Câu nói này vừa dứt, cả căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Mẹ há miệng, muốn biện minh điều gì đó, cổ họng động đậy nhưng không thốt ra nổi nửa chữ.

Bố cúi đầu, nhìn chằm chằm xuống mặt đất dưới chân.

Anh trai sắc mặt tái nhợt, những lời c/ầu x/in ban nãy đều nghẹn ứ nơi cổ họng.

Chu Giai Thanh đứng sững tại chỗ, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng, không còn sức để phản bác.

Bên ngoài, gió thảo nguyên gào thét, va đ/ập vào cánh cửa gỗ tạo nên những tiếng động khe khẽ, sự im lặng đ/è nén bao trùm lấy tất cả chúng tôi.

Thật lâu sau, bố chậm rãi thẳng lưng, tia hy vọng cuối cùng trong đáy mắt hoàn toàn vụt tắt, ông mệt mỏi xua xua tay.

“Chúng ta hiểu rồi, là chúng ta tự chuốc lấy, không nên ép buộc con.”

Mẹ lau sạch nước mắt trên mặt, sự c/ầu x/in trong mắt tan biến hết sạch, chỉ còn lại vẻ bất lực.

“Là chúng ta đòi hỏi quá nhiều, từ đầu đến cuối người n/ợ con đều là chúng ta, hy vọng con ở đây chăm sóc bản thân cho tốt.”

Chu Giai Thanh cắn ch/ặt môi dưới, lòng đầy cam chịu nhưng không dám mở miệng chỉ trích tôi nửa lời.

10

Bốn người họ ủ rũ, bước chân nặng nề bước ra khỏi nhà gỗ, leo lên chiếc xe cũ kỹ kia.

Tiếng động cơ chậm rãi vang lên, chiếc xe chạy dọc theo con đường đất ngày càng xa, cuối cùng biến mất ở nơi tận cùng của thảo nguyên bao la, không còn thấy dấu vết.

Tôi một mình đứng trước cửa nhà gỗ nhìn về phía xa, trong lòng không còn tủi thân, không còn oán h/ận. Những nỗi niềm chua xót và bất mãn tích tụ bao năm qua, cùng với sự rời đi của họ đã hoàn toàn tan biến.

Những ngày tháng sau đó, tôi dồn hết tâm trí vào công việc bảo tồn động vật hoang dã.

Cùng đội ngũ băng qua thảo nguyên, sa mạc, c/ứu giúp những con thú nhỏ bị thương, ghi chép dữ liệu sinh thái, mỗi ngày trôi qua đều trọn vẹn và an yên.

Cánh đồng hoang vu rộng lớn đã xoa dịu mọi vết s/ẹo trong lòng tôi.

Tôi quen được một nhóm bạn cùng chí hướng, không cần phải nhìn sắc mặt người khác, cũng không cần ép mình đi lấy lòng ai, càng không cần vì một chút yêu thương mà ủy khuất bản thân.

Không lâu sau, người bảo mẫu nhà họ Chu lén gửi tin nhắn cho tôi:

[Nhà họ Chu hoàn toàn sụp đổ rồi, trước là đối tác rút vốn, dự án đình trệ hoàn toàn, công ty không đủ khả năng trả n/ợ, tuyên bố phá sản.]

Chu Giai Thanh sau khi bị đuổi học vẫn không chịu an phận, ngày nào cũng khóc lóc ầm ĩ ở nhà, đòi đi du học.

Bố mẹ vì muốn thỏa mãn nó, đã vét sạch toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà.

Thậm chí thế chấp cả căn biệt thự đơn lập đã ở hơn mười năm, tốn phí trung gian khổng lồ mới đưa được nó ra nước ngoài.

Cứ tưởng đưa nó đi là sẽ yên ổn, nào ngờ bản tính khó dời, ra nước ngoài nó vẫn chứng nào tật nấy, ngày ngày không học hành gì.

Chỉ biết đi bar, dạo phố, tiêu xài hoang phí sinh hoạt phí.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã tiêu sạch số tiền gia đình đưa.

Ba ngày một lần nó gọi điện xuyên quốc gia về nhà, khóc lóc ép buộc bố mẹ tiếp tục gửi tiền, không cho là lại gào thét cãi vã.

Anh trai trước đây cậy nhà có điều kiện nên hành xử ngạo mạn, sau khi sự việc b/ạo l/ực mạng bị phanh phui.

Bạn bè, đồng nghiệp xung quanh ai nấy đều tránh như tránh tà, ở trong nước căn bản không tìm được công việc nào để đứng chân.

Bị dồn vào đường cùng, anh ta chỉ còn cách đi theo Chu Giai Thanh ra nước ngoài, vừa làm mấy công việc chân tay, vừa cung phụng kẻ tiêu xài hoang phí như Chu Giai Thanh.

Hai người họ ở nơi đất khách quê người chen chúc trong căn nhà trọ chật hẹp, sống cuộc đời túng thiếu và chật vật, ngày nào cũng cãi vã không dứt.

Bố mẹ, hai trí thức cao học từng có thời vẻ vang, chỉ sau một đêm phá sản gánh n/ợ, biệt thự bị thế chấp, trong tay không còn lấy một đồng tiết kiệm.

Bạn bè, người quen xung quanh đều biết chuyện họ ng/ược đ/ãi con gái ruột, dung túng con gái út b/ạo l/ực mạng chị gái, nên chẳng ai muốn giúp đỡ họ.

Trong đường cùng, họ chỉ đành nương nhờ nhà người thân xa.

Cuộc sống ăn nhờ ở đậu chẳng dễ dàng gì, người thân khắp nơi ghẻ lạnh, nhìn bằng ánh mắt coi thường, đi ra đường đến đâu cũng bị người quen chỉ trỏ.

“Nhìn thấy chưa, kẻ thiên vị bạc bẽo, giờ nhận lấy kết cục thế này thật đáng đời.”

Sự chênh lệch quá lớn đã đá/nh gục họ, cả hai ngày ngày suy sụp, thở ngắn than dài, đến thu nhập để duy trì cuộc sống cơ bản cũng khó mà ki/ếm được.

Bảo mẫu gửi cho tôi một đoạn văn dài, từng câu từng chữ đều đầy vẻ cảm thán, hỏi tôi có muốn quay về thăm họ không.

Tôi nhìn màn hình điện thoại, nhẹ nhàng lướt xóa tin nhắn, không trả lời, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có bãi cỏ xanh mướt trải dài vô tận.

Gió thổi qua sóng cỏ, bao la và an bình.

Bên cạnh là những con thú hoang dã thuần tính, trong tay là sự nghiệp mà tôi yêu thích, tôi đã có được sự tự do và an yên mà trước đây từng khao khát.

Những khổ nạn mà họ gánh chịu hiện tại đã là quá đủ rồi, tôi sẽ không tiếp tục b/áo th/ù, cũng không nảy sinh lòng thương hại, càng không ra tay giúp đỡ.

Xiềng xích tình thân của mười mấy năm qua, sớm đã bị ngọn gió dài của vùng Tây Bắc thổi tan hoàn toàn.

Đời họ tốt hay x/ấu, khốn đốn hay dằn vặt, đều không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Thảo nguyên này đã cho tôi sự tự do thoát khỏi sự ràng buộc của tình thân, từ nay về sau, tôi chỉ sống vì chính mình.

Năm tháng trôi qua, những ngày sau này sẽ ngày càng tốt đẹp.