Đêm trốn chạy đó, nó vừa chui ra khỏi hàng rào gỗ được một nửa thân mình, một tên canh gác s/ay rư/ợu đứng dậy, trợn mắt định hò hét gọi người.

Khoảnh khắc đó, nó cảm thấy tim mình như ngừng đ/ập.

Á C/âm từ trong bóng tối lao ra, bưng cả chậu nước nóng bỏng tạt thẳng vào mặt tên canh gác.

Tên canh gác gào thét ngã xuống đất, Á C/âm liều mạng ra hiệu bảo nó mau chạy đi.

Nó chui qua khe hở hàng rào, quay đầu lại nhìn, nàng đứng tại chỗ mỉm cười với nó.

Rồi Á C/âm chỉ vào ngựk mình, lại chỉ vào nó, vẫy tay bảo nó rời đi.

Đám canh gác nghe tiếng chạy đến, Á C/âm bị đ/è xuống đất.

Nó quay đầu chạy b/án sống b/án ch*t, không dám ngoái đầu nhìn lại lấy một lần, sau lưng truyền đến một tiếng động trầm đục, vài tiếng kinh hô.

Cẩn nhi vùi ch/ặt vào lòng ta, thân mình r/un r/ẩy.

Ta chậm rãi ôm lấy nó, lau đi nước mắt trên mặt, trịnh trọng nói: “Ngày mai, mẹ sẽ đến phủ công chúa. Sẽ tiến cử ám vệ Đông Thanh của con sang đó.”

Cẩn nhi đột ngột ngẩng đầu, trong mắt dâng lên tia sáng, nắm ch/ặt cổ tay ta, đầu ngón tay dùng lực đến trắng bệch.

13

Sáng sớm hôm sau, ta dẫn Cẩn nhi và Đông Thanh đến phủ công chúa.

Công chúa nghe xong mục đích, trầm ngâm một lát, ta nói rõ đó đều là tâm phúc nắm giữ khế ước b/án thân, nàng liền không từ chối nữa.

Ngày Đông Thanh đi, Cẩn nhi đứng trước cửa phủ dặn đi dặn lại đặc điểm của Á C/âm--vết s/ẹo sâu vắt ngang mặt phải, không biết nói, đảm bảo Đông Thanh nhớ lấy từng chữ.

Đội ngũ dần dần đi xa, cho đến khi bóng người biến mất hẳn, Cẩn nhi vẫn đứng ở đầu ngõ, hồi lâu không chịu rời bước.

Ngày tháng trôi qua, mỗi khi xong bài vở, Cẩn nhi lại ngồi bên cửa sổ, cầm cuốn sách giả vờ đọc nhưng mắt cứ liếc ra ngoài.

Hơn một tháng sau, tin thắng trận từ Lĩnh Nam truyền về phủ, hầm mỏ đen bị san phẳng, hàng trăm tên phỉ bị bắt, hơn ba ngàn nô lệ bị giam cầm được giải c/ứu.

Cẩn nhi nghe tin, lập tức túm lấy ống tay áo của hạ nhân truyền tin, ánh mắt khẩn thiết truy hỏi tung tích của Á C/âm.

Hạ nhân lắc đầu, chỉ nói đại quân vẫn chưa tìm ki/ếm xong, chưa có tin tức gì.

Ba ngày sau, Đông Thanh phong trần mệt mỏi trở về phủ phục mệnh.

Cẩn nhi lao tới: “Đông Thanh, Á C/âm đâu? Huynh đã c/ứu tỷ ấy ra chưa?”

Đông Thanh chắp tay bẩm báo: “Thuộc hạ dẫn người tìm ki/ếm khắp nơi trong mỏ quặng, không tìm thấy người tên Á C/âm mà thiếu gia nói. Chỉ là ở sâu trong mỏ tìm thấy một cô nương mới bị bắt tới, tính tình rất kiên cường, bị nh/ốt trong lao không ăn không uống, lúc thuộc hạ tìm thấy nàng thì nàng đang định cắn lưỡi t/ự v*n.”

Nói đoạn Đông Thanh né người sang một bên, để lộ người con gái phía sau.

Cẩn nhi vừa thấy nàng lập tức nhào tới kinh ngạc kêu lên: “Á C/âm!”

Người con gái thấy tiểu đoàn tử nhiệt tình nhào tới, cười hì hì đón lấy Cẩn nhi, nhưng lại lộ vẻ khó hiểu: “Tiểu công tử gọi ta sao? Ta tên Tú Lan, không phải Á C/âm.”

Nàng kể với chúng ta, lúc bị bọn phỉ bắt, nàng đã nghĩ kỹ rồi, cùng lắm là dùng đ/á nhọn rạ/ch mặt, cắn lưỡi t/ự v*n chứ quyết không để bọn phỉ đụng vào người.

Cẩn nhi nghe xong, ôm ch/ặt lấy nàng không buông, Tú Lan từ đó ở lại trong phủ, mà việc Tú Lan sau này trở thành cánh tay đắc lực nhất của ta đều là chuyện về sau.

