"Ngươi thật có bản lĩnh, giúp đỡ người nhà mẹ đẻ mà b/ắt n/ạt chính vị thê tử tương lai của mình."

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi.

Giọng nói của Bùi Hành Ngọc vang lên, đầy vẻ buồn bực: "Ta không biết nàng ấy bị thương."

Trong giọng điệu, không còn chút kiêu ngạo nào như trước nữa.

Ta nhắm mắt lại, lặng lẽ lắng nghe.

Ở nơi ngài không nhìn thấy, khóe môi ta khẽ nhếch lên.

Những ngày tiếp theo, ta như nguyện vọng được ở lại Phượng Nghi cung.

Không cần phải chịu sự mỉa mai của huynh trưởng, cũng không cần phải nhẫn nhịn sự thiên vị của mẫu thân.

Còn về trưởng tỷ và Bùi Cẩn, họ sắp thành hôn, đang là lúc bận rộn nhất.

Ta chỉ cần mỗi ngày cùng nương nương cắm hoa thưởng trà, hoặc phụ giúp bà xử lý việc cung vụ.

Bùi Hành Ngọc cứ vài ba ngày lại ghé qua Phượng Nghi cung một lần.

Khi thì ném lại tấm da cáo mới săn được.

Khi thì vứt lại hai viên Đông Châu tròn trịa, to lớn.

Ta luôn phải đáp lễ.

Qua lại vài lần, túi thơm, tua quạt, thắt lưng trên người Bùi Hành Ngọc đều là do chính tay ta làm.

Ngài còn lén lút sau lưng ta, đi tìm huynh trưởng đá/nh nhau một trận.

Tin tức về vị tiểu bá vương kinh thành đá/nh cho Vĩnh An Hầu một trận, nhanh chóng lan khắp hoàng cung.

Cả hai người đều chẳng phải kẻ dễ xơi.

Khi Bùi Hành Ngọc trở về, trên gương mặt tuấn tú đã có vết thương.

Ta đứng ở cổng cung, mặt lạnh lùng chờ ngài.

Khi bôi th/uốc, ta cố tình làm ngài đ/au, h/ận h/ận nói: "Tự ý làm bậy, ngươi đáng đời."

Bùi Hành Ngọc chẳng hề để tâm: "Nàng yên tâm, ta đã nương tay rồi, huynh trưởng của nàng không sao đâu..."

"Ai đ/au lòng cho huynh ấy chứ?"

Bùi Hành Ngọc sững sờ.

Ngài nhìn chằm chằm vào ta, bỗng nhiên như đang suy tư điều gì: "Đây chính là cảm giác có thê thất sao?"

10

Huynh trưởng là bạn học của Thái tử.

Huynh ấy và Bùi Cẩn, tình cảm vô cùng sâu đậm.

Một người là tri kỷ chí cốt của Thái tử, một người là đệ đệ ruột th!t của Thái tử.

Để khuyên hai người giảng hòa, Bùi Cẩn đã c/ầu x/in Hoàng hậu thiết lập một bữa tiệc.

Thế nhưng Bùi Hành Ngọc căn bản không có ý định tham dự.

Ngài trốn trên đảo giữa hồ ở Ngự hoa viên.

Cầm lấy cần câu, lười biếng dạy ta câu cá.

"Nhớ kỹ, làm Vương phi của ta, cầm kỳ thi họa, nữ đức quy củ đều là thứ yếu."

"Học cho giỏi cách ăn chơi hưởng lạc, mới là quan trọng nhất."

Ta ngẩn người một chút, nghiêm túc đáp: "Nếu ta thua kém phu nhân nhà người khác ở mọi mặt, chỉ sợ chàng sẽ chán gh/ét thôi."

Bùi Hành Ngọc nhướng mày, nhìn ta một cái: "Sẽ không."

"Nàng dù có thua cũng rất đáng yêu."

Đàn cá chép trong Ngự hoa viên b/éo như lợn.

Ta chống cần câu, ngón tay dùng lực đến mức trắng bệch.

Bùi Hành Ngọc khoanh tay, đứng bên cạnh thản nhiên chỉ đạo.

Cho đến khi cần câu cũng bị đ/è cong xuống.

Lòng bàn tay ngài phủ lên tay ta, khô ráo, ấm áp.

Ngài đỡ lấy ta dùng lực, bị ta kéo theo ngã nhào xuống đất.

Kết quả câu được, lại là một con rùa lớn.

Ta bò dậy từ trong lòng ngài, cười đến rơi cả nước mắt.

Bùi Hành Ngọc lặng lẽ nhìn ta, thâm ý sâu xa nói: "Nàng xem, ta nói đâu có sai đúng không?"

Ta không hiểu đầu đuôi, ngẩng mặt lên: "Cái gì?"

Ngài cười hồi lâu mới nói cho ta biết: "Không có gì."

"Chỉ là thấy ánh mắt lúc nãy nàng nhìn con rùa kia, có chút đáng yêu."

Trời dần dần tối sẫm.

Ánh hồ lấp lánh phản chiếu trên hàng mi dài của ngài.

Tim ta bỗng nhiên rung động.

Mím môi, cố làm ra vẻ bình tĩnh nắm lấy tay ngài: "Chàng cũng rất..."

