Bốn người dập đầu nhận chỉ.

Sau khi họ lui ra, trong điện lại chỉ còn ta và Tiêu Triệt.

"Gọi ta một tiếng A Triệt đi."

Ta thu chiếu thư lại, thổi khô mực.

"Bệ hạ nên nghỉ ngơi."

Ánh sáng trong mắt chàng dần tắt đi.

"Nàng còn yêu trẫm không?"

"Đã từng yêu."

"Từ khi nào thì không?"

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Lúc Bệ hạ cúi xuống nhặt viên châu vương kia, đặt lại vào tay Văn Nhu Gia."

Chàng giơ tay lên, dường như muốn chạm vào bên thái dương của ta.

Nơi đó đã sớm không còn đông châu.

Tay giơ đến nửa đường, lại buông xuống chăn.

Trong tay áo ta đặt Thanh Lân Hoàn.

Chỉ cần lúc này cho chàng uống, vẫn còn ba phần cơ hội giữ được tính mạng.

Trên mặt ta đọng những giọt nước mắt, nhưng lòng không mềm.

Nửa đêm, chàng tắt thở.

14

Trước khi đóng qu/an t/ài ở lăng tẩm Hoàng đế, ta đích thân đưa đến một chiếc hộp bảy báu.

Trong hộp đặt một trăm hai mươi tám viên đông châu.

Một trăm lẻ tám viên là Tiêu Triệt tặng ta từ thuở thiếu thời, hai mươi viên là chàng bổ tặng lúc đang b/ệnh.

Viên ngọc cũ từng quấn chỉ đỏ, phụ thân đã trả lại cho ta. Nó đặt ở trên cùng, chỉ đỏ không tháo.

Quan lễ hỏi: "Thái hậu nương nương, những thứ này đều đưa vào lăng ạ?"

Ta gật đầu.

"Không giữ lại một viên nào."

Hộp đặt vào bên phải qu/an t/ài.

Khi cửa đ/á khép lại, tiếng cơ quan nặng nề vọng lên từ dưới lòng đất.

Ta đứng ở cuối mạch đ/á, cho đến khi đốm nến kia cũng bị cửa đ/á che khuất.

Ngày trở về cung, Thừa Hi tế cáo ở Thái miếu.

Nó còn chưa đầy hai tuổi, long bào quá nặng, đi đường luôn giẫm phải vạt áo. Ta dắt tay nó, từng bước một leo lên bậc đ/á.

Phụ thân dẫn trăm quan quỳ dưới bậc.

"Bọn thần cung thỉnh Bệ hạ thánh an, cung thỉnh Hoàng Thái hậu thánh an."

Tiếng sóng xuyên qua hành lang dài của Thái miếu.

Thừa Hi ngẩng đầu nhìn ta.

"Mẫu hậu, sao họ lại quỳ?"

"Bởi vì con là chủ thiên hạ."

"Mẫu hậu sẽ ở bên con chứ?"

Ta chỉnh lại mũ miện cho nó.

"Mẫu hậu đứng sau lưng con."

Sau khi tân đế lên ngôi, ta buông rèm thính chính ở Tử Trần điện.

Lần đầu triệu tập nghị viện, phía Tây Bắc liền đưa tin hạn hán.

Ba châu mất mùa, kho biên giới chỉ đủ hai tháng.

Bộ Hộ sợ gánh tội mở kho, bộ Binh lại muốn bảo đảm lương quân trước, hai bên tranh cãi nửa canh giờ trên điện.

Thừa Hi ngồi trước rèm, nghe đến căng thẳng, ngón tay thầm nắm ch/ặt long bào.

Ta bảo Doãn Thu Đường đưa ba cuốn sổ ra ngoài.

"Kho kinh thành có một trăm bốn mươi vạn thạch lương cũ, trong đó bốn mươi vạn thạch đã để năm năm. Nếu giữ thêm một mùa hè, mối hao sẽ quá hai phần mười."

