Ta đành phải vươn tay nhận lấy chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, rồi nhạt nhẽo ra hiệu cho nàng ta lui ra.

06

Thẩm Hàn Chu ở lại một lát rồi đứng dậy lên triều, phủ đệ trong nháy mắt trở nên yên tĩnh.

Xuân Đào vội vã vào cửa, dâng lên một bộ ngoại y của nữ tử.

“Thiếu gia phái Đông Thanh canh chừng Như Ý Uyển, phát hiện a hoàn của nàng ta lén lút đ/ốt y phục, liền lập tức chặn lại vật này, chính là bộ y phục nàng ta mặc hôm nay.”

Lòng ta chùng xuống, một trận choáng váng dữ dội đột ngột ập đến, trước mắt tối sầm, thân hình lảo đảo, suýt nữa ngã xuống đất.

“Mẹ!” Cẩn nhi đến thỉnh an bước nhanh tới đỡ lấy ta, lập tức phân phó hạ nhân bí mật mời Trương đại phu vào phủ chẩn trị.

Trương đại phu bắt mạch xong, thần sắc nghiêm trọng.

“Phu nhân trúng Tam Nhật Túy! đ/ộc này không màu không mùi, phát tác chậm, giai đoạn đầu chỉ thỉnh thoảng chóng mặt, ba ngày sau sẽ thất khiếu chảy m/áu, vô phương c/ứu chữa.”

Đại phu kiểm tra y phục thừa sau khi giải thích, kẻ hạ đ/ộc trước tiên ngâm đ/ộc vào hai ống tay áo vài ngày rồi phơi khô, khi rót trà thì nhúng tay áo vào nước nóng, đ/ộc tố liền hòa tan vào trong trà.

Yến sào chẳng qua chỉ là đò/n nghi binh, mục đích là ép ta uống chén trà đ/ộc đó.

Cẩn nhi mắt đỏ ngầu, lập tức ra lệnh cho Triệu Cương dẫn người bắt giữ Dương Uyển Nhữ.

Một lát sau, Dương Uyển Nhữ bị lôi đến chính đường, búi tóc tán lo/ạn, vô cùng chật vật, nhưng vẫn cắn răng ch*t cũng không nhận.

“Nhân chứng vật chứng đều đủ, ngươi không thể chối cãi!”

Ta ném bộ y phục nhiễm đ/ộc cùng lời khai của a hoàn trước mặt nàng ta.

“Người đâu, áp giải tội phụ mưu hại chủ mẫu tới Kinh Triệu Doãn!”

“Ta xem ai dám!” Thẩm Hàn Chu sải bước vào chính đường, phía sau theo sau là a hoàn thân cận của Dương Uyển Nhữ.

Dương Uyển Nhữ thấy chàng ta, thân hình vốn đang ủ rũ liền thẳng lại, trong mắt lộ vẻ hy vọng.

Chàng ta lạnh lùng quét mắt qua, sắc mặt trầm lạnh, nhìn ta đầy trách móc:

“Chuyện nhà không nên vạch áo cho người xem lưng, nàng cứ khăng khăng làm lớn chuyện, là muốn liên lụy ta bị Ngự sử đàn hặc sao?”

Ta lạnh lòng cười nhạt: “Nàng ta mưu hại tính mạng ta, chàng lại chỉ quan tâm đến danh tiếng làm quan của mình?”

Thẩm Hàn Chu mặt mày tái mét, môi mím ch/ặt.

Chàng lại nhìn ta, hiện giờ đ/ộc tố trong người ta chưa sạch, sắc mặt trắng bệch, chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Cuối cùng chàng vung tay áo: “Ném nàng ta vào biệt viện, vĩnh viễn không được ra ngoài. Chuyện này dừng ở đây!”

Chàng quay người bỏ đi, bước chân vội vã, như thể sợ ta nói thêm điều gì.

Dương Uyển Nhữ không thể tin nổi nhìn theo bóng lưng chàng, dường như không chịu nổi đả kích, liền ngất lịm đi.

07

Đêm đó, ta mang theo Hạc Đỉnh Hồng, cùng Cẩn nhi đi tới lãnh viện hẻo lánh.

Dương Uyển Nhữ nằm liệt trên mặt đất lạnh lẽo, hình dung tiều tụy, không còn chút vẻ dịu dàng thường ngày.

“Dương Uyển Nhữ, cuối cùng ngươi cũng rơi vào tay ta.”

Nàng ta không hề sợ hãi:

“Nàng nghĩ nàng có thể gi*t ta sao?”

“Ta là chủ mẫu Bá phủ, ban ch*t cho một đ/ộc thiếp mưu hại chủ mẫu như ngươi dễ như trở bàn tay.”

Nàng ta chậm rãi thu lại nụ cười, đáy mắt cuộn trào vẻ chế giễu q/uỷ dị: “Nàng đã thoát được một kiếp, nhưng cha mẹ nàng, thì không có vận may tốt như vậy đâu.”

Đầu óc ta n/ổ tung, một tay nắm ch/ặt cổ áo nàng ta, r/un r/ẩy truy vấn: “Ngươi nói cái gì?”

“Trước khi cha mẹ nàng ch*t--” Nàng ta ghé sát vào tai ta, giọng nhẹ như lưỡi rắn, “Nàng đoán xem họ đã gặp ai?”

