「 A Ý, chuyện hậu cung, Thái hậu tuổi đã cao, luôn bảo là lực bất tòng tâm. Nàng có nguyện ý giúp trẫm quản lý một chút không? »

« Được. »

Ta đáp rất dứt khoát.

Lông mày hắn khẽ động không thể nhận ra, nhưng nhanh chóng bị đ/è xuống.

Ta cười tủm tỉm hỏi: « Bệ hạ định ban cho thần nữ danh phận gì đây? »

« Hậu vị. » Giọng hắn rất kiên định.

Ta truy vấn: « Vậy chiếu thư khi nào ban xuống? Ban cho ai? Là Tô Ý của Tô gia, hay là nặn ra một thân phận khác? »

Người như hắn, sao dám phạm vào điều cấm kỵ của thiên hạ mà cưới vợ của bề tôi?

Càng không bao giờ cho ngoại thích Tô gia cơ hội can dự vào chính sự.

Thảo nào bất kể khi nào ta vào đây, gian lao phòng này vẫn luôn ở đó.

Hắn đứng dậy, ngồi xổm trước mặt ta, nắm ch/ặt hai tay ta.

« A Ý, trẫm cũng là bất đắc dĩ. »

Lòng bàn tay hắn nóng hổi, ánh mắt rực ch/áy, tựa như thâm tình tựa biển.

Ta lại thấy đầu ngón tay lạnh ngắt.

Năm xưa khi hắn cầu ta gả cho Tăng Kiến Nhân, cũng đã nói:

« A Ý, nàng giúp ta đi. Ta không còn cách nào khác. »

Đế vương cao cao tại thượng sao có thể không có cách nào?

Chẳng qua là thấy ta dễ nắm thóp hơn mà thôi.

Cũng tốt.

Hắn tưởng ta vẫn là Tô Ý của ngày xưa, vậy thì cứ để hắn tiếp tục nghĩ như vậy đi.

Ta nhẹ nhàng rút tay ra, nghiêng đầu nhìn về phía khác.

« Bệ hạ cho thần nữ chút thời gian. »

Ta quả thực cần thời gian.

Nhưng không phải để suy nghĩ xem có nên gả cho hắn hay không.

11

Ba ngày sau, đại ca đến lao thăm ta, mang theo tin tức mới nhất.

Huynh ấy nói, phụ thân không sao cả, trọng thương chỉ là làm trò theo kế hoạch.

Lại nói, cựu bộ hạ của Tăng gia đã vào đến ngoại ô kinh thành.

Còn nói, trong số những nhân chứng mất tích năm xưa, có một phần là do Lý Dụ âm thầm phái người diệt khẩu.

Ta mỉm cười.

Lý Dụ vừa muốn trừ khử hai nhà Tăng, Chu, lại vừa không muốn mất đi những thế gia ủng hộ mình, nên chỉ có thể làm như vậy.

Kiếp trước, Tô gia biết quá nhiều, nên mới bị trừ khử.

Đại cục quân thần trước mắt, chút tình cảm mỏng manh thuở thiếu thời chẳng đáng một đồng.

Ta bảo đại ca đẩy nhanh tiến trình theo kế hoạch cũ.

Ngày thứ hai, ta được triệu lên công đường.

Chu Triệt quỳ ở giữa đại điện, lưng thẳng tắp, không giống kẻ tù tội, mà giống như đang tham gia một buổi chầu bình thường.

Khi đi ngang qua hắn, hắn nghiêng đầu, lúc nhìn thấy là ta, giống như gặp q/uỷ vậy.

« Ngươi, ngươi không phải trọng thương... »

Ta cong khóe môi.

« Lừa ngươi đấy. »

Hắn thần sắc biến đổi mấy lần, cuối cùng gi/ận dữ nói: « Ta khuyên ngươi bớt tốn sức đi. Hôm nay ngươi sẽ không có bất kỳ chứng cứ nào để định tội ta đâu. »

Ta không để ý đến hắn, đi thẳng đến trước mặt Lý Dụ hành lễ.

Đại lý tự khanh liệt kê tội danh của Chu gia và Tăng gia: cấu kết Bắc Địch, tham ô quân lương, mưu hại quan viên triều đình.

Đọc ròng rã một tuần hương mới đọc xong.

Cuối cùng tượng trưng hỏi một câu:

« Tội thần Chu Triệt, ngươi có nhận tội không? »

« Chư vị đại nhân, » giọng Chu Triệt thong dong vang vọng trong đại điện.

« Nếu có bằng chứng thép, cứ việc phán ta tội ch*t. Nếu không có, tội vu cáo của Tăng Tô thị, lại nên xử trí thế nào? »

Trên đường lặng ngắt như tờ.

Đại lý tự khanh lau mồ hôi trên trán, vô thức liếc nhìn đế vương trên đài cao.

Ta xoay người chằm chằm nhìn Chu Triệt.

« Chu đại nhân th/ủ đo/ạn tốt thật. Người ở trong thiên lao, bên ngoài vẫn có người lo liệu ổn thỏa mọi việc cho ngươi. »

« Thậm chí còn có thể m/ua chuộc người vào thiên lao 🔪 ta. Nhưng ngươi đã quên một người. »

Chu Triệt quay đầu nhìn ta, đôi mắt hơi nheo lại.