Cùng lúc đó, phía lãnh viện xảy ra chuyện.

Canh tý đêm đó, Đông Thanh đột ngột gõ cửa sổ của ta: “Phu nhân, phía lãnh viện có người lẻn vào. Ba kẻ, che mặt, mang theo đ/ao.”

Ta khoác áo ngồi dậy, tim đ/ập nhanh một nhịp rồi trấn tĩnh lại: “Để chúng vào.”

Ta khoác áo ngoài xuống giường, “Đi thông báo cho Triệu Cương, phục kích bên ngoài lãnh viện. Chờ người vào rồi hãy bao vây. Dương Uyển Nhữ không được ch*t. Ít nhất là đêm nay không được.”

Đông Thanh nhận lệnh rời đi.

Trong bóng tối, ta nghe thấy từ phía lãnh viện truyền đến một tiếng kêu ngắn ngủi, rồi bị bịt miệng lại.

Sau đó là tiếng binh khí va chạm, có người hét lên “mắc mưu rồi”.

Khi ta đến lãnh viện, ba kẻ che mặt đã bị Triệu Cương bắt giữ.

Dương Uyển Nhữ co quắp ở góc tường, trên cổ có một vệt m/áu nông, chỉ thiếu một chút nữa là chạm vào động mạch.

Ta ngồi xổm xuống nhìn gương mặt trắng bệch đến gần như trong suốt của nàng ta: “Nàng xem, hắn không cần nàng nữa.”

Dương Uyển Nhữ không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào ba tên sát thủ bị kh/ống ch/ế trên đất.

Trong ánh mắt nàng ta, có thứ gì đó đã hoàn toàn vỡ vụn.

Sau một hồi lâu, nàng ta khàn giọng cất tiếng: “Dương Lãm Nguyệt, nàng thắng rồi.”

Nàng ta bảo ta lấy giấy bút, bắt đầu viết--đó là bản tóm tắt những lá thư mật qua lại giữa Thẩm Hàn Chu và Duệ Vương, nàng ta vậy mà đã thuộc lòng rồi chép lại một bản.

“Tối qua hắn còn thề thốt với ta là sắp đón ta ra ngoài, ta mới đưa nguyên bản thư mật cho hắn.”

Nàng ta đưa văn bản cho ta, giọng nói như bị bóp nghẹt từ cổ họng: “Hắn căn bản chưa từng nghĩ đến việc để ta sống.”

Ta nhận lấy văn bản, đứng dậy. Đi được hai bước lại dừng lại, không ngoảnh đầu nói: “Kể cho nàng một chuyện. Sát thủ đã đến Đông Viện trước, là vì hôm nay Chiêu nhi ngủ cùng Cẩn nhi nên mới thoát nạn.”

Sau lưng là một mảnh tĩnh mịch.

A hoàn đưa cơm về bẩm báo, Dương Uyển Nhữ ngồi trên đống rơm, bát cháo trước mặt đã bị bóp nát.

Mảnh sứ trắng găm vào lòng bàn tay nàng ta, m/áu chảy dọc theo kẽ ngón tay xuống, nàng ta dường như không cảm thấy đ/au.

14

Tin tức hầm mỏ đen Lĩnh Nam bị niêm phong cuối cùng cũng truyền về kinh thành.

Trời của phủ Thừa Dương Bá thay đổi rồi.

Thẩm Hàn Chu mấy ngày nay như con thú bị nh/ốt, đồ sứ trong thư phòng vỡ hết đợt này đến đợt khác.

Người lạ qua lại trong phủ ngày càng nhiều, ai nấy đều vội vã.

Bên ngoài chàng ta căng mặt, về nội viện liền l/ột bỏ hoàn toàn lớp vỏ ngụy trang, a hoàn hầu trà chỉ cần tay run một cái đã bị chàng ta đạp một cước vào ngựk rồi lôi ra ngoài, người đã mất nửa cái mạng.

Cẩn nhi lại hành động lúc này.

Nó mang theo th/uốc trị thương và bạc vụn lẻn đến hạ phòng, an ủi từng người một, từ a hoàn bị đá/nh bị thương đến tiểu tư bị t/át miệng.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, động tĩnh trong thư phòng của Thẩm Hàn Chu đã không thể giấu được chúng ta nữa.

Đêm khuya hôm đó, a hoàn hầu trà trong thư phòng lẻn vào viện của ta, quỳ xuống đất: “Phu nhân, thư phòng của Bá gia có khách. Người đó trùm kín trong chiếc áo choàng đen, Bá gia đóng cửa lại, nô tỳ nghe thấy... Bá gia gọi hắn là Vương gia.”

Đông Thanh cũng lật cửa sổ vào quỳ một gối: “Phu nhân, bên ngoài thư phòng đột nhiên xuất hiện hơn mười ám vệ, võ công cực cao, thuộc hạ không dám lại gần.”