"Trước tiên phát ba mươi vạn thạch lương cũ, do Ngự sử cùng đi với xe lương. Quân đồn Tây Bắc năm nay miễn trồng cỏ ngựa, đổi sang trồng kê sớm, thiếu cỏ thì bù đắp từ chợ Hà Đáo."

Thượng thư bộ Hộ hỏi qua rèm: "Thái hậu, giá chợ cao, bạc lấy từ đâu?"

"Điền trang tịch thu của nhà họ Văn đã được b/án đấu giá. Sau khi bù đắp bạc đê sông, còn thừa bảy vạn ba ngàn lượng."

Trong điện yên tĩnh lại.

Những người đó vốn tưởng rằng ấu đế mới lập, Trung cung chỉ biết nắm ch/ặt di chiếu giữ vị trí.

Nhưng ta đã đọc từng bản tấu chương lúc Tiêu Triệt b/ệnh, cũng đã xem từng cuốn sổ sách.

Họ tranh là lập trường, ta cần làm là đưa đến cho dân chúng hạt gạo có thể nấu nồi.

Sau khi tan triều, Thừa Hi từ trước rèm chạy đến, ngẩng đầu nhìn ta: "Mẫu hậu, con không hiểu những gì họ nói."

Ta bế nó lên đùi.

"Hôm nay không hiểu cũng không sao. Sau này mỗi ngày đến nghe, rồi sẽ hiểu."

Nó gật đầu nửa hiểu nửa không.

Phụ thân không đ/ộc chiếm quyền triều. Người theo chương trình đã sớm định trước giữa chúng ta, tu sửa lại sổ sách công trình đê sông, Lục bộ chéo nhau kiểm tra bạc.

Phương Thụy luận trảm, điền sản tịch thu của nhà họ Văn và tư khố của Phương Thụy đều bị truy thu, bù đắp lại sáu mươi vạn lượng.

Văn Nhu Gia bị giam lỏng ở Tây Uyển.

Nàng ta từng nhờ người c/ầu x/in ta, để Thừa Diệu trở về bên cạnh nàng ta.

Ta không đáp ứng.

Đứa trẻ vô tội, danh phận và sự giáo dưỡng Thân vương đều không thiếu.

Món n/ợ mà Văn Nhu Gia nên trả, cũng sẽ không biến mất vì nàng ta từng làm mẹ.

Năm thứ năm nhiếp chính, sứ thần Hải Đông lại vào kinh.

Năm nay phong ba nhỏ, đưa đến sáu mươi bốn viên đông châu thượng hạng.

Tổng quản nội khố mới bưng sổ sách cống phẩm, hỏi ta an bài thế nào.

Thừa Hi đã có thể đọc hiểu tấu chương. Nó ngồi bên cạnh ta, nghe thấy hai chữ đông châu, ngẩng đầu lên.

"Mẫu hậu thích đông châu, đều đưa đến Từ Ninh cung."

Tổng quản không dám đặt bút, trước tiên nhìn ta.

Ta đọc xong tấu thư về sông, đóng dấu lên sổ cống phẩm.

"Sáu mươi bốn viên, toàn bộ nhập Từ Ninh cung."

"Tuân chỉ."

Sau khi đông châu được đưa đến, ta bảo người từng viên đo đường kính, ghi vân, niêm phong.

Viên tròn nhất để lại trên bàn.

Thừa Hi hỏi ta sao không làm quan trâm.

Ta cầm bút son, phê một chữ Chuẩn lên tấu thư về đê sông vừa tu sửa.

"Quan trâm quá nặng. Đặt ở đây, chiếu chữ vừa vặn."

Ngoài cửa sổ, hoàng hôn dần sâu thẳm.

Cung nhân theo thứ tự thắp sáng nến đèn trong điện, ngoài rèm còn có hơn mười quan viên chờ bàn bạc việc.

Viên đông châu kia nằm bên cạnh nghiên mực, quang thuần ôn nhuận, chiếu rọi bút son, cũng chiếu rọi bản đồ sơn hà đang trải ra.

Từ nay về sau, mỗi năm đông châu tiến cống, đều thuộc về ta.

Tặng cho ai, giữ lại ai, cũng do ta đích thân quyết định.