« Tô Ý, ngươi sẽ không tưởng rằng tìm bừa một người đến cắn ngược ta là có thể định tội ta đấy chứ? »

« Thần nữ có một nhân chứng, xin bệ hạ cho phép truyền triệu. »

« Truyền. »

12

Khi Đàn Nhi được dẫn lên, cả sảnh quan viên lộ vẻ nghi hoặc.

Bọn họ chắc đang nghĩ, người nữ tù binh địch quốc đã cư/ớp chồng ta này, có thể chứng minh được gì?

Chu Triệt quay đầu lại, giây phút nhìn thấy Đàn Nhi, đồng tử co rút mạnh.

Nhưng vẫn cố tỏ ra trấn tĩnh.

« Một nữ tù binh địch quốc cũng xứng làm nhân chứng? Bệ hạ, nàng ta là người Bắc Địch, lời nàng ta không thể tin. »

« Nếu nàng không phải nữ tù binh bình thường thì sao? » Ta vặn hỏi.

Đàn Nhi khập khiễng bước tới, quỳ xuống bên cạnh ta.

« Bắc Địch trưởng công chúa, Ô Lan Đồ Nhã, tham kiến bệ hạ Đại Ung. »

Cả sảnh xôn xao.

Chu Triệt nhìn chằm chằm nàng, gân xanh trên thái dương gi/ật gi/ật không ngừng.

« Bệ hạ, nàng ta không phải công chúa Bắc Địch, nàng ta là giả mạo. »

« Chu đại nhân. »

Ta ngắt lời hắn: « Nàng có phải công chúa Bắc Địch hay không, bệ hạ tự có phán đoán. Chẳng lẽ ngươi cho rằng bệ hạ ng/u đến mức để ta đùa giỡn? »

Lý Dụ phất tay, đại giám bên cạnh lấy ra một xấp thư từ, đưa cho Đại lý tự khanh.

« Đây là do Ô Lan Đồ Nhã công chúa dâng lên, thư từ qua lại giữa Tăng gia, Chu gia với tầng lớp cao cấp Bắc Địch những năm gần đây. Các khanh có thể chuyền tay nhau xem. »

Chúng thần xem xong, những kẻ vốn đang đứng ngoài cuộc bắt đầu thi nhau chỉ trích Chu gia và Tăng gia.

Thậm chí có kẻ còn nhảy ra tố cáo bọn chúng ứ/c hi*p nam nữ, b/án quan b/án tước.

« Chu Triệt, ngươi còn lời nào để nói? »

Chu Triệt ngã quỵ xuống đất, mặt xám như tro.

« Bệ hạ, thần bị mỡ heo làm mờ mắt, xin bệ hạ giơ cao đá/nh khẽ. Thần nguyện ý... »

Lý Dụ phất tay.

« Tội thần Chu Triệt, Tăng Kiến Nhân, phụ ơn trẫm. Nhưng nghĩ đến tổ tiên có công với xã tắc, miễn tội tru di cửu tộc, những người liên quan, ban cho một chén rư/ợu đ/ộc, giữ lại toàn thây. »

Chén rư/ợu đ/ộc của Chu Triệt, là do ta đích thân đưa tới.

Hắn nhìn chén rư/ợu đó, bỗng nhiên ngửa mặt cười to, cười đến mức nước mắt cũng chảy ra.

« Tô Ý, ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao? »

« Ngươi tưởng người ngồi trên ngai vàng kia, thực sự sẽ tha cho Tô gia sao? Cùng là thế gia, Tô gia... »

Lời hắn chưa nói hết.

Ta đã cư/ớp lấy chén rư/ợu, một tay bóp ch/ặt cằm hắn, đổ cả chén rư/ợu đ/ộc vào cổ họng hắn.

Sau gáy hắn đ/ập xuống đất, phát ra tiếng kêu trầm đục.

Co gi/ật vài cái, không động đậy nữa.

Ta vỗ vỗ tay, xoay người rời đi.

Loại lời lẽ chia rẽ mối qu/an h/ệ giữa đế vương và thế gia này, sao có thể để hắn nói hết được chứ?

Tô gia và hoàng vị, tự nhiên sẽ hòa hợp như cầm sắt.

13

Xử lý xong Chu Triệt, ta ra cửa thành tiễn Đàn Nhi.

Nàng đã thay y phục Bắc Địch, dáng người thẳng tắp, ánh mắt kiên định, không còn vẻ yếu đuối và nhút nhát như trước nữa.

« Phu nhân đã hứa với ta, nâng đỡ ta làm nữ vương đầu tiên của Bắc Địch, đừng quên đấy. »

« Ta không thích người khác gọi ta là phu nhân, ta chưa bao giờ là phụ thuộc của ai cả.

Gọi ta là Tô tiểu thư hoặc A Ý. »

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, một lúc sau bật cười.

« Được, Tô tiểu thư. Ta giúp ngươi chỉ chứng Chu Triệt, không chỉ vì ngôi vị khả hãn. Huynh trưởng ta cấu kết với hai nhà Tăng, Chu, khiến hai nước chiến tranh liên miên, bách tính lầm than. »