Huynh trưởng không nhận ta.

Ngay cả sự dịu dàng mà Bùi Thừa Chu dành cho ta, cũng đều là giả.

Thẩm Hoài Viễn sai người nh/ốt ta vào từ đường.

Chàng nói, bắt ta phải tạ tội với tổ tiên các đời.

Trong từ đường âm u, lạnh lẽo và ẩm ướt.

Ngọn nến sáng rồi lại tắt.

Ta quỳ trên bồ đoàn, đầu gối dần dần mất hết cảm giác.

Đêm khuya, ngoài cửa vọng đến tiếng bước chân.

Ta tưởng là Xuân Đào đến đưa nước.

Ngẩng đầu lên, lại thấy Bùi Thừa Chu đứng ngoài cửa.

Chàng mặc một thân cẩm bào ánh nguyệt, lông mày mắt vẫn ôn nhu như cũ.

Nếu không tận tai nghe những lời đó, có lẽ ta còn tưởng chàng đến c/ứu ta.

Chàng bước vào, khẽ gọi ta:

"Tri Nghi."

Ta nhìn chàng, không nói gì.

Bùi Thừa Chu ngồi xổm trước mặt ta, đưa tay muốn chạm vào mặt ta.

Ta nghiêng đầu tránh đi.

Bàn tay chàng dừng lơ lửng giữa không trung.

Một lát sau, chàng nhẹ thở dài.

"Nàng có nghe thấy gì phải không?"

"Ngài muốn cưới Thẩm Minh Châu, phải không?"

Chàng im lặng một hồi.

"Minh Châu quen biết ta từ nhỏ."

"Muội ấy đợi ta rất nhiều năm."

"Ta không thể phụ muội ấy."

"Còn ta thì sao?"

Giọng ta rất nhẹ.

"Ngài không thể phụ muội ấy, vậy thì có thể h/ủy ho/ại ta sao?"

Bùi Thừa Chu nhíu mày.

"Tri Nghi, chuyện không nghiêm trọng như nàng nghĩ đâu."

"Chỉ cần nàng ngoan ngoãn một chút, Hầu phủ sẽ nói với bên ngoài rằng, là nàng không muốn gả cho ta, chủ động xin từ hôn."

"Lời đồn qua một thời gian cũng sẽ lắng xuống thôi."

"Ta sẽ bù đắp cho nàng."

Ta nhìn chàng chằm chằm.

"Bù đắp?"

Bùi Thừa Chu tránh ánh mắt ta.

"Nếu nàng cố tình làm to chuyện, thì ai cũng không có lợi."

"Phủ An Quốc Công sẽ không thừa nhận chuyện đêm đó."

"Hầu phủ cũng sẽ không đứng về phía nàng."

"Nàng là người thông minh, nên biết chọn thế nào."

Trong từ đường rất tĩnh.

Tĩnh đến mức ta có thể nghe thấy tiếng nến sáp rơi xuống.

Thì ra chàng không phải không biết ta sẽ đ/au.

Chỉ là chàng chắc chắn rằng, ta không chỗ dựa vào.

Chàng biết phụ thân coi trọng danh tiếng Hầu phủ.

Biết mẫu thân thiên lệch thương Thẩm Minh Châu.

Biết Thẩm Nghiễn Từ sẽ giúp chàng.

Cho nên chàng dám ứ/c hi*p ta như vậy.

Ta nhìn chàng, từng chữ từng câu nói:

"Bùi Thừa Chu, ta coi ngài là người duy nhất có thể tin cậy."

"Ngài lại lấy lòng chân thành của ta, biến thành con bài từ hôn."

03

Trên mặt chàng cuối cùng cũng có một chút lúng túng.

Nhưng rất nhanh, chàng lại khôi phục vẻ ôn hòa kia.

"Tri Nghi."

"Nếu nàng không cố chấp giữ mối hôn sự này, ta cũng không cần đi đến bước ấy."

Thì ra đến cuối cùng, sai vẫn là ta.

Ta không nói gì thêm.

Bùi Thừa Chu đứng dậy.

Trước khi đi, chàng khẽ nói:

"Nàng hãy tự kiểm điểm cho tốt."

"Đợi lời đồn qua đi, ta sẽ tìm cho nàng một nhà tốt."

Từ đầu đến cuối, chàng không hỏi ta có đ/au không.

Cũng không hỏi ta có sợ không.

Chàng chỉ sợ ta không đủ an phận, hỏng chuyện tốt của chàng và Thẩm Minh Châu.

Ngày hôm sau, lời đồn lan ra khắp kinh thành.

"Nghe nói chưa? Đích nữ thật sự mà phủ Trường Tín Hầu mới nhận về, còn chưa thành hôn đã mất tri/nh ti/ết rồi."

"Quả nhiên là do lớn lên ở nông thôn, cốt cách đã thấp hèn từ trong xươ/ng."

"Phủ An Quốc Công cũng coi như xui xẻo, gặp phải vị hôn thê như vậy."

"Cũng may Lệ thế tử thích Thẩm Minh Châu, nếu không thì bị nàng ta hại ch*t rồi."

Những lời này, là ta nghe được khi đến hiệu th/uốc bốc th/uốc.

Sau khi ra khỏi từ đường, ta phát sốt cao.

Mẫu thân chê ta xúi quẩy, không cho ngự y vào sân ta.

