“ đi thôi.”

“Tuy nhà tôi hơi nhỏ, nhưng sẽ không có ai đá/nh anh đâu.”

Anh khựng lại một chút.

Sau đó tập tễnh bước theo sau tôi.

Khi chúng tôi rời khỏi chợ đen, trời đã tối hẳn.

Bên cạnh tôi xuất hiện thêm một thú nhân đầy vết thương, không rõ lai lịch.

Trong túi chỉ còn lại một viên kẹo cứng.

Còn năm ngày nữa là đến hạn đóng tiền thuê nhà.

02

Trên đường về, anh ta luôn giữ khoảng cách ba bước chân với tôi.

Tôi đi nhanh, anh ta cũng nhanh.

Tôi chậm bước, anh ta liền dừng lại, cảnh giác nhìn xung quanh.

Khi đi đến chỗ đông người, anh ta sẽ giấu đôi tai vào mái tóc rối, cái đuôi cũng ép ch/ặt vào bên đùi.

Nhưng vẫn có người chú ý đến anh.

Một vài vị khách trong quán rư/ợu dựa vào cửa, say sưa huýt sáo.

“Thú nô mới m/ua à?”

“Trông cũng được đấy, chỉ là có vẻ không nghe lời lắm.”

Một trong số đó vươn tay định kéo cái đuôi của anh.

Thú nhân lập tức lộ ra hàm răng sắc nhọn.

Tôi vội vàng chắn ở giữa: “Anh ấy không phải thú nô.”

Người kia cười: “Khế ước nằm trong tay cô, còn nói không phải?”

Tôi nắm ch/ặt tờ giấy trong tay.

Thú nhân b/án ra từ chợ đen đều sẽ bị đăng ký làm nô lệ.

Chừng nào khế ước còn tồn tại, anh ta vẫn chưa phải là người tự do.

Nhưng việc hủy bỏ khế ước cần phải đến sảnh thành vụ nộp một khoản tiền chuộc thân rất lớn, còn nhiều hơn cả số tiền tôi bỏ ra để m/ua anh ta.

Tôi chỉ có thể nắm lấy tay áo anh trước.

“Chúng ta về nhà thôi.”

Anh cúi đầu nhìn mảnh vải nhỏ đang bị tôi nắm ch/ặt.

Không hất ra.

Tôi sống ở rìa ngoài cùng của khu phố cũ.

Những ngôi nhà ở đây đã có từ rất lâu, tường bị nước mưa làm cho loang lổ.

Bậc đ/á trước cửa thiếu mất một góc, khi đi lại phải cẩn thận, nếu không rất dễ bị trẹo chân.

Bà chủ nhà đang ngồi trước cửa nhặt rau, nhìn thấy thú nhân sau lưng tôi, đôi mắt lập tức trợn tròn.

“Cô nhặt được ở đâu thế?”

“Chợ đen.”

Lá rau trong tay bà rơi trở lại vào chậu.

“Cô đi/ên rồi à? Tiền thuê nhà của mình còn sắp không đóng nổi, lại còn m/ua thú nhân?”

Tôi hơi chột dạ: “Cháu sẽ đóng đúng hạn mà.”

Bà chủ nhà hiển nhiên không tin.

Bà nhìn tôi, rồi lại nhìn thú nhân cao lớn, u ám sau lưng tôi, hạ thấp giọng: “Nửa đêm nó không dỡ nhà của tôi ra đấy chứ?”

Tôi còn chưa kịp trả lời, sau lưng truyền đến một tiếng động rất khẽ.

Móng vuốt của thú nhân để lại ba vết cào trên tường.

Tôi: “...”

Bà chủ nhà: “...”

Anh ta dường như cũng không ngờ bức tường này lại không chắc chắn đến thế, động tác cứng đờ.

Một lát sau, anh ta làm như không có chuyện gì thu tay về, cái đuôi lại lén lút giấu ra sau lưng.

Tôi vội vàng chắn mấy vết cào đó lại.

“Không đâu ạ, anh ấy rất ngoan.”

Ánh mắt bà chủ nhà nhìn tôi như đang nhìn một kẻ ngốc.

Cũng may bà là người khẩu xà tâm phật, lẩm bẩm nửa ngày, chỉ dặn tôi nhớ sửa tường, chứ không thực sự đuổi chúng tôi đi.

Phòng của tôi ở tầng hai.

Đẩy cửa ra là có thể nhìn bao quát toàn bộ căn phòng.

Giường kê sát tường, dưới cửa sổ là một chiếc bàn cũ.

Ở góc phòng ngăn ra một căn bếp rất nhỏ, cạnh bếp lò chất đống bát chưa kịp rửa.

Tôi đột nhiên thấy hơi ngại.

“Nhà hơi bừa bộn.”

Thú nhân đứng ở cửa, không vào trong.

Anh ta dường như không quen với căn phòng không có xích, ánh mắt quét qua một vòng, cuối cùng dừng lại ở cửa sổ.

