Mẫu thân thường bảo với người ngoài rằng, trưởng tỷ là kim đồng của gia đình, mang lại vận may cho bà.

Nhắc đến ta, bà luôn quen miệng đùa rằng: "Nó mệnh cứng, ta thấy nó là thấy sợ."

Thế nhưng trưởng tỷ thân thể yếu ớt, gió thổi cũng ho ra m/áu.

Cần một loại dược liệu tên là Ô Hợp để duy trì mạng sống.

Dược liệu quý giá, giá thành đắt đỏ.

Chạy vạy mấy năm, gia đình thực sự đã khánh kiệt.

Đến tuổi gả chồng của trưởng tỷ, chẳng ai hỏi han, nàng cứ thế mà trở thành gái lỡ thì.

Phụ mẫu vốn luôn yêu chiều trưởng tỷ, vậy mà lại nhẫn tâm bỏ mặc nàng, một đêm không rõ tung tích.

Khi ấy, ta đang mang th/ai.

Có lòng muốn giúp đỡ đôi chút, nhưng lại chẳng biết mở lời thế nào.

Phu quân Thôi Hành không đành lòng thấy trưởng tỷ cô đ/ộc chờ ch*t, chủ động đề nghị đón nàng về phủ chăm sóc.

Ta chỉ nghĩ rằng mình đã lấy được một người lương thiện.

Cho đến một đêm nọ, bụng đ/au dữ dội, hạ huyết.

Thế mà Thôi Hành lại dẫn người ra ngoài, tìm th/uốc cho trưởng tỷ.

Khi chàng trở về, dáng vẻ tiều tụy, cũng mất đi nửa cái mạng.

Ta xót xa vì chàng bị người nhà ta liên lụy, nuốt hết mọi ấm ức vào lòng.

Nhưng lại bắt gặp cảnh chàng trên giường b/ệnh, nắm ch/ặt cổ tay trưởng tỷ.

Khẽ gọi nàng:

"Tỷ tỷ.

Ân c/ứu mạng năm xưa không biết lấy gì báo đáp...

Nàng chớ trách ta cưới muội muội nàng, tiến một bước này, không thể yêu nàng, lùi một bước này, lại có thể bảo vệ nàng cả đời bình an."

Chàng xót xa vì trưởng tỷ không danh không phận mà theo chàng.

Xót xa vì trưởng tỷ khó có con nối dõi.

Sau này, trưởng tỷ chê th/uốc đắng.

Chàng uống một nửa, dỗ dành trưởng tỷ uống một nửa.

Ta đã tráo th/uốc Ô Hợp Đan.

Tiễn cả hai bọn họ, cùng nhau xuống suối vàng.

Ta an nhàn hưởng phú quý suốt nửa đời người.

Khi mở mắt ra lần nữa, lại quay về trước lúc Thôi Hành đến cầu hôn.

01

"Ô Hợp Đan mà Giai Lam cần, một tháng tốn hai mươi lượng bạc, ai mà chịu nổi?"

Khi ta quay về, cả nhà đang ngồi quây quần bên nhau.

Bàn bạc về việc mấy ngày nữa nhà họ Thôi đến cầu hôn.

Thẩm Giai Lam là tỷ tỷ của ta.

Là Tây Thi ốm yếu nổi danh khắp kinh thành.

Làn khói trắng mỏng manh lan tỏa trong phòng, ngửi thấy chỉ thấy quen thuộc và đắng chát.

Mẫu thân thở dài, lại hỏi ta:

"Ngày lành mười lăm tháng này, nhà họ Thôi đến, con biết phải nói gì không?"

Bà khẽ thở dài: "Phải nói rằng, trong nhà này yêu chiều nhất chính là con, con nay đã có mối nhân duyên tốt đẹp, chẳng lẽ không có gì vương vấn hay sao?"

Ta mới bừng tỉnh khỏi cơn mơ hồ.

"Vậy con không gả cho Thôi Hành nữa, cứ ở nhà phụng dưỡng cha mẹ đến già, có được không?"

Sắc mặt mẫu thân hơi đổi.

Trưởng tỷ đang cầm y phục cưới, tay khựng lại, mỉm cười:

"Muội đúng là kẻ tinh quái, nếu muội không gả, thì người thêu y phục cưới cho muội là ta đây biết đi đâu mà nói lý?"

Nàng nghiêng đầu, quen thói tìm mẫu thân làm chỗ dựa: "Muội muội nghịch ngợm, ngày cầu hôn tất nhiên phải làm bộ làm tịch một chút, bằng không sau này nếu bị phu quân lấn lướt, thì biết làm thế nào?"

Đáng lẽ bộ y phục này phải chờ sau lễ Nạp Cát mới thêu.

Đợi đến khi mang sính lễ đến cũng còn kịp.

Thế nhưng trưởng tỷ lại nói, nàng b/ệnh trong người nên hay suy nghĩ, muốn làm thêm chút việc cho ta.

Mẫu thân cũng quở trách ta:

"Tỷ tỷ con vốn dĩ thân thể yếu nhược, vậy mà còn giúp con thêu y phục cưới hao tổn tâm huyết, con không xót thương nàng thì thôi, lại còn nói những lời hỗn xược này."

Bọn họ nhẹ nhàng bâng quơ gạt lời ta đi.

