」

「Muội mắt sắc tâm tinh, làm những việc này là vừa vặn nhất."

Ta nắm ch/ặt đôi đũa, đầu ngón tay lạnh buốt, nhưng mãi vẫn không động đũa.

Phụ thân nhíu mày, giọng điệu trầm xuống vài phần.

"Sao nào, lại giở tính khí rồi?"

"Chuyện yến tiệc thưởng hoa hôm nay, ta còn chưa nói con đâu."

"Nếu không phải con khoe khoang tài nghệ, đề thơ trên quạt, thì trưởng tỷ con làm sao lại khó xử đến thế?"

Ta đặt đôi đũa xuống, lồng ngựk nghẹn ứ đến phát hoảng.

Không một ai chỉ trích trưởng tỷ cư/ớp chiếc quạt tròn của ta, thế mà thị phi do chiếc quạt này sinh ra, lại cứ đổ hết lên đầu ta.

Mẫu thân thấy ta không nói lời nào, càng thêm không kiên nhẫn.

"Còn đứng đó làm gì?"

"Cá nguội rồi, trưởng tỷ con càng không ăn nổi."

"Chẳng qua chỉ bảo con gỡ mấy cái xươ/ng cá, coi như bồi tội với trưởng tỷ con, vậy mà cũng không tình nguyện đến thế."

Bà ấy nhét đôi đũa bạc vào tay ta.

Ta không nhận.

Đôi đũa bạc rơi xuống đất, phát ra mấy tiếng giòn tan.

Trong phòng lập tức tĩnh lặng.

Mẫu thân nhíu ch/ặt mày tâm.

"Con làm cái gì vậy?"

Ta cụp mi, khẽ nói.

"Nữ nhi mệt rồi, hôm nay xin về phòng nghỉ ngơi trước."

Đôi đũa trong tay mẫu thân "bộp" một tiếng, đặt mạnh xuống bàn.

Ta cúi người hành lễ, xoay người rời đi.

03

Mẫu thân gi/ận ta rồi.

Bà ấy vốn quen như vậy.

Thuở nhỏ, nếu ta không nghe lời, cứ khăng khăng tranh giành với trưởng tỷ, bà ấy sẽ gi/ận dỗi không thèm để ý đến ta.

Ta từng có một chiếc đèn thỏ.

Trong bụng đèn giấu một chiếc chuông nhỏ, gió thổi qua liền kêu leng keng.

Trưởng tỷ cũng thích, mẫu thân liền bảo ta nhường.

Ta ôm chiếc đèn không chịu buông tay, khóc đến lem luốc cả mặt mày.

Mẫu thân lại nhíu mày quở trách.

"Chỉ là một chiếc đèn thỏ mà thôi, sao lại kiêu ngạo đến thế, người ngoài còn tưởng phủ này không m/ua nổi nữa."

Phải rồi, chỉ là một chiếc đèn thỏ mà thôi, vậy sao không m/ua thêm một chiếc nữa, cứ nhất định phải cư/ớp của ta làm gì?

Sau này, gấm Vân, trâm chim vàng, nửa hộp anh đào cha mang từ cung về...

Chỉ cần ta tranh giành với trưởng tỷ, thì đều là lỗi của ta.

Là ta nhỏ nhen, là ta tham lam.

Ta bị quở trách là không biết thấu hiểu cho thân thể yếu ớt của trưởng tỷ, bị ph/ạt quỳ ở từ đường.

Mẫu thân không thèm để ý đến ta, người trong phủ cũng biết nhìn sắc mặt mà làm.

Trà lạnh, cơm nguội, chiếc bồ đoàn cứng ngắc trong từ đường.

Hạ nhân ngoài miệng khuyên ta, nhưng lời trong lời ngoài đều là một ý.

"Nhị cô nương, phu nhân đang gi/ận đấy."

"Người đi tạ lỗi với đại tiểu thư một tiếng, chuyện này cũng qua thôi."

Sau này, ta không dám tranh giành nữa.

Quần áo để trưởng tỷ chọn trước, trang sức để trưởng tỷ lựa trước.

Ngay cả cá dọn lên bàn, cũng để nàng ta dùng trước.

Nàng ta ăn bụng cá, ta ăn đuôi cá.

Thứ nàng ta ăn thừa, mới là của ta.

Trước đây, ta luôn cho rằng, nhẫn nhịn một chút là qua thôi.

Nhưng hôm nay trên họa phưởng giữa hồ, con cá vược trên bàn đã lạnh ngắt.

Th!t cá bạc trắng, mỡ đông lại nơi đáy đĩa.

Mùi tanh bị gió lạnh thổi qua, xộc thẳng vào cổ họng.

Ta bỗng thấy buồn nôn dữ dội.

Vệ Thanh Yến khi du hồ cùng ta, nghe tin trưởng tỷ không khỏe.

Liền lập tức nhảy sang chiếc thuyền nhỏ tùy tùng, một mình trở về phủ.

Cá trưởng tỷ ăn thừa, ta không muốn ăn nữa.

Người nàng ta bỏ lại, ta cũng không muốn nữa.

Thế nên, khi gặp lại người nọ, ta khẽ đặt tay lên bàn tay chàng đưa ra.

Bước lên thuyền của chàng.

Mấy tháng nay, chúng ta thư từ qua lại.

Ban đầu chỉ bàn luận thi phú, sau đó đàm đạo sách sử, sách lược, biên cương và chính sách muối.

Chàng hỏi sâu, ta đáp chậm, thường viết đến tận bình minh, dần dần không chuyện gì là không nói.

