Tiêu Triệt lên ngôi năm thứ hai, các bộ tộc vùng Hải Đông tiến cống bốn mươi tám viên đông châu thượng hạng.

Nội khố gửi sổ sách cống phẩm đến Phượng Nghi cung, ta mới biết, ba mươi sáu viên đã được đưa đến Chiêu Dương cung, mười hai viên còn lại thuộc về ta.

Thuở thiếu thời, mỗi khi có được một viên ngọc quý, Tiêu Triệt đều sai người đưa đến phủ họ Thẩm.

Chàng nói, người chàng cần chỉ có ta, sau này dẫu có vạn dặm giang sơn, tuyệt đối không để ta phải chia sẻ tình ý với bất kỳ ai.

Nay chàng đã có giang sơn, lại đón biểu muội thanh mai trúc mã vào cung.

Ta từng vì hộp đông châu ấy mà làm ầm ĩ, cũng từng chất vấn.

Sau đó, ta chẩn ra đã mang th/ai hai tháng.

Ta khép sổ sách cống phẩm lại, bỗng chốc tỉnh ngộ.

Lòng dạ nam tử nếu đã có thể chia theo định mức mà ban thưởng, ta liền không cần nữa.

Ta muốn cho đứa trẻ trong bụng một con đường, cũng muốn đổi cho chính mình một chiếc ghế có thể quyết định định mức của thiên hạ.

01

Thái giám nội khố quỳ trước bàn dài gỗ tử đàn, trán đầy mồ hôi.

"Nương nương, nô tài chỉ làm theo châu phê của Thánh thượng."

Ta lật đến trang cuối cùng của sổ sách cống phẩm.

Trên đó viết rất rõ ràng.

Hai viên châu vương, mười viên có đường kính trên bảy phân, chọn thêm hai mươi bốn viên nữa, cùng đưa đến Chiêu Dương cung.

Mười hai viên còn lại thuộc về Trung cung.

Trong bốn mươi tám viên, mười hai viên nhỏ nhất được đưa cho ta.

Chưởng tịch đứng bên cạnh, thấp giọng nói: "Theo lệ cũ, Trung cung chọn trước, vật phẩm còn lại mới nhập vào các cung."

Thắt lưng của thái giám nội khố càng cúi thấp hơn.

Ta cầm bút, đặt một nét trên khoảng trống của sổ sách.

"Chuẩn bị kiệu, đến Chiêu Dương cung."

Chiêu Dương cung đang thử trang sức mới.

Khi ta bước vào, Văn Nhu Gia đang ngồi trước gương, cung nữ nâng một dải anh lạc đông châu chưa hoàn thiện.

Hai mươi bốn viên ngọc xếp trên nhung đỏ, viên nào cũng tròn trịa sáng bóng.

Hai viên châu vương đặt trong một chiếc đĩa vàng.

Văn Nhu Gia thấy ta, vội vàng muốn đứng dậy.

Tiêu Triệt ấn vai nàng ta lại.

"Chân nàng còn chưa lành, không cần phải cử động."

Nàng ta hôm qua giẫm ướt giày thêu trong Ngự hoa viên, mu bàn chân bị trầy một mảng da.

Thái y viện đã đến ba lượt, Tiêu Triệt còn miễn cho nàng ta bảy ngày thỉnh an sớm tối.

Ta đứng bên cửa, lạnh lùng nhìn họ.

Cung nhân Chiêu Dương cung lúc này mới phản ứng lại, vội vàng khiêng ghế đến.

Văn Nhu Gia xoa xoa cổ chân, khẽ hỏi: "Hoàng hậu tỷ tỷ sao lại đến đây?"

Ta đặt sổ sách cống phẩm bên tay Tiêu Triệt.

"Thần thiếp đến xin Bệ hạ ban thêm một đạo chỉ dụ. Từ nay về sau, cống phẩm cứ đưa đến Chiêu Dương cung chọn trước, Trung cung mới lấy những phần còn lại. Lệ cũ cũng nên sửa đổi cùng một thể, tránh cho nội khố khó xử cả hai bên."

Tiêu Triệt liếc nhìn ta.

"Chỉ vài viên ngọc, cũng đáng để nàng dẫn người đến đây sao?"

"Thần thiếp đang nói về quy tắc trong cung."

"Nàng đã có nhiều như vậy rồi mà."

Chàng giơ tay chỉ vào bên tóc mai của ta.

Ở đó cài một viên đông châu, to bằng ngón tay cái, là vật chàng tặng ta khi chàng mười bảy tuổi.

Năm đó chàng giành hạng nhất trong cuộc săn mùa đông, Tiên đế ban thưởng một hộp châu ngọc.

Chàng thậm chí còn chưa mở hộp, đã cưỡi ngựa đưa đến phủ họ Thẩm, trên lông mi còn dính vụn tuyết.

Nay chàng nhìn viên ngọc cũ ấy, giọng điệu lộ vẻ thiếu kiên nhẫn.

"Nhu Gia mới vào cung, trang sức ít. Nàng là Hoàng hậu, nhường nàng ấy một lần thì có sao?"

Văn Nhu Gia khẽ kéo tay áo chàng.

"Bệ hạ, nếu tỷ tỷ thích, thần thiếp trả lại cho tỷ tỷ là được."

Nàng ta vươn tay định cầm đĩa vàng, nhưng vạt áo lại quét trúng một viên châu vương.

Viên đông châu rơi xuống gạch vàng, lăn nửa vòng, dừng lại bên chân ta.

Ta còn chưa kịp cúi người, Tiêu Triệt đã cúi xuống nhặt lên.