Kiếp trước, ta mải mê chuyện cưỡi ngựa.

Nói rằng mình đã hẹn với tiểu thư họ Trình nhà tướng quân Nguyên Đức, khi về sẽ m/ua bánh trái cho tỷ tỷ.

Hoàn toàn không nghe ra lời tính toán của mẫu thân.

Lần này, ta làm theo y hệt, nhưng không hề vội vã rời đi.

Cách một cánh cửa.

Mẫu thân x/ác nhận ta đã đi xa, liền phàn nàn với phụ thân:

"Việc hôn nhân của Thẩm Ương bị đ/è nén hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn để nó vượt lên trên tỷ tỷ của mình."

Phụ thân ho một tiếng:

"Vậy thì trách ai, cả kinh thành đều biết thân thể của Giai Lam khó mà có con, nhà quyền quý nào muốn cưới nó làm chính thê? Thôi Hành dù sao cũng là chi nhánh nhà họ Thôi, trong tay cũng nắm giữ vài trang trại, cửa tiệm, một năm tính ra tuy không quá dư dả, nhưng đủ để chăm lo cho Giai Lam."

Trưởng tỷ trầm giọng nói: "Con thấy Ương Ương gả cho chàng ta rất xứng, Thôi Hành tuy là chi nhánh, nhưng lại chuyên tâm học hành, nay danh tiếng chưa hiển hách, Ương Ương gả đi mới gọi là môn đăng hộ đối. Ngày sau chàng đỗ đạt cao, thì còn đến lượt chúng ta sao?"

Mẫu thân nghe vậy liền lau nước mắt: "Con nói những lời này, thật sự khiến lòng ta đ/au đớn, trong lòng ta, con là tốt nhất, không bằng ta cứ vứt bỏ thể diện, nói thẳng với nhà họ Thôi, học theo kiểu Nga Hoàng Nữ Anh, cùng thờ một chồng, nhà họ Thẩm ta cũng chấp nhận."

Lời này lại đ/âm trúng tim trưởng tỷ, nàng ném y phục cưới xuống đất.

"Nếu bắt con làm thiếp, con nhất quyết không chịu."

"Nếu mẫu thân thấy con phiền lòng, chi bằng cứ vứt bỏ con một mình về quê cũ Cấp Châu, đỡ phải ở đây quấy rầy sự thanh tịnh của người."

"Đừng có tự hạ thấp mình, nếu không phải nhờ tài danh của con vang xa, thì nhà họ Thôi có thể nhắm trúng Thẩm Ương sao? Huống hồ, Thôi Hành chẳng phải đối với con..."

Phụ thân bỗng ho lớn một tiếng: "Nói bậy bạ gì thế... không biết nặng nhẹ gì cả."

Lời mẫu thân dừng bặt, giọng cũng thấp xuống, mang theo ý vỗ về.

"Giai Lam, con là phúc tinh của gia đình, khi ta sinh con, cha con liền nhận được cáo thân, làm quan kinh thành mà kẻ khác phải ngưỡng m/ộ."

"Còn Thẩm Ương, ta cứ thấy nó là lại sợ, đúng là một con q/uỷ đòi n/ợ."

02

Ta và trưởng tỷ cách nhau hai tuổi.

Từ nhỏ đến lớn, dường như dù ta có làm gì đi chăng nữa, cũng không nhận được lời khen ngợi từ mẫu thân.

Năm ta năm tuổi, cha được điều chuyển lên kinh thành, nhậm chức Lễ bộ Lang trung.

Nơi này không giống quê cũ Cấp Châu.

Việc qua lại xã giao trở nên thường xuyên.

Ở kinh thành, con cái cũng là một phần trong giao tế của các quan viên.

Ngày lễ tết, luôn phải sắm hai bộ y phục mới, đi thăm hỏi họ hàng bạn bè.

Năm đầu tiên đến kinh thành.

Mẫu thân đưa chúng ta đến cửa hàng vải để chọn vải.

Trưởng tỷ Thẩm Giai Lam vừa mắt ngay một xấp lụa hoa văn đ/ộc bản màu vàng nhạt.

Nàng hào hứng ướm thử với mẫu thân.

"Lấy thêm cái họa tiết kẻ ô màu xanh biếc kia làm thêm một bộ, tháng sau đi phủ Thị lang họ Liễu ngắm mai."

Liên nương tử thấy hai đứa con gái chúng ta, tưởng rằng gặp được đơn hàng lớn.

"Vậy làm cho hai cô nương mỗi người hai bộ nhé?"

Mẫu thân sầm mặt: "Làm cho tỷ tỷ hai bộ là được rồi."

Bà lạnh lùng liếc nhìn ta:

"Vải vóc tốt đến mấy, vào tay nó, cũng chỉ được ba năm ngày là hỏng."

Mẫu thân chỉ vào xấp vải thô treo bên ngoài.

"Lấy cái này cho nó đi."

Liên nương tử cười gượng: "Chỉ sợ mặc vào không thoải mái, trẻ con da dẻ non nớt, mấy loại vải gai, vải thô này, xưa nay vốn là dành cho kẻ buôn người b/án mặc."

Mẫu thân ngẩn ra một chút, rồi nhíu mày: "Kẻ buôn người b/án mặc được, tại sao nó lại không mặc được?"