Bước ra khỏi Từ An viện, những đóa cúc trắng trong sân khẽ lay động theo gió, từng cánh hoa thanh lạnh trắng bệch.

Ta ngoái đầu nhìn lại tòa Phật đường nghiêm trang kia, chỉ cảm thấy âm u thấu xươ/ng, q/uỷ khí mịt m/ù.

Người đời đều ca tụng nhà họ Tạ từ bi.

Nào ai biết, trong Phật đường cất giấu á/c q/uỷ, gương mặt thiện lương che đậy loài tu la.

Ta đứng giữa sân, chỉ thấy mình đang ở trong luyện ngục, không nơi nào để trốn.

09

Xuân Đào theo sát sau lưng ta, khẽ khàng thăm dò.

"Tiểu thư, Lão phu nhân có hiền từ không? Người có dặn dò tiểu thư điều gì không?"

Ta nhàn nhạt liếc mắt, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng.

"Tổ mẫu từ ái ôn hòa, chỉ dặn dò ta an phận sống qua ngày, giữ đúng bổn phận."

Nửa phần thật, nửa phần giả, không thể nào bắt bẻ.

Xuân Đào khẽ gật đầu, dường như đã trút được gánh nặng, nụ cười càng thêm nhu thuận ngoan ngoãn.

Ta nhìn khuôn mặt tươi cười vô hại nhu thuận của nàng ta, trong lòng lạnh lẽo một mảng.

Thứ đ/áng s/ợ nhất trên đời này, chưa bao giờ là kẻ á/c công khai.

Mà chính là những kẻ ngày ngày kề cận bên người, đối đãi với ngươi dịu dàng săn sóc, cười nói đ/âm sau lưng, kẻ thân cận mang lớp vỏ bọc thiện ý.

Đến giờ ngọ, Tạ Mộc Uyên tới như đã hẹn.

Chàng vẫn ôn nhu nho nhã, mang theo làn gió xuân mát lành mà tới, đáy mắt chứa chan sự dịu dàng quyến luyến.

"Sơ Sơ, sáng nay có quen không? Tổ mẫu có làm khó nàng không?"

Đêm đại hôn, bỏ mặc ta một mình trong phòng mới, giờ lại đến giả vờ săn sóc quan tâm.

Ta nhìn đôi mày mắt dịu dàng của chàng, chỉ thấy giả tạo đến thấu xươ/ng, buồn nôn đến gh/ê người.

Ta hơi hạ mắt, thi lễ nhẹ nhàng, lúc hạ tầm nhìn, ta nhìn rõ mồn một bên trong cổ tay áo thanh sam của chàng vương lại một chút bùn giếng rêu phong cực nhạt.

Công tử thế gia sạch sẽ tinh tươm, sống trong phủ công tước ngày ngày thanh nhã, cớ sao cổ tay áo lại có bùn đất dưới đáy giếng?

Khả năng duy nhất... rạng sáng nay, khi đêm khuya không một bóng người, chàng đã đến cái giếng khô kia!

Ba năm rồi, giếng khô sớm đã bị lấp, cỏ dại mọc um tùm chẳng ai bén mảng tới.

Tại sao chàng lại lẻ loi đi vào đêm khuya?

Tim ta đ/ập mạnh một cái, nhớ tới hình ảnh k/inh h/oàng nhìn thấy khi dấu tay lạnh lẽo chạm vào người ta đêm qua, và cổ tay áo thanh sam ở một góc bức tranh kia, trong lòng dâng lên một suy đoán còn kinh khủng hơn.

Ba năm trước, kẻ tự tay đẩy đích tỷ xuống giếng khô dìm ch*t tươi...

Có lẽ căn bản không phải là mẹ kế nhà họ Thẩm, cũng không phải Lão phu nhân, mà là Tạ Mộc Uyên?

Là vị Thế tử hoàn mỹ, người được thế gian ca tụng là thâm tình chuyên nhất, dịu dàng nho nhã này?

10

Toàn thân m/áu trong huyết quản của ta gần như đông cứng.

Âm mưu tàn đ/ộc nhất, thường bắt nguồn từ sự thâm tình sâu đậm nhất.

Ta vẫn nhu thuận mỉm cười nhẹ nhàng đáp lời.

"Tổ mẫu đối đãi với ta cực tốt, không hề có chút làm khó nào."

Tạ Mộc Uyên nghe vậy, dịu dàng mỉm cười.

"Vậy thì tốt."

Chàng rủ mắt nhìn ta, đáy mắt dịu dàng quyến luyến, khẽ thì thầm.

"Sơ Sơ, có nàng ở đây, thật tốt."

Chàng nhìn ta, trong mắt có sự thỏa mãn, có chấp niệm, và hơn cả là sự chiếm hữu đ/ộc đoán nhất.

Ta hơi rủ mắt, tránh né ánh nhìn của chàng, khẽ đáp.

"Thế tử an khang, ta mới được an ổn."

Tạ Mộc Uyên nắm tay ta bước vào phòng ăn, cùng ta dùng bữa trưa, suốt quá trình chăm sóc dịu dàng.

Gắp thức ăn cho ta, hâm trà cho ta, dịu dàng đến mức không chê vào đâu được.

Nhưng miệng lại gọi toàn là "Yến Ninh".

Ta chỉ lặng lẽ ngồi dùng bữa, coi như không nghe thấy, suốt buổi không nói nửa lời.

Dùng bữa xong, chàng lại cùng ta ngồi nhàn nhã trong sân, trò chuyện phiếm, đóng trọn vai một người phu quân tốt nhất kinh thành.

