」

「Ngày mai ta sẽ viết tên kẻ đó vào tấu chương, gửi về kinh thành."

"Tĩnh Vương phủ dù có thất thế, cũng vẫn là hoàng thất tông thân."

"Tạ Lâm Uyên ta còn chưa ngã xuống, chư vị tốt nhất nên nghĩ cho kỹ, xem bản thân có mấy cái mạng."

09

Đó là lần đầu tiên ta đứng ra với tư cách là phu nhân của Tạ Lâm Uyên.

Cũng là lần đầu tiên ta hiểu ra.

Ta không phải chỉ biết đợi người khác đến c/ứu mình.

Ta cũng có thể bảo vệ những người ta muốn bảo vệ.

Sau khi Tạ Lâm Uyên tỉnh lại, nghe Xuân Đào kể lại chuyện này.

Chàng nhìn ta rất lâu.

Ta có chút không tự nhiên.

"Chàng nhìn gì thế?"

"Ta đang nghĩ, vị phu nhân mà ta cưới, hình như còn lợi hại hơn cả ta."

Ta không nhịn được cười.

Khoảnh khắc đó, ta cuối cùng cũng không còn sợ hãi việc mình là món đồ không ai cần đến nữa.

Năm thứ ba ở Lĩnh Nam, Tạ Lâm Uyên đã bình định sơn phỉ, tu sửa kênh mương, mở trường học quan.

Nơi chướng khí mà trước đây ai cũng tránh xa, dần dần có sức sống.

Ngày bách tính mang đến vạn dân tán, ta đứng sau đám đông, nhìn Tạ Lâm Uyên được mọi người vây quanh.

Chàng quay đầu tìm ta.

Cách biển người, chàng đưa tay về phía ta.

Ta bước tới, đặt tay vào lòng bàn tay chàng.

Sau đó, thánh chỉ từ kinh thành truyền đến.

Án cũ Tĩnh Vương được minh oan.

Tạ Lâm Uyên có công trị Lĩnh Nam, được triệu hồi về kinh nhậm chức Đại Lý Tự Khanh.

Khi ta nhận chỉ, ngón tay khựng lại một chút.

Tạ Lâm Uyên nhìn ta.

"Nếu nàng không muốn quay về, ta sẽ xin chỉ ở lại nhậm chức."

Ta lắc đầu.

"Không cần đâu."

Có những nơi, không phải cứ trốn càng xa là càng có thể buông bỏ.

Khi ta rời kinh thành, thân x/ác đầy vết thương.

Giờ đây quay lại, ta muốn cho họ thấy.

Ta không hề ch*t trong trận phong tuyết năm ấy.

Ngày về kinh, phố dài phồn hoa như cũ.

Nhưng ta đã không còn là đích nữ Hầu phủ bị người ta chỉ trỏ trong kiệu hoa năm nào nữa.

Tạ Lâm Uyên cưỡi ngựa đi phía trước.

Ta ngồi trong xe ngựa, bên cạnh là cô con gái hai tuổi Tạ Chiêu Chiêu.

Con bé nằm bò bên cửa sổ, tò mò nhìn ra ngoài.

"Nương, đây là kinh thành sao?"

Ta xoa đầu con bé.

"Phải."

"Nương trước kia ở đây sao?"

"Từng ở."

"Vậy nương có thích nơi này không?"

Ta nhìn cảnh phố xá quen thuộc mà xa lạ ngoài cửa sổ.

"Trước kia không thích."

"Giờ thì không sợ nữa."

Khi xe ngựa dừng trước cửa phủ Tạ gia, ngoài cửa đứng rất nhiều người.

Ngoài các quan viên trong triều, còn có người của phủ Trường Tín Hầu.

Phụ thân đã già đi rất nhiều.

Đôi mắt mẫu thân đỏ sưng, như thể đã khóc nhiều.

Thẩm Nghiễn Từ đứng sau lưng họ, thân hình g/ầy gò, không còn vẻ kiêu ngạo phóng khoáng của năm nào.

Bùi Thừa Chu cũng đến.

Chàng mặc một thân áo xanh, mày mắt tiều tụy.

Khi thấy ta xuống xe, chàng bước tới một bước.

"Tri Nghi."

Ta dắt Chiêu Chiêu, không đáp.

Tạ Lâm Uyên bước đến bên cạnh ta, tự nhiên đón lấy con gái.

Chiêu Chiêu ôm lấy cổ chàng, gọi bằng giọng sữa:

"Cha."

Sắc mặt Bùi Thừa Chu lập tức trắng bệch.

Ánh mắt chàng rơi trên mặt Chiêu Chiêu, như thể bị thứ gì đó đ/âm trúng.

Thẩm Nghiễn Từ cũng cứng đờ người.

Chàng nhìn đứa trẻ đó, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Mẫu thân khóc lóc tiến lên:

"Tri Nghi, cuối cùng con cũng về rồi."

Bà muốn nắm tay ta.

Ta khẽ tránh đi.

Bàn tay bà dừng lại giữa không trung.

"Nương biết sai rồi."

"Năm đó là do nương không tốt, không bảo vệ được con."

Phụ thân cũng trầm giọng nói:

"Về là tốt rồi."

"Hầu phủ vẫn luôn để dành viện cho con."

Ta nghe vậy, chỉ thấy nực cười.

Để dành viện?

