Không biết vì sao, các cung nữ đều lặng lẽ lui ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại một mình ta.

Trong cơn mê man, có người cứ mãi lau mồ hôi và đút nước cho ta.

Động tác của chàng không hề thuần thục, lóng ngóng vụng về, thường xuyên làm ta đ/au.

Ta lẩm bẩm nói lạnh.

Chàng do dự một chút, rồi ôm ta vào lòng.

Mùi hương quen thuộc cứ chập chờn vây quanh đầu mũi.

Khi ta tỉnh lại, thứ ta nhìn thấy là gương mặt của Bùi Hành Ngọc.

Ta chìa bàn tay bị bỏng ra, oán trách: "Chàng ngốc quá."

"Ta nói lạnh, chàng đắp thêm một lớp chăn là được rồi, sao cứ phải ôm ta, lỡ lây b/ệnh thì làm sao?"

Nụ cười nhạt trên gương mặt Bùi Hành Ngọc bỗng chốc tan biến.

Chàng ngước nhìn ta, mặt không cảm xúc: "Nàng là đang nói đến chuyện vừa rồi, có người từng tới đây sao?"

12

Ta không biết câu nào đã chọc gi/ận Bùi Hành Ngọc.

Chàng nhìn ta uống th/uốc xong liền quay người rời đi, không biết đã đi đâu.

Ta ngẩn ngơ ngồi trên giường.

Hóa ra dù là bậc thiên hoàng quý trụ có tính khí tốt đến đâu, khi nổi gi/ận đều đ/áng s/ợ như nhau.

Đến tận chạng vạng, khi chàng trở về, trên người đầy vết thương nặng.

Ta cẩn thận quan sát thần sắc lạnh lùng của chàng, nắm lấy tay chàng.

Bùi Hành Ngọc như thể vừa tỉnh giấc từ một cơn mộng mị sâu xa.

Chàng nhìn ta, cười khổ:

"Đời này của ta, lần đầu tiên nếm trải tư vị sợ hãi."

Sợ hãi điều gì?

Ta hỏi, chàng mím ch/ặt môi, nhất quyết không chịu nói.

Ngày trưởng tỷ xuất giá.

Ta quyết định về phủ họ Thẩm để lấy lại vài món đồ cũ.

Bùi Hành Ngọc muốn đi cùng ta.

Ta không muốn chàng gặp lại huynh trưởng nên mỉm cười nói: "Có gì mà phải đi cùng?"

"Ta về nhà mình, chẳng lẽ còn có thể gặp nguy hiểm sao?"

Bùi Hành Ngọc lặng lẽ nhìn ta.

Cuối cùng, chàng cũng buông lỏng, chỉ định vài ám vệ đi theo.

Ta thuận lợi trở về phủ.

Tiếng chiêng trống vang trời, khắp nơi là lụa đỏ chữ hỷ.

Mẫu thân và huynh trưởng đứng trước sảnh đón khách.

Ánh mắt mọi người đều dồn vào họ, chẳng ai để ý đến ta.

Ta xuyên qua đám khách khứa ồn ào, đi ra sân sau.

Đẩy cửa khuê phòng ra, lại cứng đờ tại chỗ.

Người đáng lẽ phải ở Đông Cung chuẩn bị thành thân, đang bình thản nhìn ta.

13

Lòng bàn tay ta bỗng trở nên lạnh buốt.

Ta theo bản năng lùi lại một bước.

Nhưng lưng lại chạm vào khung cửa lạnh lẽo hơn.

Chỉ đành mặc cho Bùi Cẩn từng bước ép sát, ta mở miệng, nhưng lại là lời c/ầu x/in gần như rên rỉ: "Điện hạ..."

Ngài rũ mắt nhìn ta, đáy mắt đen thẳm là nỗi c/ăm gh/ét sâu xa.

Gương mặt thanh tú này đã tiều tụy đi nhiều.

Như thể đã trải qua bao đêm trằn trọc không thể chợp mắt.

Ngài hừ cười: "Giả vờ cái gì?"

"Chẳng phải từng tìm mọi cách để tiếp cận ta sao?"

"Giờ ta đã tự mình đưa tới cửa, sao nàng lại không vui?"

Ta nhắm mắt, nghẹn ngào: "Trước kia, trước kia là thần nữ bị m/a xui q/uỷ khiến, mới, mới dám mơ tưởng đến vị trí Thái tử phi..."

"Vậy sao giờ không mơ tưởng nữa?"

Ta sững sờ.

Ngài siết ch/ặt nắm đ/ấm, lạnh lùng hỏi lại lần nữa: "Chẳng phải rất muốn làm Thái tử phi của ta sao?"

"Tại sao bỗng nhiên lại không mơ tưởng nữa?"

Ta lúng túng quỳ xuống: "Điện hạ không thích thần nữ."

Bùi Cẩn im lặng.

Ngài không thừa nhận, cũng không phủ quyết.

Chỉ nâng cằm ta lên, nhìn ta nghiêm túc: "Vậy còn nàng?"