Xuân Đào quỳ xin nửa ngày, chỉ đổi lại một câu của quản sự m/a m/a:

"Phu nhân đã nói, tam tiểu thư đã có sức làm ra chuyện đó, tự nhiên cũng có sức chịu đựng qua."

Ta đành khoác áo choàng, đi từ cửa hông ra ngoài.

Trên phố người qua lại tấp nập.

Những lời đó như những cây kim nhỏ, đ/âm vào người khiến ta đi đứng không vững.

Ta cúi đầu, cố không nhìn ánh mắt của những người xung quanh.

Nhưng vẫn có người nhận ra ta.

Một bà thương nhân che mắt đứa trẻ, gh/ê t/ởm lùi sang bên.

Như thể ta là thứ gì bẩn thỉu.

Ta siết ch/ặt gói th/uốc, vội vã quay người trở về.

Khi rẽ vào đầu ngõ, đột nhiên có mấy gã đàn ông chặn đường ta.

Kẻ đứng đầu cười lỏ đẻ:

"Đây không phải là vị chân đích nữ phủ Trường Tín Hầu sao?"

"Nghe nói ngươi còn chưa xuất giá, đã cùng đàn ông lăn vào một đống rồi."

"Thế tử Lệ thế tử chạm được, chúng ta sao lại không chạm được chứ?"

Ta lùi về sau.

"Tránh ra."

Bọn chúng cười càng lố bịch.

"Còn giả vờ tri/nh ti/ết liệt nữ nữa hả?"

Một người trong đó đưa tay kéo áo choàng của ta.

Ta rút cây trâm cài trên tóc, dùng hết sức đ/âm vào mu bàn tay hắn.

Gã đó kêu thảm thiết một tiếng, tức gi/ận, giơ tay lên định đá/nh ta.

Đúng vào khoảnh khắc đó, một mũi tên c*t xuyên qua bên tai hắn, cắm vào cánh cửa gỗ phía sau.

Đầu ngõ đột nhiên im phăng phắc.

Ta ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy một nam nhân cưỡi ngựa, khoác đại bào huyền sắc, lông mày mắt lạnh lùng.

Phía sau chàng có vài tên thị vệ.

Mấy gã đàn ông kia lập tức biến sắc, quỳ rạp xuống đất.

"Tạ, Tạ thế tử..."

Ta đã từng nghe qua cái tên này.

Tạ Lâm Uyên.

Thế tử Tĩnh Vương phủ.

Cũng là vị thế tử sắp bị đày đến Lĩnh Nam trong thời gian không lâu nữa.

Người trong kinh thành ai cũng nói, Tĩnh Vương phủ dính vào án cũ, tuy may mắn giữ được tước vị, nhưng đã sớm mất thế.

Tạ Lâm Uyên lần này đi Lĩnh Nam, mười phần chín không có ngày trở lại kinh thành.

Chàng xuống ngựa, đi đến trước mặt ta.

Ánh mắt dừng lại trên bàn tay đang r/un r/ẩy của ta.

"Bị thương à?"

Ta sững lại.

Mấy ngày qua, tất cả mọi người đều hỏi ta có biết sai không, có mất mặt không.

Chỉ có chàng hỏi ta, bị thương à.

Ta lắc đầu.

Chàng cởi áo choàng, khoác lên người ta, phân phó thị vệ:

"Nộp quan."

Mấy gã đàn ông kia lập tức khóc lóc c/ầu x/in tha thứ.

Tạ Lâm Uyên thần sắc lạnh nhạt.

"Giữa ban ngày, trêu ghẹo tiểu thư Hầu phủ."

"Nếu Kinh Tri Phủ không dám quản, thì đưa lên trước Hoàng thượng."

Bọn chúng sợ mặt không còn chút m/áu.

Ta nhìn chàng, khẽ nói:

"Đa tạ thế tử."

Tạ Lâm Uyên nhìn ta một lát.

"Thẩm tiểu thư, gió ở kinh thành rất lớn."

"Nếu đứng không vững, thì đừng miễn cưỡng nữa."

04

Ta cứ tưởng đó chỉ là một lời an ủi bình thường.

Cho đến ba ngày sau, Tạ Lâm Uyên phái người đưa đến một phong thư.

Trên thư chỉ có mấy dòng chữ ngắn ngủi.

Chàng nói, bảy ngày sau rời kinh.

Nếu ta bằng lòng, chàng có thể đến phủ Trường Tín Hầu cầu thân.

Chàng sẽ không hỏi chuyện quá khứ, cũng sẽ không kh/inh thường ta.

Xuân Đào cẩn thận hỏi:

"Tiểu thư, người muốn đáp ứng không?"

Ta cầm phong thư đó, ngồi rất lâu.

Cuối cùng lắc đầu.

"Ta còn chưa thể đi."

Xuân Đào đỏ hoe mắt.

"Tiểu thư còn không nỡ rời Hầu phủ sao?"

Ta nhìn về phía sâu trong hộp trang điểm.

Nơi đó vốn đặt một pho tượng Quan Âm bằng ngọc.

Là vật mà người nuôi mẫu để lại cho ta.

Ta không phải sinh ra đã ở nông thôn.

Theo như lời kể, ta thuở nhỏ bị lạc, được một đôi phu phụ nghèo khó nhặt về nuôi.