“Tạ Tấn, ta không muốn lấy ngươi làm tấm khiên chắn.”

Hắn khẽ nói: “Ta biết.”

“Nếu ngươi thực sự vì ta, thì đừng đẩy ta quay lại chuyện hôn nhân.”

Đáy mắt hắn có chút thất vọng, nhưng vẫn gật đầu.

“Được.”

Ngày hôm sau, trong kinh đột nhiên truyền ra tin tức.

Tạ Tấn lập công lớn ở Đồn Điền Cục, được Công bộ Thượng thư coi trọng, chuẩn bị phái đi Tây Bắc để thử nghiệm.

Hắn đến từ biệt ta.

Ta có chút ngạc nhiên.

“Ngươi muốn đi Tây Bắc?”

“Ừ.”

“Nơi đó khổ lắm.”

“Cô từ Thanh Sơn thôn tới kinh thành, cũng chẳng dễ dàng gì.”

Ta nhìn hắn một lát.

“Ngươi muốn chứng minh cho ta xem?”

“Muốn.”

Hắn thừa nhận rất thẳng thắn.

“Cũng muốn chứng minh cho chính mình xem.”

Lần này, ta không tạt gáo nước lạnh nào cả.

Ta lấy từ trên bàn một cuốn ghi chép về việc giữ ẩm đất hạn đưa cho hắn.

“Mang theo đi.”

Tạ Tấn nhận lấy, đôi mắt sáng lên một thoáng.

“Thẩm Hòa.”

“Hửm?”

“Đợi ta trở về, ta có thể hỏi lại lần nữa không?”

Ta biết hắn muốn hỏi gì.

Ta không đáp ứng, cũng không từ chối.

“Đợi ngươi về rồi tính.”

Hắn cười.

“Được.”

13

Sau khi Tạ Tấn đi Tây Bắc, kinh thành thanh tĩnh hơn không ít.

Thừa Ân Hầu phủ cũng cuối cùng đã yên ổn.

Thừa Ân Hầu phu nhân còn gửi đồ đến vài lần, đều bị ta trả lại.

Sau đó, bà ta đích thân tới gặp ta.

Lần này, bà ta không nhắc đến chuyện hôn nhân nữa.

Bà ta ngồi trên ghế khách ở Nông Chính Ty, bên tóc đã điểm vài sợi bạc.

“Thẩm đại nhân, ta tới đây hôm nay, chỉ để tạ lỗi với cô.”

Ta không nói gì.

Bà ta cười khổ.

“Trước kia ta luôn cho rằng, A Tấn thân phận cao quý, người khác tiếp cận nó chắc chắn có mưu đồ. Cô c/ứu nó, ta cũng nghi ngờ cô trước.”

Bà ta dừng lại một chút.

“Sau này mới biết, người không có mắt nhìn nhất chính là ta.”

Ta nâng chén trà lên.

“Phu nhân sao đột nhiên lại nghĩ thông suốt?”

Bà ta thấp giọng nói: “Trước khi A Tấn đi Tây Bắc, nó đã dập đầu với ta ba cái. Nó nói, cả đời này lần đầu tiên nó biết mình muốn trở thành người như thế nào. Không liên quan đến con trai Hầu phủ, cũng chẳng liên quan đến phu quân của ai. Nó muốn làm người có thể khiến bách tính được ăn no.”

Đầu ngón tay ta khựng lại.

Bà ta nhìn ta.

“Nó nói, lời này là học được từ cô.”

Ta không đáp lời.

Hốc mắt Thừa Ân Hầu phu nhân đỏ hoe.

“Thẩm đại nhân, ta n/ợ cô một lời xin lỗi.”

Bà ta đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với ta.

Ta nhận lấy.

Lời tạ lỗi này đến muộn, nhưng dù sao cũng đã tới.

Nhưng lời tạ lỗi không thể quay ngược thời gian.

Sự kh/inh thường bà ta dành cho ta ở Thanh Sơn thôn ngày đó, đã giúp ta chắn đi con đường vào Hầu phủ này.

Xét từ góc độ đó, ta còn nên cảm ơn bà ta.

Nếu ngày đó bà ta ôn hòa thân thiện, nếu bà ta thực sự coi ta là ân nhân c/ứu mạng, có lẽ ta đã vì nhất thời mềm lòng mà sa chân vào một đoạn phiền phức khác.

Sau khi bà ta đi, ta tiếp tục sửa chữa sách nông nghiệp.

Cuốn sách này do hoàng đế đích thân ban tên, gọi là “Tề Dân Tân Sách”.

Ta đem kinh nghiệm của ba nơi Thanh Sơn thôn, ngoại thành kinh thành và Tây Bắc viết vào đó từng mục một.

Đất nào hợp gieo rãnh.

Hạt giống nào cần phơi trước.

Sâu b/ệnh nào dùng nước tro cỏ là được.

Mảnh đất nào nên đào mương nước nhỏ.

Viết đến quyển thứ ba, Tây Bắc gửi thư tới.

Chữ của Tạ Tấn trầm ổn hơn trước rất nhiều.

Hắn nói Tây Bắc gió lớn, đất khô, đợt ruộng thử nghiệm đầu tiên thất bại rồi.

Hắn không biện minh cho mình, chỉ liệt kê nguyên nhân thất bại.

Cuối thư, hắn viết:

“Thẩm Hòa, ta trước kia luôn cho rằng, chỉ cần có tâm thì việc sẽ thành. Nay mới biết, có tâm chỉ là bắt đầu. Bát cơm của bách tính, không dung nổi chút nhiệt huyết bồng bột của công tử bột.”