"Thẩm Xuân Anh, ngoài những toan tính của nàng ra, có chút chân tình nào không?"

Ta nhắm mắt, giọng r/un r/ẩy: "Người không phải cỏ cây, chỉ là..."

Bùi Cẩn bỗng thở phào: "Thế là đủ rồi."

Ngài nói: "Nàng hãy từ hôn với Duệ Vương đi."

"Đợi ta đăng cơ, sẽ lập tức phong nàng làm Hậu."

Một tiếng sét ngang tai đá/nh xuống.

Ta cứng đờ tại chỗ: "Vậy... vậy còn trưởng tỷ thì sao?"

"Nàng ấy không phải người coi trọng danh phận, phong làm Quý phi là đủ rồi."

Ta á khẩu không trả lời được, hồi lâu sau mới liên tục lắc đầu: "Không..."

"Làm vậy, đối với Duệ Vương thật không công bằng."

Bùi Cẩn thản nhiên nói: "Hôm đó nó đến tìm ta hưng sư vấn tội, ta đã kể hết mọi chuyện cho nó biết."

"Thái tử phi và Vương phi, bên nào nặng bên nào nhẹ, trong lòng nó hiểu rõ hơn nàng."

"Nó nói, sẽ tôn trọng lựa chọn của nàng."

Trong đầu chợt hiện lên gương mặt buồn bã của Bùi Hành Ngọc.

Chàng nói, chàng chưa bao giờ sợ hãi đến thế.

Ta thẫn thờ đứng lặng hồi lâu.

Bùi Cẩn cúi đầu, lòng bàn tay khẽ vuốt ve mặt ta:

"Giờ thì nàng vui rồi chứ?"

14

Đến chạng vạng, ta mới trở về Phượng Nghi cung.

Bùi Hành Ngọc đang đợi ta ở cửa.

Ta nắm lấy tay chàng: "Ta có chuyện muốn nói với chàng."

Ánh mắt chàng rơi trên đôi mắt đỏ hoe của ta, khựng lại một giây: "Sao vậy?"

Ta nghẹn ngào: "Xin lỗi..."

Ánh mắt Bùi Hành Ngọc ảm đạm đi.

Chàng im lặng vài giây, gượng cười: "Sao phải xin lỗi? Rõ ràng là ta chiếm hời mà, phải không?"

Chàng lau nước mắt cho ta, chậm rãi nói:

"Người có chí hướng riêng, nên tranh thì cứ tranh, nàng làm vậy là đúng, không có gì phải xin lỗi cả."

"Thế này đi, ta sẽ đi nói với mẫu hậu, cứ bảo rằng ta không muốn thành thân, người sẽ không trách nàng đâu..."

Ta chặn miệng chàng lại.

"Chúng ta dời hôn kỳ sớm hơn đi."

Chàng cứng đờ.

Ta hôn chàng một cái, cười hì hì: "Làm Thái tử phi mệt lắm, làm sao vui bằng đi câu cá với chàng?"

Bùi Hành Ngọc mím môi, vành tai đỏ ửng.

Ta ôm chàng rất lâu, khẽ thở dài:

"Ta từng nằm mơ thấy mình làm Thái tử phi một kiếp."

"Trong mơ ta chẳng vui vẻ chút nào, ngày ngày ngủ sớm dậy trễ, lo liệu việc cung, hầu hạ Thái tử, chẳng có lấy một khắc thuộc về chính mình."

"Sau đó ta cố gắng chịu đựng, đợi đến khi Thái tử đăng cơ, ngài lại nh/ốt ta vào một căn phòng nhỏ, không cho ta bước ra ngoài..."

"Bùi Hành Ngọc à, ta không muốn mặc gấm Phù Quang, cũng không muốn ăn quýt mật... Thế gian rộng lớn, chàng đưa ta rời khỏi đây đi."

15

Ta và Bùi Hành Ngọc cùng đi tìm nương nương.

Người vui vẻ đồng ý, mừng rỡ nói: "Hai đứa tình cảm tốt như vậy, bản cung cũng yên tâm rồi."

Tin tức hôn ước được đẩy sớm hơn truyền ra ngoài.

Hôn sự này đã định, không còn đường lui.

Phiên địa của Bùi Hành Ngọc cũng đã được quyết định.

Ở đất Thục.

Núi non xanh biếc, vật hoa thiên bảo.

Là một nơi giàu có thực thụ.

Sau khi thành thân, ta theo Bùi Hành Ngọc đi phong địa, chỉ dịp lễ tết mới có thể trở về.

Mẫu thân biết tin, kéo tay ta khóc lóc:

"Với mức độ được sủng ái của Duệ Vương, việc ở lại kinh thành cũng chẳng phải chuyện khó, sao con cứ nhất quyết phải đến phiên địa?"

"Mẹ c/ầu x/in con, đừng đến nơi xa xôi như thế, được không?"

Ta lạnh nhạt gạt tay bà ra: "Mẹ có tỷ tỷ hiếu thảo là đủ rồi."

"Con gái dịp lễ tết, cũng sẽ về thăm mẹ mà."