Cửa sổ đó rất nhỏ.

Nhưng có thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài.

Tôi mở rộng cửa, tránh sang một bên.

“Anh có thể đi bất cứ lúc nào.

“Khế ước tuy đang ở chỗ tôi, nhưng tôi sẽ không ngăn cản anh.”

Hệ thống lập tức nhắc nhở.

【Anh ta là người cô m/ua bằng sạch số tiền tiết kiệm đấy.】

【Ít nhất cô cũng nên bắt anh ta làm việc để trả n/ợ.】

Tôi thầm nghĩ trong lòng: “Anh ấy bị thương rồi, làm việc thế nào được?”

Hệ thống im lặng.

Thú nhân không nghe thấy tiếng hệ thống.

Anh nhìn chằm chằm cánh cửa mở suốt một hồi lâu, cuối cùng vẫn bước vào, ngồi xuống sàn nhà gần cửa ra vào nhất.

Tôi tìm trong tủ ra một tấm chăn mỏng.

Anh thấy tôi lại gần, vai lập tức căng cứng.

Tôi đành đặt tấm chăn vào nơi anh có thể với tới.

“Đêm lạnh, anh đắp vào đi.”

Anh không để ý đến tôi.

Tôi lại đi lục hộp th/uốc.

Bên trong chỉ còn nửa chai nước khử trùng, một cuộn băng gạc và hai gói th/uốc hạ sốt.

Đây là những thứ còn sót lại khi tôi bị ốm tháng trước.

Tôi ngồi xổm cách anh không xa, chỉ vào cái đuôi của anh: “Vết thương cần được băng bó lại, nếu không sẽ bị viêm đấy.”

Anh giấu cái đuôi ra sau lưng.

“Có đ/au lắm không?”

Anh vẫn không nói gì.

Từ lúc rời chợ đen đến giờ, tôi vẫn chưa nghe thấy anh nói câu nào.

Tôi không chắc anh là không muốn mở miệng, hay căn bản không biết nói ngôn ngữ của con người.

Nghĩ một chút, tôi xắn tay áo, cho anh xem vết thương cũ trên cánh tay mình.

Đó là do mảnh sứ vỡ cứa phải khi tôi rửa bát ở quán cơm mấy hôm trước.

Vết thương không sâu, nhưng vì sợ tốn tiền nên tôi không đến y quán, chỉ tự băng bó qua loa bằng hai vòng vải.

“Anh nhìn này, tôi cũng bị thương mà.

“Chúng mình cùng thay th/uốc, được không?”

Cuối cùng anh cũng ngước mắt lên.

Tôi tháo lớp vải trên tay ra, đổ một chút nước khử trùng lên.

Vết thương bị kí/ch th/ích đ/au nhói, tôi không kìm được mà hít một hơi lạnh.

Đôi tai thú nhân động đậy.

Khóe mắt tôi đỏ lên vì đ/au, nhưng vẫn cố tỏ ra nhẹ nhàng: “Thật ra cũng không đ/au lắm.”

Anh nhìn tôi vài giây rồi chìa cái đuôi ra.

Dải băng bẩn thỉu rơi xuống đất.

Vết thương trên đuôi nghiêm trọng hơn tôi tưởng.

Lông bị ch/áy mất một mảng, vết thương liên tục nứt ra, đã có dấu hiệu bị viêm.

Sống mũi tôi cay cay.

Sợ anh hiểu lầm, tôi vội cúi đầu xử lý vết thương cho anh.

“Có thể hơi đ/au, anh chịu khó một chút nhé.”

Anh không giãy giụa.

Chỉ khi nước khử trùng chạm vào vết thương, cái đuôi mới co rút mạnh, quấn ch/ặt lấy cổ tay tôi.

Lực không quá mạnh.

Giống như đ/au quá, chỉ có thể bám lấy thứ gì đó.

Tôi chậm lại động tác, nhẹ nhàng thổi vào vết thương của anh.

“Sắp xong rồi.”

Xử lý xong cái đuôi, còn chân của anh nữa.

Anh không cho tôi đụng vào, chỉ để lại cái đuôi cho tôi băng bó.

Tôi không cưỡng ép.

Khi xong việc, bên ngoài đã rất muộn.

Tôi dùng chút bột mì cuối cùng nấu hai bát bột canh, lại c/ắt thêm nửa cây cải thảo đã héo.

Anh nhìn chằm chằm vào bát, không động đũa.

“Ăn đi.”

Tôi sợ anh lo lắng, lại ăn trước một miếng.

Lúc này thú nhân mới bưng bát lên.

Anh ăn rất yên tĩnh, nhưng tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

Tôi mới ăn được một nửa, bát của anh đã trống không.

Tôi sờ cái bụng vẫn còn đói của mình, đẩy nửa bát còn lại sang.

“Chiều nay tôi ăn bánh mì rồi, không đói đâu.”