Lời còn chưa dứt.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Giọng nói cười nói của Hoàng hậu nương nương truyền đến: "Chà, ở đây có đôi uyên ương nhỏ này."

Bà quay người lại, trách móc: "Con nhìn xem, đệ đệ con còn biết cách dỗ dành con gái hơn con đấy."

Bùi Cẩn không nói gì.

Ngài lặng lẽ đứng đó, bóng dáng như một đám mây đen, im lìm in bóng trên mặt hồ.

11

Giống như kiếp trước.

Trong cung bùng phát dị/ch bệ/nh.

Ta mỗi ngày đều đôn đốc cung nhân đ/ốt lá ngải, phun giấm.

Thế nhưng, dù đã làm lại từ đầu.

Nương nương vẫn nhiễm phải dị/ch bệ/nh.

Bà b/ệnh rất nặng.

Để đảm bảo an toàn, ta cho toàn bộ cung nhân trong Phượng Nghi cung chuyển ra ngoài.

Chỉ để lại một mình ta ở bên trong chăm sóc.

Trong thời gian này, huynh trưởng và mẫu thân đã đến đón ta vài lần.

Huynh ấy nhìn ta, hàm răng nghiến ch/ặt: "Muội không cần thiết phải gi/ận dỗi với ta mà đem tính mạng ra đùa giỡn."

Mẫu thân nắm lấy tay ta, nghẹn ngào: "Con gái, về nhà với mẹ đi, ở nhà an toàn."

"Hoàng hậu chỉ là mẹ chồng của con, con hà tất phải hy sinh tính mạng vì bà ấy?"

Ta lặng lẽ nhìn họ một lúc lâu rồi lắc đầu: "Ta sẽ không về nữa."

Huynh trưởng sững sờ, có chút tức gi/ận: "Hoang đường, chẳng lẽ ngày sau muội không xuất giá từ nhà mình sao?"

"Không cần đâu."

Ta nói: "Hoàng hậu nương nương đã ân chuẩn cho ta xuất giá từ Phượng Nghi cung, mọi việc hồi môn đều do người tự tay lo liệu."

Khuôn mặt mẫu thân trắng bệch.

Bà rưng rưng nước mắt: "Sao có thể như vậy? Ta mới là mẹ của con, đại sự hôn nhân của con, sao ta có thể không quản?"

Ta khẽ mỉm cười: "Đương nhiên là phải quản."

"Ta vẫn hoan nghênh hai người đến tham dự hôn lễ của ta."

Lời vừa dứt, cả hai người đều cứng đờ đứng tại chỗ.

Ta chẳng buồn nhìn họ lấy một cái, xoay người rời đi.

12

Ta không ngờ.

Chính mình cũng sẽ nhiễm dị/ch bệ/nh.

Có lẽ là do trước đó bị ph/ạt mà cơ thể suy yếu.

B/ệnh đến như núi đổ.

Cơ thể ta dần dần lụi tàn.

Bùi Hành Ngọc ngày đêm không nghỉ túc trực bên giường ta.

Mu bàn tay ngài áp lên trán ta, mệt mỏi nói:

"Ta còn chưa thành thân, đã sắp trở thành kẻ góa vợ rồi sao?"

Ta thoi thóp nằm đó.

Ngài im lặng một lúc: "Nàng vẫn chưa nói cho ta biết, tại sao lại không chọn Hoàng huynh mà lại chọn ta."

"Ta là kẻ không có chí lớn, chỉ biết ăn chơi lười biếng, nàng tốt như vậy, chắc là sẽ không để mắt tới ta đâu."

Ta yếu ớt cử động ngón tay.

Ngài không biết rằng bản thân mình là một người vô cùng tốt.

Kiếp trước, giai đoạn sau khi Bùi Cẩn đăng cơ, đ/ộc chiếm đại quyền.

Trong triều không còn ai dám lên tiếng cho một vị phi tử bị Hoàng đế chán gh/ét.

Chỉ có ngài, mỗi tháng dâng sớ một lần, m/ắng rất thậm tệ:

"Bệ hạ ng/ược đ/ãi vợ hiền, thật sự không xứng làm một vị minh quân."

"B/ắt n/ạt đàn bà, Bệ hạ cũng coi như lưu danh sử xanh rồi."

Ngày qua ngày, Bùi Cẩn cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, một đạo thánh chỉ đày ngài đi Nam Cương.

Nơi đó chiến lo/ạn liên miên, ngoại tộc xâm lấn không ngừng.

Bùi Hành Ngọc ở đó ba năm, thu phục lại những vùng đất đã mất, khải hoàn trở về kinh, phong thái đang rực rỡ.

Bùi Cẩn vì thế, đặc biệt thiết lập một bữa tiệc đón gió cho ngài.

Trên yến tiệc, ngài cho phép Bùi Hành Ngọc đòi ban thưởng.

Thế nhưng ngài không ngờ, ba năm trôi qua, Bùi Hành Ngọc vừa mở miệng chính là c/ầu x/in cho ta.

Ngài nghịch nghịch chén rư/ợu, cười lười biếng:

"Thần đệ không thể nhìn thấy những việc bất công."

"Hoàng hậu không có lỗi, là Hoàng huynh trút gi/ận lên người vô tội mà thôi."

...

Hoàng hậu nương nương thân thể suy yếu.

Bùi Hành Ngọc không thể không chia bớt thời gian đi chăm sóc bà.