"Nó ấy à, da dày th!t thô."

Mẫu thân cố tình không để ý đến vẻ mặt khó xử của ta, cười mỉm chiếu cố một tiếng.

Tiếp đến, những lời khiển trách liền trút xuống.

Bà chống hai tay lên quầy, cùng Liên nương tử kể ra những lỗi lầm của ta.

Nói ta nết na ham chơi, tính tình hiếu động, cả ngày trèo tường, khiến ông thầy giáo tức đến nỗi phải rít râu trừng mắt.

Rồi lại nói tỷ tỷ Giai Lam, là người hiền lành ngoan ngoãn nhất, ông thầy liên tục khen ngợi, làm thơ phú từ đều là bậc nhất, sau này nhất định sẽ là tài nữ danh chấn kinh thành.

Một phen lời lẽ quanh co, lại rơi xuống những thứ vải vóc bền chắc chịu bẩn ấy.

Mẫu thân hừ cười nói: "Ta không phải tiếc tiền bạc, nó mặc vải thô, mới không sợ phung phí."

Nói đến đó, bà quay người, đẩy ta về phía trước Liên nương tử: "Đến đây, ngươi tự nói, có phải hay không."

Ta cúi đầu, vừa x/ấu hổ vừa khó xử.

Liên nương tử là người làm ăn, cười nói phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy."

Trước khi chúng ta rời đi.

Vị Liên nương tử ấy lại lén nắm tay ta, nhét cho ta một khăn lụa.

Bà ra hiệu cho ta giữ im lặng.

Chiếc khăn lụa ấy mềm mại.

Bốn góc được dùng lụa vàng kết viền, còn thêu hình mây xinh đẹp.

Về đến nhà, chiếc khăn ấy lại bị trưởng tỷ tinh mắt phát hiện.

Nàng nói chiếc khăn rất hợp với bộ y phục của nàng, bảo ta đưa cho nàng.

Ta không chịu, nàng liền cư/ớp với ta.

Cuối cùng, hai chúng ta đều ngã lăn ra đất.

Động tĩnh này kinh động đến mẫu thân.

Thẩm Giai Lam vu oan giá họa, nói đó là Liên nương tử tặng cho nàng, rất hợp với chiếc váy xanh của nàng.

Mẫu thân không hỏi lý do liền gi/ật lấy khăn, ánh mắt nhìn ta cũng lạnh đi.

"Con biết rõ thân thể tỷ tỷ con không tốt, nàng có thể dùng được bao lâu nữa? Con lại đòi cư/ớp đồ của nàng, nhỏ tuổi đã á/c đ/ộc như vậy."

Lời kết tội đ/ộc địa, giáng thẳng xuống đầu ta.

Ta cứng đờ tại chỗ, không dám tin.

Vừa hay phụ thân và bạn bè s/ay rư/ợu trở về.

Ta khóc lóc, đòi ông ấy chủ trì công đạo.

Phụ thân uống say mèm, vung tay hỗn độn: "Việc này có gì khó, sai Mạnh Bá sai người đến cửa hàng vải hỏi một câu là xong."

Vừa nghe lời này, mắt mẫu thân liền đỏ hoe.

"Vì cái đứa con gái không biết phân biệt nặng nhẹ này, mà còn phải mất mặt ra ngoài. Ông nay đã là quan kinh thành, còn tưởng đang ở Cấp Châu, vì một chiếc khăn mà lôi thôi. Lẽ nào ông đã quên chuyện nhà họ Viên bị Thánh nhân giáng chức tháng trước rồi sao?"

Tiếng mưa trên mái hiên dồn dập, khiến phụ thân gi/ật mình ngẩng đầu.

Chàng s/ay rư/ợu tỉnh được vài phần.

Thánh nhân vì Thị lang họ Viên đãi bạc đại công tử của nguyên phối, dẫn đến hậu trạch bất hòa.

Đã từng chống triều giáng chức ông ta rằng quản thúc hậu trạch bất lực, khó gánh vác trọng trách.

Thị lang họ Viên bị giáng chức ph/ạt bổng lộc.

Từ đó, vị quan Viên đại nhân ấy trước mặt đồng liêu cũng không bao giờ ngẩng đầu lên được nữa.

Vẻ mặt phụ thân trong khoảnh khắc trở nên cổ quái.

Giọng trưởng tỷ vang lên giữa sân.

Cùng tiếng mưa trầm mặc, từng chữ từng chữ trong trẻo:

"Thầy giáo từng nói, 'Thưởng ph/ạt mất tín, thì lệnh cấm không hành', lại nói 'tiểu tín thành thì đại tín lập', những điều này con gái đều khắc ghi trong lòng, tuyệt không dám nói dối, chiếc khăn này, tuy con gái trong lòng không nỡ rời, nhưng nếu muội muội thích, chi bằng nhường cho muội muội vậy."

Trưởng tỷ đ/au lòng mím môi.

Mẫu thân tán thưởng nhìn về phía Thẩm Giai Lam, lại ngay trước mặt chúng ta x/é nát chiếc khăn.

Bà nói phải bưng bát nước cho ngang nhau.