Ta xem xong thư, cầm bút viết lại tám trang.

Câu đầu tiên viết là:

“Ghi chép thất bại còn đáng giá hơn thành công.”

Xuân năm sau, Tây Bắc truyền về tin vui.

Tạ Tấn sửa lại mương rãnh và thời điểm gieo hạt, ruộng thử nghiệm cuối cùng đã thành công.

Hoàng đế đại hỉ, ban thưởng cho Đồn Điền Cục, cũng ban thưởng cho Tạ Tấn.

Ngày hắn về kinh, gió cát đầy thành chưa dứt.

Ta nhìn thấy hắn ở cửa Nông Chính Ty.

Hắn đen đi nhiều, cũng g/ầy đi nhiều, lòng bàn tay toàn là vết chai.

Đã sớm trút bỏ vẻ phù phiếm của vị công tử quý tộc đổ gục bên đường năm nào.

Hắn hành lễ với ta.

“Thẩm đại nhân.”

Ta đá/nh giá hắn.

“Không tệ.”

Hắn cười.

“Chỉ không tệ thôi sao?”

“Còn muốn thế nào nữa?”

“Muốn hỏi câu đó.”

Ta xoay người đi vào trong.

“Vào báo cáo công việc trước đã.”

Hắn đi theo.

“Báo cáo xong có thể hỏi không?”

“Xem tâm trạng ta.”

Đám tiểu lại cúi đầu cười tr/ộm.

Tạ Tấn cũng cười.

“Vậy ta sẽ nỗ lực để Thẩm đại nhân tâm trạng tốt hơn.”

14

Sau khi Tạ Tấn về kinh, người đến cầu thân lại đông thêm một đợt.

Lần này không chỉ nhắm vào ta.

Mà còn nhắm vào hắn.

Con trai út Thừa Ân Hầu phủ, đi Tây Bắc mạ vàng một lớp công lao, về kinh lại được hoàng đế coi trọng, không ít nhà trong kinh đã động tâm.

Thừa Ân Hầu phu nhân lần này học khôn rồi.

Bà ta không thay Tạ Tấn nhận lời bất cứ nhà nào.

Tạ Tấn cũng không đi dự tiệc.

Hắn mỗi ngày đúng giờ đến Nông Chính Ty, nộp ghi chép ruộng thử nghiệm Tây Bắc, sửa sách nông nghiệp, thỉnh thoảng bị ta sai đi ngoại thành xem mương.

Có một lần, tiểu thư nhà Hộ bộ thị lang chặn hắn ngoài cửa Nông Chính Ty.

Nàng ta đỏ mặt đưa ra một chiếc túi thơm.

Tạ Tấn lùi lại nửa bước.

“Cô nương ưu ái, Tạ mỗ không thể nhận.”

Cô gái đó cắn môi.

“Là vì Thẩm đại nhân?”

Tạ Tấn im lặng một lúc.

“Là vì lòng ta đã có nơi hướng về.”

Lời này nhanh chóng lan truyền.

Mọi người đều biết, Tạ Tấn vẫn đang đợi ta.

Cũng không ít người chờ xem khi nào ta gật đầu.

Chu đại nương cũng hỏi.

“Hòa nha đầu, con thực sự không động tâm chút nào sao?”

Ta đang phơi hạt giống.

Ánh nắng rơi trên tấm phên tre, hạt thóc vàng óng ánh.

Ta suy nghĩ rất lâu.

“Từng động tâm một chút.”

Chu đại nương mắt sáng lên.

Ta nói tiếp: “Nhưng động tâm thì cứ động tâm, thành hôn lại là chuyện khác.”

“Tạ công tử hiện tại rất tốt.”

“Ta biết.”

“Vậy con còn sợ gì?”

Ta lật hạt giống một lần.

“Ta sợ phải giao chính mình ra ngoài.”

Thẩm Hòa của hiện đại đã thấy quá nhiều phụ nữ.

Có người vì gia đình mà từ bỏ công việc, có người vì đàn ông mà nhẫn nhịn nửa đời, có người rõ ràng có bản lĩnh, lại bị nh/ốt trong bếp núc và nước mắt.

Ta không gh/ét hôn nhân.

Cũng không bài xích tình yêu.

Nhưng ta càng trân trọng bản thân của hiện tại hơn.

Từ căn nhà đất tr/eo c/ổ, đến bờ ruộng Thanh Sơn thôn, rồi đến trước bàn làm việc ở Nông Chính Ty.

Ta từng bước đi tới, dựa vào chính mình, chưa bao giờ liên quan đến sự thương hại của ai.

Tạ Tấn nếu muốn đồng hành, được.

Nếu muốn ta xoay người bước vào cửa nhà hắn, không được.

Chiều hôm đó, Tạ Tấn đến tìm ta.

Hắn không mặc cẩm bào, chỉ mặc bộ đồ ngắn thuận tiện xuống ruộng.

Ánh hoàng hôn kéo bóng hắn rất dài.

“Thẩm Hòa, ta có thể hỏi chưa?”

Ta đặt cái sàng tre trong tay xuống.

“Hỏi đi.”

Yết hầu hắn chuyển động.

“Cô có nguyện ý, cho ta một cơ hội không?”

Ta nhìn hắn.

“Nếu ta cả đời không gả thì sao?”

Hắn im lặng một lúc.