Toàn thân m/áu trong người ta đông cứng lại, đột nhiên vươn tay túm lấy nàng ta.

Nàng ta đang định mở miệng tiếp, ánh mắt đột ngột vượt qua ta, nhìn về phía màn đêm trầm mặc ngoài cửa sổ, sắc mặt trong chớp mắt trắng bệch, đáy mắt dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng.

Nhưng ta quay đầu nhìn lại lại chẳng có gì bất thường, ta đang chuẩn bị quát m/ắng nàng ta đừng giả vờ giả vịt, thì thấy nàng ta cười thảm thiết, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Hóa ra ta cũng chỉ là một quân cờ có thể tùy ý vứt bỏ...”

Lời còn chưa dứt, nàng ta đột ngột vùng khỏi tay ta, dồn hết sức lực cuối cùng đ/ập đầu vào viên gạch góc tường.

Tiếng va chạm trầm đục vang lên, m/áu tươi b/ắn tung tóe.

Ta hoảng hốt tiến lên, lại thấy trán nàng ta nứt ra một vết thương dữ tợn, m/áu dính đầy mặt, lồng ngựk vậy mà vẫn còn phập phồng yếu ớt.

Cẩn nhi kéo tay áo ta, giọng rất nhỏ: “Mẹ, mụ ta không ch*t được đâu.”

Ta cúi đầu nhìn nó.

Nó ngẩng mặt lên, mang theo một vẻ bình tĩnh khiến sống lưng ta lạnh toát: “Hãy để mụ ta sống đi.”

Ta sững người một lát, rồi lập tức hiểu ra. Ch*t là giải thoát, sống mới là đày đọa.

Ta buông tay, lùi lại nửa bước, gọi hạ nhân: “Đưa Nhữ di nương đến nhà củi hậu viện, bôi th/uốc cầm m/áu, đừng để mụ ta ch*t.”

Khi Dương Uyển Nhữ bị khiêng đi, ngón tay khẽ động đậy, như muốn nắm lấy thứ gì đó, cuối cùng lại chẳng nắm được gì.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng ta, bồi thêm một câu với Xuân Đào: “Bảo vú nuôi, mỗi ngày đưa Chiêu nhi đến ngoài tường hậu viện chơi nửa canh giờ. Đừng để thằng bé vào, nhưng hãy để nàng ta nghe thấy tiếng.”

Xuân Đào sững người một chút, cúi đầu đi làm.

Ta không biết tại sao mình lại làm như vậy.

Có lẽ là muốn để nàng ta sống trong dày vò, có lẽ chỉ là-- đứa trẻ đó không đáng phải chịu tội thay mẹ.

08

Sau khi Dương Uyển Nhữ bị giam, ta vừa phái thân tín đến Dương Châu điều tra nguyên nhân cái ch*t của cha mẹ, vừa triệt để kiểm tra sổ sách cũ của sản nghiệp nhà họ Dương.

Nửa tháng sau, sự thật như một chậu nước đ/á dội vào người ta.

Kể từ khi cha mẹ qu/a đ/ời, nhà họ Dương mỗi năm đều có khoản phân chia lợi nhuận cực lớn để hiếu kính Bá phủ, nhưng chưa bao giờ ghi vào sổ công, chủ mẫu đương gia như ta lại hoàn toàn không hay biết.

Thẩm Hàn Chu luôn rêu rao với bên ngoài rằng chi tiêu Bá phủ eo hẹp, ta còn thường xuyên lấy của hồi môn ra bù đắp chi tiêu gia đình, giờ xem ra toàn là dối trá.

Ta nhẫn nại lần theo manh mối, truy tra từng lớp theo dòng chảy tiền bạc.

Những thương hành, kho lương nhìn có vẻ bình thường thực chất đều là bình phong, sau khi xoay vòng phân luồng vài lần, phần lớn bạc cuối cùng đều đổ dồn vào sản nghiệp dưới tên của Tam hoàng tử Duệ Vương.

Năm thứ hai sau khi ta thành thân, trong bữa yến tiệc triều đình, Thẩm Hàn Chu bị Duệ Vương chế giễu là kẻ nghèo hèn chỉ biết cưới con gái nhà buôn, hai người tại chỗ trở mặt, từ đó như nước với lửa.

Hóa ra chỉ là một màn kịch diễn cho thế gian xem.

Cứ cách vài ngày ta lại đến lãnh viện một lần, mục đích là để cạy mở miệng Dương Uyển Nhữ.

Cửa nhà củi đẩy ra, một mùi chua thối xộc vào mũi.

Dương Uyển Nhữ co quắp trên đống cỏ khô, chiếc xích sắt trên cổ tay tỏa ra màu gỉ sét trong ánh sáng mờ nhạt.

Hơn một tháng không tắm rửa, tóc bết lại thành từng lọn, khóe miệng khô nứt đóng vảy mỏng. Thế nhưng đôi mắt kia lại sáng đến rợn người, như một con sói đói khát.

Nàng ta nghe thấy tiếng bước chân, đầu chưa ngẩng lên, khóe miệng đã cong lên: “Đến rồi à.”

Ta đứng cách ba bước chân: “Nghĩ thông suốt rồi sao?”

“Nghĩ thông suốt cái gì?” Nàng ta chậm rãi ngẩng mặt lên, như đang thưởng thức dáng vẻ ta đứng trước mặt nàng ta.