Vì chiếc khăn này đã làm tổn hại tình chị em chúng ta, nên phải hủy đi.

Tiếng lụa x/é rá/ch vang lên trong không khí ẩm ướt lạnh lẽo.

Đống bông tơ tàn tạ ấy, bị nước mưa trên đất vò thành một đống.

Nhăn nhúm, co rúm lại ở một góc dưới bậc thềm.

Tay mẫu thân siết ch/ặt lấy vai ta.

"Ta thường nói với các con, hai chị em tất nhiên phải đồng khí liên chi, Giai Lam khắc ghi trong lòng, còn con thì hồ đồ không biết gì."

Đối với Thẩm Ương lúc nhỏ.

Công bằng là chuyện to lớn trời long đất lở.

Ta mím ch/ặt mặt, ngẩng lên nhìn mày mắt mẫu thân, từng chữ từng chữ nói: "Vì các người không hỏi, thì con tự mình đi mời Liên nương tử làm chứng cho con."

Vừa dứt lời.

Trưởng tỷ phía sau trắng bệch mặt, ngất đi tại chỗ.

Ấm trà tên là "Thiên lệch" này, cuối cùng đã có cớ, sôi sục hoàn toàn.

Cả phủ trên dưới, người thì đi tìm đại phu, người thì đi lấy Ô Hợp Đan, người thì đi nấu canh nhân sâm.

Ai ai cũng bận rộn, đông phòng đèn sáng trưng.

Tiếng bước chân đi lại không ngừng.

Chỉ có ta, lạc lõng không hợp đường ray.

Mẫu thân cầu nguyện dưới hành lang.

Bà tức gi/ận đến cùng cực, khi quay đầu lại, thấy ta vẫn đứng ngẩn người tại chỗ.

Liền như phát đi/ên túm lấy cánh tay ta, không để ý gì hết, kéo ta lê đi đến tận cửa.

Bên ngoài gió to thổi dữ dội, bà hất ta ra khỏi cửa nhà.

"Chẳng phải muốn đi tìm Liên nương tử làm chứng giả cho mày sao, mày đi tìm bà ấy đi."

Cửa bị bà đóng lại.

Ta gõ cửa bên ngoài, bên trong không ai dám đáp lại.

Hơi lạnh mùa đông bò lên từ cổ chân.

Ban đêm, đèn lồng khổng lồ được treo ở hai bên bảng hiệu, ngõ phố u ám đ/áng s/ợ, dường như nuốt chửng tất cả.

Ta khiếp đảo nhìn cảnh tượng trước mắt.

Khác một trời một vực với ban ngày.

Mưa lạnh đổ xuống đêm, gào thét như núi lở, lá khô rào rào, lại tựa như q/uỷ mị linh h/ồn vất vưởng.

Ta hít một cái, ngẩng đầu nhìn lên.

Chiếc đèn lồng trên đỉnh đầu, quầng sáng nhỏ bé tỏa ra bốn phía, giống như tiên nữ hiền lành trên chín tầng mây.

Trong lồng ngựk, nhịp tim dần dần lắng xuống.

Tiên nữ có thể đá/nh bại yêu quái đều là lợi hại, nàng ấy sẽ bảo vệ ta.

Thế nhưng một trận cuồ/ng phong thổi qua.

Đèn lồng nghiêng ngả.

Tiếng mưa đột nhiên dồn dập.

Mọi thứ chung quanh đều tối sầm lại.

Chiếc đèn lồng của ta... bị gió thổi tắt rồi.

Ta che mặt, những con q/uỷ mị ấy lại biến thành từng con sâu, chui vào da th!t trên mu bàn tay ta.

03

Khi ấy, ta không biết, chỉ cần đi qua hai con hẻm phố nữa, là đến chợ đêm phồn hoa không có cấm đêm.

Cho dù tiếng mưa ào ạt, vẫn có cửa tiệm tấp nập náo nhiệt.

Nhà ai bên cửa sổ phía tây, đang cầm nến trò chuyện đêm khuya.

Trên lầu bát giác, tiếng hát không dứt.

Luôn có một nơi đèn sáng, có thể an ủi lòng người.

Thế nhưng ta thực sự quá nhỏ bé.

Nhỏ đến mức chỉ có mảnh đất trước mắt này, nhỏ đến mức chỉ có thể dán sát vào cánh cửa đóng kín sau lưng.

Tìm ki/ếm sự an ủi.

Đợi sau cánh cửa, những người nhà sẽ không bao giờ đáp lại.

Trận mưa hôm ấy chỉ đổ xuống ngõ Tây Sâm.

Nhưng mãi mãi còn vương lại trong lòng ta.

Ta không dám đi đâu hết, chỉ dám ngồi khô héo trước cửa, cho đến tận sáng hôm sau.

Mơ màng ngã nhào trước cửa.

Trong cơn mê man, ta nghe thấy giọng của mẫu thân.

"Bình thường nó vốn khỏe mạnh, giờ lại bắt chước Giai Lam, ngất xỉu tại đây, đây là biết ta đây làm mẹ thương nó, tự h/ủy ho/ại mình để tà/n nh/ẫn với lòng ta."