Chàng dùng khăn lau sạch lớp bụi mỏng, đặt lại vào lòng bàn tay Văn Nhu Gia.

"Cầm cho chắc."

Giọng điệu ôn hòa.

Đã lâu rồi chàng không dùng giọng điệu như vậy để nói chuyện với ta.

Ta khép sổ sách cống phẩm lại.

"Thần thiếp hiểu rồi."

Tiêu Triệt có lẽ cho rằng ta đã xuống nước, sắc mặt dịu đi đôi chút.

"Nghiên Ninh, nàng là chủ lục cung, tầm nhìn nên đặt xa hơn một chút."

Ta hành lễ với chàng.

Viên ngọc cũ khiến chân trâm hơi nặng.

Khi ta bước ra khỏi Chiêu Dương cung, liền đưa tay tháo nó xuống.

02

Ta và Tiêu Triệt quen biết từ thuở thiếu thời.

Khi ấy chàng là Lục hoàng tử, sinh mẫu mất sớm, nhà ngoại chỉ có một tước vị hữu danh vô thực.

Tiên đế không mấy nhớ đến người con này, chỗ ngồi trong yến tiệc cũng thường bị xếp ở cuối.

Nhà họ Thẩm khi ấy đang nắm quyền.

Phụ thân đứng đầu Môn hạ tỉnh, huynh trưởng quản lý kho lương kinh kỳ, học trò của thúc phụ rải rác khắp Ngự sử đài.

Ngôi vị trữ quân chưa định, ai cưới được ta, người đó liền có thêm một nấc thang để bước lên trời.

Phụ thân nhìn thấu điều đó.

Lần đầu tiên Tiêu Triệt dâng chỉ cầu hôn, phụ thân từ chối ngay tại chỗ.

"Con gái của thần không gả vào hoàng gia."

Ngày bãi triều hôm đó, Tiêu Triệt đợi bên ngoài phủ họ Thẩm đến tận đêm khuya.

Ta nhìn chàng qua khe cửa.

Kinh thành đổ mưa lạnh, chàng không mang theo nghi trượng, chỉ dắt một con ngựa đen.

Người giữ cửa khuyên chàng về cung, chàng lắc đầu, nói muốn đợi Thẩm đại nhân cho một lời hồi đáp.

Ta không đành lòng, cầm ô bước ra ngoài.

"Điện hạ hà tất phải vậy?"

Chàng đưa chiếc hộp gỗ đàn hương trong lòng cho ta.

Trong hộp chỉ có sáu viên đông châu, nhưng đó là định mức của chàng trong gần một năm.

"Ta nghe nói nàng thích thứ này."

Ta không nhận.

"Điện hạ muốn cưới nhà họ Thẩm, hay là muốn cưới ta?"

Tiêu Triệt nhìn ta, nước mưa chảy dọc theo đường cằm chàng.

"Ta muốn cưới nàng."

Chàng đặt hộp gỗ lên bậc cửa, lùi lại hai bước.

"Hôm nay nàng không tin, ta sẽ đến vào ngày mai. Ngày mai vẫn không tin, ta sẽ ngày ngày đến."

Chàng quả thật đã đến rất lâu.

Xuân ngày tặng đông châu, hạ ngày tặng sen mới, thu ngày cùng phụ thân bàn bạc lương biên giới, đông ngày thay huynh trưởng kiểm tra kho cũ.

Phụ thân vẫn luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, lần nào chàng cũng cung cung kính kính.

Năm ta cập kê, ta hỏi chàng, nếu có ngày lên ngôi, liệu có nạp phi hay không.

Tiêu Triệt đang chọn trâm ngọc cho ta.

Chàng cài viên lớn nhất lên tóc ta.

"Ta ở trong cung đã nhìn đủ cảnh tranh sủng. Mẫu phi đến ch*t vẫn đợi phụ hoàng quay đầu, ta sẽ không để nàng cũng phải đợi như vậy."

"Nghiên Ninh, cuộc đời này của ta có nàng là đủ rồi."

Ta đã tin.

Ta quỳ trước thư phòng của phụ thân, c/ầu x/in suốt một canh giờ.

Khi phụ thân mở cửa, trước tiên đỡ ta đứng dậy, rồi hỏi câu cuối cùng.

"Con thực sự muốn dùng cả đời để đá/nh cược sao?"

Ta gật đầu.

Sau đó nhà họ Thẩm gom lương, tiến cử người, cản những lời đàn hặc cho Tiêu Triệt.

Khi Tiên đế b/ệnh nặng, phụ thân cùng các triều thần thỉnh cầu lập Lục hoàng tử.

Ngày Tiêu Triệt lên ngôi, chàng đích thân đỡ ta bước lên bậc thềm cung điện.

Chàng ban cho ta ngôi vị Hoàng hậu.

Ba tháng sau, chàng hạ chỉ đón Văn Nhu Gia vào cung.

Nàng ta là con gái chị gái sinh mẫu của chàng, cũng là thanh mai trúc mã của chàng.

Đêm lễ sách phong, ta và Tiêu Triệt cãi nhau một trận lớn.

Chàng ôm lấy ta, lặp đi lặp lại rằng chỉ giữ lại một mình Văn Nhu Gia, nói rằng trong cung cho nàng ta danh phận, nhưng trong lòng vẫn chỉ có mình ta.

Ta lại tin một lần nữa.

Năm sau, đông châu cống phẩm tiến vào cung.

Chàng lại ngay cả một bộ anh lạc hoàn chỉnh cũng không nỡ để lại cho ta.