Cái viện mà năm xưa ngay cả ngự y cũng không được phép bước vào sao?

Ta bình thản đáp: "Không cần đâu."

"Con hiện giờ ở phủ Tạ gia."

Mẫu thân khóc lóc:

"Tri Nghi, con vẫn còn oán h/ận chúng ta sao?"

Ta nhìn bà.

Ba năm không gặp, tóc mai bà đã thêm nhiều sợi bạc.

Vị Hầu phu nhân đoan trang đài các năm nào, giờ đây gương mặt đầy vẻ hối h/ận.

Nhưng lòng ta không hề gợn sóng.

10

"Con không oán nữa."

Trong mắt bà vừa lóe lên một tia sáng.

"Chỉ là cũng không muốn quay về nữa."

Tia sáng đó lập tức vụt tắt.

Thẩm Nghiễn Từ bỗng bước lên một bước.

"Tri Nghi."

Giọng chàng rất khàn.

"Huynh trưởng biết sai rồi."

Ta nhìn chàng.

Tiếng "huynh trưởng" này, ta từng khao khát suốt bao nhiêu năm.

Từ ngày đầu tiên được nhận về Hầu phủ, ta đã muốn nghe chàng gọi ta một tiếng muội muội.

Ta từng thêu đệm đầu gối cho chàng.

Nấu canh giải rư/ợu cho chàng.

Vào ngày sinh nhật chàng, tự tay làm một chiếc túi thơm x/ấu xí đến nực cười.

Nhưng chàng tiện tay ném vào chậu than.

Giờ đây chàng cuối cùng cũng chịu cúi đầu.

Nhưng ta đã không còn muốn nữa.

"Thẩm công tử."

"Ta không có huynh trưởng."

Sắc mặt Thẩm Nghiễn Từ trắng bệch.

Chàng như bị người ta đ/ấm một cú thật mạnh, thân hình loạng choạng.

"Tri Nghi, ta thực sự biết sai rồi."

"Chuyện của Minh Châu, ta đã điều tra rõ ràng rồi."

"Muội ấy đã bị đưa đến trang trại, sẽ không bao giờ về kinh nữa."

"Bùi Thừa Chu cũng..."

"Không liên quan đến ta."

Ta ngắt lời chàng.

"Các người xử trí Thẩm Minh Châu thế nào, Bùi Thừa Chu ra sao, đều không liên quan đến ta."

Thẩm Nghiễn Từ lấy trong lòng ra một chiếc hộp gấm.

Sau khi mở ra, bên trong là một miếng ngọc Quan Âm mới.

Thân ngọc trong trẻo, điêu khắc tinh xảo, gần như giống hệt miếng ngọc năm xưa.

"Ta đã tìm suốt ba năm."

"Mời thợ ngọc giỏi nhất, dựa theo những mảnh vỡ để điêu khắc lại."

"Tri Nghi, nàng xem, có đẹp không?"

Ta nhìn miếng ngọc Quan Âm đó.

Rất đẹp.

Cũng rất giống.

Nhưng nó không phải là miếng ngọc dưỡng mẫu đích thân trao cho ta.

Ta lắc đầu.

"Không cần đâu."

Ngón tay Thẩm Nghiễn Từ cứng đờ.

"Tại sao?"

"Thẩm Nghiễn Từ, thứ chàng bù đắp là ngọc."

"Không phải là ta của năm đó đã bị các người giẫm nát."

Nước mắt chàng bỗng rơi xuống.

Đường đường là thế tử phủ Trường Tín Hầu, vậy mà lại đỏ hoe mắt trước mặt bao người trên phố.

Nếu là trước đây, có lẽ ta sẽ mềm lòng.

Sẽ hoảng lo/ạn lau nước mắt cho chàng.

Sẽ cảm thấy chỉ cần chàng hối h/ận, những khổ cực ta từng chịu đều chẳng là gì.

Nhưng giờ đây ta chỉ siết ch/ặt tay Chiêu Chiêu.

Bùi Thừa Chu cuối cùng không nhịn được mà tiến lên.

"Tri Nghi."

"Ta đã đợi nàng ba năm."

Tạ Lâm Uyên ngước mắt nhìn chàng.

Bùi Thừa Chu lại như thể không nhìn thấy, chỉ nhìn chằm chằm vào ta.

"Ta không hề cưới Minh Châu."

"Những năm qua ta vẫn luôn tìm nàng."

"Ta biết chuyện năm xưa là ta khốn nạn."

"Ta không nên lừa dối nàng, không nên dùng cách đó để từ hôn."

"Nhưng những lời đồn sau đó, những kẻ đó, không phải do ta sắp đặt."

"Là Thẩm Minh Châu."

Chàng giải thích trong sự hỗn lo/ạn.

"Ta đã b/áo th/ù cho nàng rồi."

"Giờ đây muội ấy chẳng còn gì cả."

"Tri Nghi, nàng có thể... cho ta thêm một cơ hội nữa không?"

Ta lặng lẽ nhìn chàng.

Ba năm trôi qua, chàng dường như vẫn không hiểu.

Ai là người đưa con d/ao ra không quan trọng.

Quan trọng là, chàng từng thực sự muốn dùng sự trong trắng của ta để đổi lấy cuộc hôn nhân sạch sẽ của chàng và Thẩm Minh Châu.

"Bùi Thừa Chu, chàng còn nhớ chàng đã nói gì ở hoa sảnh không?"