Chỉ là thứ ta muốn đã khác xưa.

Bước ra khỏi Phượng Nghi cung, bên ngoài đã bắt đầu đổ mưa phùn lất phất.

Tại cổng cung, một bóng áo xanh nhạt như màn sương mờ ảo, nhòe đi trong làn mưa.

Ta khựng lại một chút, cầm ô bước tới.

Bùi Cẩn cất giọng bình thản: "Nhị tiểu thư nhà họ Thẩm, nàng dường như nên cho ta một lời giải thích."

Ngài nghiêng người nhìn ta, giọng điệu bình tĩnh mang theo vài phần mỉa mai:

"Nếu người nàng muốn gả là Hành Ngọc, hà tất phải làm ra đủ loại cử chỉ khiến ta hiểu lầm?"

Ta sững sờ.

Bỗng nhiên nhớ lại thời điểm này của kiếp trước.

Bùi Cẩn khi ấy vẫn chưa chán gh/ét ta đến thế.

Gặp gỡ ở chùa miếu, cùng du ngoạn hội đèn, chúng ta đàm đạo rất vui vẻ.

Những ngày ta ở trong cung bầu bạn cùng Hoàng hậu nương nương.

Ngài luôn mượn cớ đến Phượng Nghi cung, chỉ để nói với ta vài câu riêng tư.

Sau đó không biết từ đâu lộ ra phong thanh.

Bùi Cẩn biết được sự thật về những lần "tình cờ gặp gỡ" ấy.

Ngài lớn lên trong thâm cung, thấy quá nhiều cảnh xu nịnh, lòng người bạc bẽo, gh/ét nhất là bị người khác tính toán.

Thái độ của ngài đối với ta mới dần dần lạnh nhạt đi.

Sau khi đăng cơ, ngài càng tước đoạt toàn bộ vị phận và tôn vinh của ta, sắc mặt lạnh lùng:

"Nàng tưởng gả cho ta, coi như là tranh thắng rồi sao?"

"Không ngờ cơ quan tính toán, lại rơi vào kết cục ngày hôm nay."

"Thứ không thuộc về mệnh mình, hà tất phải cưỡng cầu?"

Nhưng bây giờ.

Bùi Cẩn thời thiếu niên, đứng trong làn mưa khói, cố chấp đợi câu trả lời của ta.

Ta cúi đầu, khẽ nói: "Điện hạ ở quá xa so với thần nữ."

"Thứ không thuộc về mình, thần nữ không dám cưỡng cầu."

07

Hôn sự của trưởng tỷ diễn ra trước ta.

Ý chỉ truyền đến phủ.

Nàng không chút biểu cảm tiếp chỉ tạ ơn.

Thái giám tuyên chỉ rời đi, ta đứng dậy nhưng bị nàng lạnh lùng chặn lại:

"Muội cùng Thái tử tư hội bao nhiêu lần, Hoàng hậu cũng đã ưng ý muội, vì sao người làm Thái tử phi cuối cùng vẫn là ta?"

Ta sững người, thành thật đáp: "Bởi vì người Thái tử thực sự yêu, là tỷ."

Trưởng tỷ siết ch/ặt tay áo: "Sao có thể?"

Nàng đã quên.

Từ nhỏ đến lớn mỗi lần mẫu thân vào cung đều mang theo nàng.

Nàng và Bùi Cẩn coi như là thanh mai trúc mã.

Ngài yêu nàng cũng là lẽ thường tình.

Nếu không, ngài đã không vì muốn lập lại nàng làm Hậu mà chấp nhận mang tiếng bỏ rơi vợ hiền ở kiếp trước.

Càng không thể đ/au khổ đến thế sau khi nàng ch*t, rồi lại h/ận ta suốt bao năm trời.

Trưởng tỷ mỉa mai: "Trước kia lúc tranh giành đồ của ta, chẳng phải rất lợi hại sao?"

"Sao chỉ một vị trí Thái tử phi thôi mà cũng không lo nổi?"

Ta mở miệng định đáp trả.

Nhưng lại nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của nàng.

Trong lúc ngẩn người, trưởng tỷ đã che mặt chạy xa.

Ta quay người lại, đối diện với gương mặt âm trầm của huynh trưởng: "Muội đã nói gì với A Vũ?"

Huynh ấy chặn đường ta, cười lạnh: "Ta biết ngay là muội sẽ không chịu bỏ cuộc."

"Vừa rồi ta đã đi tìm Thái tử, kể hết những th/ủ đo/ạn nhỏ mọn không thể lộ ra ngoài ánh sáng của muội cho ngài ấy biết."

"Muội đã bỏ bao nhiêu tiền bạc để m/ua hành tung của ngài ấy, đã thiết kế tỉ mỉ để tình cờ gặp gỡ ra sao, đã một lòng tính toán vị trí Thái tử phi thế nào..."

Như một tiếng sét đá/nh ngang tai.

Những nh/ục nh/ã kiếp trước dần hiện lên trong tâm trí.

Ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào huynh ấy: "Hóa ra là huynh."

"Là ta thì đã sao?"

