả đêm.

Ngày hôm sau khi Xuân Đào kể cho ta nghe, nó cứ ấp a ấp úng.

"Tiểu thư, có muốn..."

Ta lắc đầu.

"Không cần."

"Huynh ấy trước kia cũng từng bắt ta quỳ trong tuyết."

Xuân Đào không nói gì nữa.

Hầu phu nhân phủ Trường Tín đổ b/ệnh một trận.

Nghe nói trong cơn b/ệnh cứ luôn miệng gọi tên ta.

Mẫu thân nhờ người gửi thư đến, nói muốn gặp ta một lần.

Ta đã đến.

Không phải vì mềm lòng.

Chỉ là có những lời, rốt cuộc vẫn cần phải nói cho rõ ràng.

Bà nằm trên giường, hình dung tiều tụy.

Khi nhìn thấy ta, nước mắt lập tức tuôn rơi.

"Tri Nghi."

"Nương có lỗi với con."

"Năm đó khi con trở về, thực ra ta đã nghĩ sẽ yêu thương con thật tốt."

"Nhưng Minh Châu cứ khóc lóc nói sợ chúng ta không cần nó, nên ta cứ luôn nghĩ phải bảo vệ nó nhiều hơn một chút."

"Ta cứ tưởng con là con ruột, rồi sẽ có ngày hiểu cho ta."

"Ta không ngờ, con đã phải chịu nhiều ấm ức đến thế."

Ta ngồi bên mép giường, nghe bà khóc lóc kể lể.

Lòng rất bình thản.

"Mẫu thân."

Bà sững người.

Đây là lần đầu tiên ta gọi bà một cách xa cách như vậy.

"Khi con mới trở về Hầu phủ, cũng từng nghĩ sẽ hiếu thuận với người thật tốt."

"Người thích hương thơm thanh đạm, con liền học cách điều hương."

"Người ho về đêm, con liền canh bên lò nhỏ nấu nước lê."

"Nhưng người chưa từng uống."

"Người nói đồ từ nông thôn lên không sạch sẽ, sai người đổ đi."

Sắc mặt mẫu thân trắng bệch.

Ta nói tiếp:

"Sau đó con không làm nữa."

"Không phải vì không yêu người."

"Mà vì con biết, người không cần."

Bà khóc đến mức gần như không thở nổi.

"Tri Nghi, nương sai rồi."

Ta đắp lại góc chăn cho bà.

"Con không trách người."

"Nhưng con cũng không muốn làm con gái của người nữa."

Bà đột ngột nắm ch/ặt tay ta.

"Đừng, Tri Nghi, đừng làm vậy."

Ta nhẹ nhàng rút tay về.

"Người vẫn còn Thẩm Minh Châu mà."

Bà khóc lóc lắc đầu.

12

Ta nhìn bà, chợt nhớ lại năm mười sáu tuổi, ta đứng trước cửa Hầu phủ.

Khi đó ta cũng từng tự nhủ trong lòng.

Ta không cần phú quý, không cần thân phận đích nữ.

Ta chỉ muốn cha mẹ và huynh trưởng thương yêu ta một chút.

Nhưng họ đã không cho.

Giờ đây ta cũng không thể cho bà được nữa.

Khi rời khỏi Hầu phủ, trời quang mây tạnh.

Tạ Lâm Uyên đợi ta bên cạnh xe ngựa.

Chàng không hỏi ta đã nói gì.

Chỉ đưa tay về phía ta.

Ta nắm lấy tay chàng, bước lên xe ngựa.

Chiêu Chiêu lao vào lòng ta.

"Nương, cha nói hôm nay sẽ đưa con đi xem đèn hoa."

Ta cười nhéo má con bé.

"Được."

Đêm đó, đèn hoa kinh thành sáng như ban ngày.

Tạ Lâm Uyên nắm tay ta, Chiêu Chiêu nắm tay chàng.

Dòng người đông đúc, ba người chúng ta chậm rãi bước về phía trước.

Bên cầu có một sạp b/án ngọc bội.

Chiêu Chiêu để mắt tới một miếng ngọc Quan Âm nhỏ xinh.

Con bé ngẩng mặt hỏi:

"Nương, m/ua được không ạ?"

Ta sững sờ một chút.

Tạ Lâm Uyên không thúc giục ta, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Ta xoa đầu Chiêu Chiêu.

"M/ua được."

Người b/án hàng xâu miếng ngọc Quan Âm bằng dây đỏ, treo lên cổ con bé.

Chiêu Chiêu cúi đầu mân mê, đôi mắt cười cong cong.

"Nương, nó sẽ phù hộ con chứ ạ?"

Cổ họng ta hơi nghẹn.

"Sẽ."

"Nó sẽ phù hộ cho Chiêu Chiêu bình an thuận lợi."

Giống như bao năm về trước, khi dưỡng mẫu đặt miếng ngọc Quan Âm đó vào tay ta, bà đã nói với ta như vậy.

Tạ Lâm Uyên siết ch/ặt tay ta.

Ta ngước nhìn chàng.

Ánh đèn rơi trên mày mắt chàng, dịu dàng mà kiên định.

Miếng ngọc Quan Âm vỡ vụn kia không bao giờ trở lại được nữa.

Nhưng ta vẫn sống sót.

Từ trong trận phong tuyết kia.

Từ trong những á/c ý kia.

Từ trong tình thân và tình yêu mà ta từng cầu mà không được kia.

Ta không còn là đích nữ thực sự mà không ai cần.

Cũng không còn là trò cười sau khi bị từ hôn.

Ta là Thẩm Tri Nghi.

Là vợ của Tạ Lâm Uyên.

Là mẹ của Chiêu Chiêu.

Càng là chính bản thân ta.

Trong dòng người phía sau, dường như có người đang gọi tên ta.

"Tri Nghi..."

Ta đã nghe thấy.

Nhưng Chiêu Chiêu đang kéo tay áo ta, gọi ta xem đèn trên sông.

Ta cúi đầu nhìn con bé, cười nói:

"Được."

Tiếng gọi phía sau bị dòng người nhấn chìm.

Tạ Lâm Uyên hỏi:

"Sao vậy?"

Ta lắc đầu, nắm lấy tay Chiêu Chiêu.

"Không có gì."

"Đi thôi."

Đèn hoa trên phố dài man mác.

Ta cuối cùng cũng không còn bị mắc kẹt trong trận tuyết của năm đó nữa.

(Hết truyện)