Thư từ do nữ sử phủ Trưởng công chúa chuyển giao, chưa từng gặp mặt riêng tư, càng không có hành vi vượt lễ.

Thế nhưng mỗi lần mở thư, ngửi thấy mùi trầm hương thoang thoảng, tim ta đều khẽ đ/ập mạnh.

Như xuân thủy mới sinh, gió chưa thổi, mà gợn sóng đã xao động.

Ngày nay gặp lại, mấy phần xa cách, mấy phần xao xuyến.

Chàng sai người hâm một bầu rư/ợu, lại dọn lên một con cá nóng hổi.

Ta vốn không muốn động đũa, chàng lại chủ động mở lời.

"Sở cô nương gần đây, là đang bàn chuyện hôn nhân với phủ Định Bắc Hầu sao?"

Ta hạ mắt.

"Phải."

Chàng trầm ngâm một lát, giữa đôi mày như chứa đựng mấy phần cấp bách.

"Cô nương có thực tâm mến vị thế tử Vệ đó, nguyện ý gả cho chàng ta không?"

Ta sững sờ.

Lời này, chưa từng có ai hỏi ta.

Cha hỏi ta có hiểu quy củ không.

Mẫu thân hỏi ta có biết giữ thể diện không.

Vệ Thanh Yến hỏi ta vì sao lại cư/ớp nhân duyên của trưởng tỷ.

Nhưng chưa từng có ai hỏi ta, có nguyện ý hay không.

Ta trầm ngâm hồi lâu.

Chàng cũng không thúc giục, chỉ tự mình động đũa.

Ánh đèn phản chiếu giữa đôi mày chàng, như hòa tan ánh trăng, ôn nhuận đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Giọng chàng trầm thấp, như thể sợ làm kinh động điều gì, nhưng lại khó che giấu sự chua xót bất bình.

"Chưa kết uyên ương, đã khiến cô nương ngồi một mình trên chiếc thuyền lạnh lẽo."

"Chưa vào Hầu phủ, đã khiến cô nương chịu trăm bề tủi thân."

"Hôn sự như thế, dù có thành, thì được mấy phần an tâm?"

Ta ngước mắt nhìn chàng.

Chàng gắp th!t cá đã gỡ xươ/ng vào đĩa sứ trắng ngần, đẩy về phía ta.

"Th!t cá có xươ/ng, còn có thể gỡ sạch."

"Nếu lòng người mang gai, ngày ngày nuốt xuống, khó tránh khỏi thương thân."

"Sở cô nương, nếu nàng không muốn gả cho chàng ta."

Chàng dừng lại một chút, mày mắt chứa xuân, trong đôi mắt thanh nhuận phản chiếu bóng hình ta, vành tai cũng phiếm hồng nhạt.

"Gả cho ta có được không?"

Hơi thở ta hơi ngưng trệ, nắm ch/ặt vạt váy.

Nhịp tim đột nhiên lo/ạn nhịp, trên mặt cũng nóng bừng từng đợt.

Trong lúc hoảng lo/ạn cụp mi, nhìn vào th!t cá trong đĩa.

Trọn vẹn một con cá, xươ/ng đã được gỡ sạch.

Phần bụng cá mềm nhất, cũng được đặt ngay ngắn trong đĩa.

Sống mũi ta bỗng cay xè, lồng ngựk lại từng chút một nóng lên.

Như tảng băng đông cứng đã lâu, bỗng rơi vào một tia lửa, dần dần tan chảy.

Ta cầm đôi đũa, gắp một miếng bụng cá, đưa vào miệng.

Thì ra, lại là hương vị tốt đẹp nhường này.

Ngọt mềm, dư vị ngọt ngào, không xươ/ng.

04

Lần này, ta không đi nhận lỗi nữa.

Mẫu thân để mặc ta nửa tháng.

Ta chỉ ở trong phòng đọc sách, viết chữ, thêu thùa.

Cơm nguội, thì không ăn.

Trà nhạt, thì đổ đi.

Cũng không gặp Vệ Thanh Yến nữa.

Ta đóng cửa không ra, ngược lại có người không ngồi yên được trước.

Ngày hôm nay, trưởng tỷ đích thân đến viện của ta.

Nàng ta vận váy lụa màu xanh nhạt, sắc mặt tái nhợt, vô cùng đáng thương.

Phía sau theo sát Vệ Thanh Yến, như thể sợ ta b/ắt n/ạt nàng ta, cố tình đến để bảo vệ.

Trưởng tỷ dịu giọng nói.

"Vân Thư, muội vẫn còn gi/ận mẫu thân sao, người một nhà làm gì có th/ù qua đêm?"

"Mẫu thân mấy ngày nay ngủ không ngon, đêm nào cũng lo lắng cho muội."

Ta cụp mắt lật sách, không đáp lời.

Nàng ta lại khẽ ho hai tiếng.

"Vân Thư trước đây hiểu chuyện nhất, sao giờ đến cả Thanh Yến cũng không chịu gặp?"

"Hai người dù sao cũng sẽ định thân, cứ làm lo/ạn thế này, truyền ra ngoài, người khác sẽ nói muội không biết chừng mực đấy."

Ta cuối cùng cũng ngẩng đầu.

"Trưởng tỷ và thế tử nếu không nói, thì còn ai biết được?"

Sắc mặt trưởng tỷ trắng bệch, Vệ Thanh Yến nhíu mày.

"Sở Vân Thư, Yên Nhiên có lòng khuyên bảo nàng, nàng lại câu nào cũng đ/âm chọc người ta."