Vì chàng phối hợp tốt như vậy, nếu ta không hỏi điều gì đó, thì thật có lỗi với sự thâm tình đong đầy này của chàng.

Ta giả vờ tò mò và ngây ngô không biết, khẽ hỏi bâng quơ.

"Nghe nói ba năm nay, cái giếng khô ở biệt viện nhà họ Thẩm hay có q/uỷ, đêm đêm tiếng khóc than vang vọng, không biết là thật hay giả?"

11

Đôi mày mắt dịu dàng của Tạ Mộc Uyên, trong khoảnh khắc, cứng đờ một cách cực kỳ tinh vi.

Sự dịu dàng dưới đáy mắt phai nhạt đi một tia, thoáng qua một vẻ âm u lạnh lẽo cực nhạt.

Nhưng chỉ trong chớp mắt đã biến mất, nhanh chóng khôi phục lại nụ cười ôn nhu.

"Lời đồn ngoài phố, chuyện vô căn cứ thôi."

Giọng chàng bình thản dịu dàng: "Thế gian vốn không có q/uỷ, đều là lòng người tự sợ hãi mà thôi."

Ta giả vờ chợt hiểu, gật đầu ngây ngô: "Hóa ra là vậy, ta từ nhỏ vốn nhát gan, nghe nói có q/uỷ, nên trong lòng luôn sinh ra sợ hãi."

Tạ Mộc Uyên nhìn vẻ nhu thuận nhút nhát của ta, sự dịu dàng trong mắt càng đậm hơn, đưa tay khẽ nắm lấy tay ta.

"Không cần sợ hãi."

"Dù có vo/ng h/ồn oán q/uỷ thật, có ta ở đây, cũng nh/ốt được, trấn áp được."

Nh/ốt được, trấn áp được...

Chàng đây là tự miệng thừa nhận, chàng đang nh/ốt h/ồn, cũng đang áp chế vo/ng h/ồn sao?

Tim ta chấn động mạnh, nét mặt vẫn ngây ngô nhu thuận không chút dị thường.

Trò chuyện một lát, quản gia trong phủ vội vã đến báo, nói công vụ trong triều cần Thế tử xử lý gấp.

Tạ Mộc Uyên dịu dàng đứng dậy, dặn dò ta nghỉ ngơi cho tốt, không cần câu nệ.

Trước khi đi, chàng dừng bước ngoái đầu lại, nhìn ta thật sâu, ánh mắt quyến luyến.

"Sơ Sơ, đêm đừng sợ tối."

"Dù có thứ gì tìm đến nàng, cũng đừng đáp lại, càng đừng ngoái đầu."

12

Câu nói này, tưởng chừng là lời dặn dò dịu dàng, thực chất là một lời cảnh cáo âm u.

Chàng đang nói cho ta biết.

Đêm đến sẽ có "thứ" tìm đến ta.

Đó là vo/ng h/ồn của đích tỷ, người bị chàng nh/ốt ba năm không thể thoát thân?

Chàng muốn ta không đáp lại, không để ý tới.

Chàng muốn c/ắt đ/ứt hoàn toàn mọi sự liên kết giữa ta và đích tỷ, để vo/ng h/ồn vĩnh viễn bị giam cầm, vĩnh viễn cô đ/ộc?

Ta nhu thuận gật đầu: "Ta ghi nhớ rồi, Thế tử yên tâm."

Tạ Mộc Uyên quay người rời đi, bóng lưng vẫn là dáng vẻ công tử hào môn thanh quý cô lãnh chốn kinh thành, nhưng ta lại cảm thấy q/uỷ khí mịt m/ù.

Đợi bóng chàng biến mất hoàn toàn, bầu không khí dịu dàng trong sân trong phút chốc tan biến không còn dấu vết.

Nắng ấm vẫn còn, nhưng toàn thân ta lạnh thấu xươ/ng.

Xuân Đào đứng một bên, rủ mắt nhu thuận, không chút động đậy, như thể chẳng hề hay biết gì.

Nhưng ta biết, tất cả đối thoại vừa rồi giữa ta và Thế tử, đều lọt vào tai nàng ta, lập tức sẽ được truyền báo ra ngoài.

Ta nhàn nhạt lên tiếng, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: "Xuân Đào, ta buồn ngủ rồi, về phòng chợp mắt chút."

"Vâng, tiểu thư."

Trở lại phòng, ta đóng cửa lại, ngăn cách mọi tai mắt.

Trong căn phòng không một bóng người, yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Ta chậm rãi bước đến bên giường, cúi đầu nhìn đường vân trên vải áo cưới đỏ rực.

Chỉ vàng thêu ngược, yểm thắng khóa h/ồn.

Từng mảnh vỡ của ba năm trước, trong đầu ta liên kết chắp vá với tốc độ chóng mặt.

Ta biết, ta đã đến gần sự thật hơn rồi.

13

Vì từ nhỏ ta đã ốm yếu nhiều b/ệnh, nên thường bị đưa về trang trại ở quê để dưỡng b/ệnh.

Đích tỷ sợ ta cô đơn một mình, nên trong số các chị em trong nhà, chỉ có mình tỷ ấy chịu về trang trại bầu bạn với ta.

Ta nghe tin hôn kỳ của đích tỷ sắp đến, nên đặc biệt trở về tham dự đại lễ đại hôn của tỷ ấy, nhưng khi về đến nhà, lại nghe tin đích tỷ đã gieo mình xuống giếng mà ch*t.