"Nương nương, nếu Bệ hạ đã ra tay, chúng ta còn đợi nữa sao?"

Ta trở về noãn các, mở tủ th/uốc sơn đen.

Tổ tiên nhà họ Thẩm từng có quân y, để lại hai bài th/uốc không bao giờ truyền ra ngoài.

Một bài gọi là Ô Tê Tán.

Nếu chỉ uống riêng, nó chỉ khiến người ta buồn ngủ.

Nếu dùng lâu dài cùng với Huyền Sa Đan, khí huyết sẽ ngày một suy kiệt, thái y chẩn đoán cũng chỉ coi như là đ/ộc đan tích tụ lâu ngày.

Bài kia gọi là Thanh Lân Hoàn, có thể ngăn chặn tổn thương.

Tiêu Triệt thuở thiếu thời từng rơi xuống hồ băng, quanh năm sợ lạnh. Sau khi lên ngôi, chàng nghe lời phương sĩ, cứ ba ngày lại uống một viên Huyền Sa Đan.

Ta từng khuyên chàng ngừng th/uốc.

Chàng chê ta quản nhiều chuyện.

Nay, thói quen này đã cho ta một con đường.

Ta lấy tờ đơn th/uốc trống, viết lên đó hai chữ Ô Tê.

Thanh Đái hiểu ý, quỳ rạp xuống đất.

"Nương nương, một khi đã bắt đầu thì không thể quay đầu lại..."

"Chàng muốn phụ thân ta ch*t trong xe tù."

Ta gấp tờ đơn th/uốc lại.

"Ta vốn dĩ chỉ muốn quyền lực của chàng."

Tiếng mõ canh đêm ngoài cửa sổ gõ ba tiếng.

"Giờ đây, tính mạng của chàng cũng phải để lại."

10

Trình Vô Tật cầm đơn th/uốc, suốt một đêm không chợp mắt.

Chiều hôm sau, nhân cơ hội đến bắt mạch bình an cho ta, chàng ta mang đến một chiếc bình sứ xanh.

"Mỗi lần nhiều nhất nửa thìa tai. Nhiều quá sẽ thổ huyết, ít quá lại kéo dài quá lâu."

Ta hỏi: "Bao lâu thì chàng không thể lý chính?"

"Theo phân lượng Bệ hạ dùng Huyền Sa Đan, bốn tháng sẽ tay chân vô lực, nửa năm sau tạng phủ tổn thương."

"Còn Thanh Lân Hoàn thì sao?"

Trình Vô Tật lấy từ vách ngăn hòm th/uốc ra một viên th/uốc bọc sáp.

"Chỉ có một viên. Trong vòng nửa năm uống vào vẫn còn c/ứu được, chỉ là kéo dài càng lâu, cơ hội sống càng ít. Quá nửa năm, thần cũng vô năng."

Ta bỏ viên th/uốc vào tay áo.

"B/ệnh án cứ viết theo thực tế."

Trình Vô Tật sững sờ.

"Theo thực tế?"

"Mạch tượng Bệ hạ thế nào, ngươi ghi thế đó. Đừng giấu giếm cho ta, cũng đừng thêm thắt cho ta."

B/ệnh án giả quá dễ để lại sơ hở.

Thứ thực sự cần che giấu, chỉ là nguồn gốc của Ô Tê Tán.

Đêm đó, ta đích thân sắc một bát canh an thần.

Toan táo nhân, phục thần, dạ giao đằng, đều đã được Chưởng dược cục kiểm tra. Ô Tê Tán không màu không mùi, chỉ thêm nửa thìa tai sau khi canh rời khỏi lửa.

Nội thị thử th/uốc uống trước một ngụm.

Hắn không uống Huyền Sa Đan, bát canh này không hại được hắn.

Ta bưng th/uốc đến Sùng Chính điện.

Tiêu Triệt vẫn đang đọc tấu chương.

Chàng thấy ta vào cửa, có chút ngạc nhiên.

"Muộn thế này rồi, sao nàng lại đến?"

Ta đặt bát canh bên tay chàng.

"Bệ hạ gần đây ngủ ít. Thần thiếp hỏi thái y, sắc cho Bệ hạ bát canh an thần."

Tiêu Triệt nhìn bát th/uốc, sự đề phòng trong mắt dần tan biến.

"Nghiên Ninh, nếu nàng sớm như vậy, chúng ta đâu đến nỗi như bây giờ?"

Ta thu dọn chén trà đã nguội cho chàng.

"Th/uốc sắp nguội rồi."

Chàng bưng lên uống cạn.

Ngụm cuối hơi đắng, Tiêu Triệt nhíu mày, ta đưa một quả táo mật.

Chàng ngậm táo mật, đột nhiên mỉm cười.

"Trước đây ta đọc sách muộn, nàng cũng thường đưa canh cho ta."

"Thần thiếp vẫn nhớ."

"Khi đó nàng còn ngồi bên cạnh đợi ta uống xong."

Ta thu bát rỗng vào khay.

"Đêm nay cũng đợi."

Tiêu Triệt vươn tay muốn nắm lấy ta.

Ta mượn cớ thu dọn thìa để tránh đi.

"Thừa Hi còn đợi thần thiếp về."

Khi bước ra khỏi Sùng Chính điện, gió đêm xuyên qua cung đạo.

Ta dừng lại dưới bậc đ/á, lòng bàn tay lạnh ngắt.

Cao Nhượng khẽ hỏi: "Nương nương về Phượng Nghi cung ạ?"

Ta gật đầu.