Huynh trưởng vuốt ve gương mặt ta, cười nhạt: "Ta là đang giúp muội dập tắt những tâm tư không nên có."

"Thái tử đã chán gh/ét muội, dù sau này muội có thực sự làm Thái tử phi, ngày tháng cũng chẳng dễ chịu gì."

"Cho nên ta khuyên muội, hãy an phận chờ gả, đừng mơ tưởng đến đồ của A Vũ nữa..."

Lời còn chưa dứt, ta đã giáng một cái t/át vào mặt huynh ấy.

Đối diện với ánh mắt đầy gi/ận dữ kia.

Ta nén nước mắt, lạnh lùng nói: "Ta không có người huynh trưởng như huynh."

08

Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, huynh trưởng chính là chủ nhân của phủ họ Thẩm.

Huynh ấy ra lệnh nh/ốt ta vào từ đường, bắt quỳ bảy ngày bảy đêm.

Không cho ăn cơm, mỗi ngày chỉ cho một bát nước lã.

Mẫu thân thì tâm trí đều đặt vào hôn sự của trưởng tỷ.

Bà chỉ đến từ đường thăm ta một lần, nước mắt lưng tròng:

"Huynh trưởng như cha, sao con có thể đá/nh huynh mình?"

"Ta không quản được anh con nữa, con hãy tự mình phản tỉnh, đợi huynh ấy nguôi gi/ận, tự nhiên sẽ thả con ra thôi."

Ta xoa đôi đầu gối sưng tấy, nghe vậy chỉ khẽ ngẩng đầu, không nói gì.

Ngày thứ ba bị ph/ạt quỳ.

Trưởng tỷ lén lút mang vào một đĩa bánh ngọt.

Ta còn chưa kịp chạm vào.

Đã nghe thấy ý chỉ Hoàng hậu triệu ta vào cung.

Tiểu tỳ thay ta trang điểm, cố gắng làm ta trông bớt tiều tụy.

Trước khi lên xe ngựa, huynh trưởng lạnh lùng kéo ta lại:

"Trước mặt Hoàng hậu, cấm muội mách lẻo."

Huynh ấy không cần phải sợ.

Người triệu kiến ta, không phải là Hoàng hậu nương nương.

Trước cổng cung, chàng thiếu niên lười biếng dựa vào cửa thùy hoa, rõ ràng là đã đợi ta rất lâu.

Ta thất thần một lát, thấp giọng nói: "Duệ Vương điện hạ."

Bùi Hành Ngọc thản nhiên nhìn ta một lúc, đi thẳng vào vấn đề: "Bổn vương không muốn cưới nàng."

Ta không ngờ chàng lại trực tiếp như vậy, nhất thời cứng đờ.

Chàng chậm rãi nói: "Tuy nhiên, mẫu hậu đã quyết, ta không thể trái lời."

"Ta bản tính lười biếng, văn không thành võ không xong, sợ không đáp ứng được kỳ vọng của nàng."

"Nhị tiểu thư Thẩm gia, sau khi thành thân, chúng ta nước sông không phạm nước giếng, chỉ làm vợ chồng hữu danh vô thực, thế nào?"

Ta dần dần hiểu ra.

Chàng sợ bị ràng buộc.

Muốn lập quy củ với ta trước khi thành thân.

Chỉ là, chàng có lẽ chẳng có chút tâm kế nào trong chuyện nam nữ.

Không biết rằng có những việc, lời nói miệng chẳng thể tính là gì.

Một cơn gió thổi qua.

Thân hình ta loạng choạng, giọng nói ảm đạm: "Tất cả đều nghe theo điện hạ."

"Xuất giá tòng phu, đâu còn đến lượt thần nữ làm chủ nữa?"

Ánh mắt Bùi Hành Ngọc rơi trên gương mặt g/ầy gò của ta.

Chàng khẽ nhíu mày.

Giây tiếp theo, ta ngã nhào vào lòng chàng.

09

Ngự y bắt mạch cho ta.

Nhìn đôi đầu gối sưng đỏ không chịu nổi của ta, ông lắc đầu.

Ông nói: "Nhị tiểu thư quỳ quá lâu, vốn cần tĩnh dưỡng, lại cố gắng chống đỡ vào cung, mới khiến b/ệnh tình trầm trọng hơn."

"Thời gian tới tuyệt đối không được lao lực, cần phải tĩnh dưỡng."

Thế là, khi ta tỉnh lại.

Hoàng hậu nương nương đang m/ắng nhiếc: "Tĩnh Thính thật là hồ đồ, chỉ biết thiên vị đứa lớn đứa hai, hợp sức lại b/ắt n/ạt đứa thứ ba."

"Bao năm qua, Xuân Anh ở nhà không biết phải chịu bao nhiêu ấm ức, đứa nhỏ này tâm tính thiện lương, chưa bao giờ kể với bản cung."

Bà nhìn Bùi Hành Ngọc vẫn luôn im lặng, tức gi/ận đ/ấm chàng một cú:

"Xuân Anh thân thể yếu ớt như vậy, con còn dám mạo truyền ý chỉ của bản cung, bắt con bé cố gắng chống đỡ vào cung."