Từ đó cứ ba ngày một lần, canh an thần và Huyền Sa Đan được đưa vào Sùng Chính điện cùng ngày.

Một lần cũng không sai sót.

11

Tháng thứ ba, Tiêu Triệt bắt đầu ngủ nhiều.

Chàng ngồi họp triều chưa đầy nửa canh giờ đã chóng mặt, đành phải mang tấu chương về hậu điện.

Lúc đầu Văn Nhu Gia rất vui mừng.

Tiêu Triệt không gặp triều thần, thời gian ở hậu cung nhiều hơn.

Ngày nào nàng ta cũng đưa Thừa Diệu đến bầu bạn, dạy đứa trẻ gọi phụ hoàng, lại đặt chiếu thư lập trữ bên cạnh giường.

Tiêu Triệt khi b/ệnh dễ nổi cáu.

Có một lần, chàng vừa nhắm mắt, Thừa Diệu làm đổ bát th/uốc. Văn Nhu Gia lại truy hỏi khi nào lập thái tử.

Chàng đột ngột ngồi dậy.

"Trẫm còn chưa ch*t, nàng đã vội vàng đòi vị trí cho con trai mình sao?"

Văn Nhu Gia sợ đến bật khóc.

"Thần thiếp chỉ sợ nhà họ Thẩm giành trước."

Tiêu Triệt đuổi người ra khỏi Sùng Chính điện.

Khi ta đến, mảnh sứ vỡ vẫn chưa dọn xong.

Chàng tựa trên sập, sắc mặt xám xịt.

"Nàng ấy trước đây không như vậy."

Ta bảo Cao Nhượng quét sạch mặt đất, ngồi bên ngự án đọc tấu chương.

"Giang Bắc ba châu thiếu lương, bộ Hộ xin mở kho Thường Bình."

Tiêu Triệt nhắm mắt.

"Chuẩn."

"Tây doanh thiếu lương hai tháng, bộ Binh muốn bù đắp từ thuế muối."

"Để Thẩm Sùng Nguyệt nghị sự."

Chàng nói xong lại mở mắt.

"Thôi, đừng để ông ấy nghị."

Ta đặt tờ tấu chương sang một bên.

"Vậy đợi khi Bệ hạ khỏe hơn hãy quyết định."

Trong nửa ngày, ta đọc phần lớn tấu chương. Bản nào cần triệu người, bản nào giao cho Lục bộ, bản nào liên quan đến tông thất, đều phân loại để riêng.

Tiêu Triệt nhìn hồi lâu.

"Nàng làm những việc này, luôn khiến người ta an tâm."

Ta chấm chu sa, ghi một bút vào tờ tấu đang chờ nghị.

"Việc trong phận sự của thần thiếp."

Chàng nghe thấy câu này, thần sắc ảm đạm đi.

Trước khi vào đông, Hải Đông lại gửi đến hai mươi viên đông châu.

Phong ba làm hỏng hai thuyền cống phẩm, đợt ngọc này số lượng ít, nhưng phẩm chất cực tốt.

Tiêu Triệt lần này không gửi đến Chiêu Dương cung.

Thái giám nội khố bưng cả hộp ngọc đến Phượng Nghi cung, nói Bệ hạ để Hoàng hậu chọn trước.

Ta khép nắp hộp.

"Không cần chọn. Đăng ký xong thì niêm phong."

Thái giám ngẩn người.

"Bệ hạ nói, tất cả đều cho nương nương."

"Vậy thì ghi tất cả vào danh mục của Trung cung."

Tiêu Triệt tối đó đến, hỏi ta sao không làm trang sức.

"Không thích à?"

"Thích."

"Vậy để Thượng Trân cục làm một chiếc tân quan. Hai viên châu vương cũng có thể lấy về."

Chàng sau khi b/ệnh g/ầy đi nhiều, dưới mắt có quầng thâm. Khi nói lời này, ngón tay khẽ vuốt ve miệng chén.

Ta bảo Thanh Đái lấy hộp gỗ ra.

Những viên đông châu nằm lặng lẽ bên trong.

Tiêu Triệt vươn tay chạm nhẹ.

"Những năm qua, ta tặng nàng, giờ nàng một viên cũng không dùng?"

"Trước đây thường dùng. Sau năm Thừa Hòa thứ hai, liền cất đi rồi."

Chàng biết năm Thừa Hòa thứ hai đã xảy ra chuyện gì.

"Nghiên Ninh, ta khi đó hồ đồ."

Ta khóa hộp gỗ lại.

"Bệ hạ nên uống th/uốc."

"Nàng vẫn oán ta."

"Thần thiếp bận chăm sóc Bệ hạ, không có thời gian nghĩ chuyện cũ."

Chàng nắm lấy tay áo ta.

"Nàng nhìn ta xem."

Ta ngẩng đầu.

Trong mắt Tiêu Triệt có sự hoảng lo/ạn.

"Tại sao nàng không tranh nữa?"

Trước đây ta tranh, chàng chê ta hay gh/en.

Nay ta không tranh nữa, chàng lại bắt đầu sợ hãi.

Ta nhẹ nhàng rút tay áo về.

"Bệ hạ từng dạy thần thiếp, tầm nhìn của Hoàng hậu phải đặt xa hơn."

12

Án đê sông n/ổ ra vào tháng Chạp.

Công bộ thị lang Phương Thụy dâng tội chứng, chỉ đích danh phụ thân mượn tay môn sinh nhận hối lộ sáu mươi vạn lượng bạc sông."