04

Huynh trưởng của Tạ Tấn tên là Tạ Hành, là con trai trưởng của Thừa Ân Hầu phủ.

Vừa thấy Tạ Tấn bị thương đến nông nỗi này, hốc mắt hắn đã đỏ hoe.

Nhưng hắn không hề nổi gi/ận với ta, cũng không hề bày ra vẻ bề trên.

Hắn chắp tay hành lễ với ta trước.

"Đa tạ cô nương đã c/ứu đệ đệ ta."

Ấn tượng của ta về hắn tốt hơn ba phần.

Người có lễ độ, ở đâu cũng là thứ hiếm có.

Tạ Hành lập tức bảo tùy tùng lấy ngân phiếu ra.

"Nghe A Tấn nói, cô nương muốn một trăm lạng. Ơn c/ứu mạng, một trăm lạng quá nhẹ, đây là năm trăm lạng, mong cô nương nhận lấy."

Ta nhìn xấp ngân phiếu, tim đ/ập thình thịch.

Năm trăm lạng.

Đừng nói là sửa nhà m/ua đất, ngay cả thuê người đào giếng cũng dư sức.

Ta vừa đưa tay ra, rèm xe ngựa bỗng nhiên vén lên.

Một người phụ nữ ăn mặc sang trọng bước xuống.

Bên cạnh bà ta còn có một cô nương mày mắt dịu dàng, mặc váy áo màu vàng nhạt, trâm ngọc bên tóc rung rinh đến chói mắt người nhìn.

Người phụ nữ nhìn thấy bàn tay đang đưa về phía ngân phiếu của ta, sắc mặt lập tức lạnh đi.

"Khoan đã."

Tạ Hành nhíu mày.

"Mẫu thân."

Thừa Ân Hầu phu nhân thậm chí còn không thèm nhìn hắn, chỉ chằm chằm nhìn ta.

"Cô nương c/ứu nhi tử ta, Hầu phủ ta tự nhiên sẽ báo đáp. Nhưng năm trăm lạng ngân phiếu rơi vào tay một nữ tử thôn dã, chỉ sợ sẽ nuôi dưỡng lòng tham."

Tay ta khựng lại giữa không trung.

Tạ Tấn cũng biến sắc.

"Mẫu thân, Thẩm cô nương không phải loại người đó."

Thừa Ân Hầu phu nhân cười lạnh.

"Nó hôn mê mấy ngày, thì biết gì chứ? Nếu nó không có mưu đồ, sao lại giữ con ở trong nhà? Sao không báo quan ngay lập tức?"

Ta cúi đầu nhìn ống tay áo rá/ch nát của mình.

Được.

Mùi vị này đúng rồi.

Mẫu thân thế gia, biểu muội thanh mai, kh/inh thường cô nữ.

Đủ bộ cả rồi.

Cô nương mặc váy vàng nhạt kia dịu dàng lên tiếng.

"Di mẫu đừng nổi gi/ận, cô nương thôn quê kiến thức hạn hẹp, sau khi c/ứu biểu ca nảy sinh chút ý niệm cũng là điều dễ hiểu."

Ta nhìn về phía nàng ta.

Nàng ta cười áy náy với ta.

"Thẩm cô nương, ta không có ý x/ấu. Chỉ là biểu ca thân phận quý giá, chuyện hôn nhân tự có trưởng bối quyết định. Nếu cô muốn bạc, Hầu phủ có thể cho. Nếu muốn thứ khác, e rằng không phù hợp đâu."

Mấy người dân làng bên cạnh nghe xong mặt mày tối sầm lại.

Chu đại nương chen ra, tức đến mức tay r/un r/ẩy.

"Các người nói cái gì vậy? Hòa nha đầu c/ứu người còn c/ứu ra lỗi sao?"

Thừa Ân Hầu phu nhân nhíu mày.

"M/a m/a, đưa bạc đi."

Một bà lão lấy ra một chiếc túi gấm, đổ ra mười thỏi bạc.

"Một trăm lạng, không thiếu một phân. Thẩm cô nương nhận bạc rồi, từ nay về sau đừng có bám lấy công tử nhà ta nữa."

Tạ Tấn vội vàng nói: "Mẫu thân!"

Ta cúi người, nhặt từng thỏi bạc bỏ vào giỏ.

Sau đó đẩy tờ ngân phiếu năm trăm lạng của Tạ Hành trả lại.

Tạ Hành sững sờ.

Ta mỉm cười.

"Đa tạ ý tốt của Tạ đại công tử, ta xin nhận tấm lòng. Ta và Tạ nhị công tử đã thỏa thuận một trăm lạng, vậy thì chỉ nhận một trăm lạng thôi."

Sắc mặt Thừa Ân Hầu phu nhân dịu đi một chút.

"Coi như ngươi biết điều."

Ta nhìn bà ta.

"Phu nhân yên tâm, người nghèo thích tiền, nhưng cũng biết tự ki/ếm tiền của mình. Phú quý nhà người khác, ta không dám nhận."

Sắc mặt bà ta lại trầm xuống.

Tạ Tấn đứng trước mặt ta.

"Xin lỗi."

Ta lách qua hắn.

"Tạ công tử, n/ợ của chúng ta thanh toán xong rồi."

Đáy mắt hắn siết ch/ặt.

"Ta sẽ trở lại tạ ơn cô."

"Không cần."

"Thẩm Hòa." Hắn lần đầu tiên trực tiếp gọi tên ta, giọng khàn đặc, "Những lời ta nói, không liên quan đến gia thế."

Ta giơ tay ngắt lời hắn.

"Ngươi nói gì cũng không liên quan đến ta."

Thừa Ân Hầu phu nhân lạnh giọng nói: "A Tấn, đi."

Tạ Tấn còn muốn nói gì đó, Tạ Hành ấn vai hắn lại.

"Trở về phủ dưỡng thương trước đi."

Đội người ngựa đó đến nhanh, đi cũng nhanh.

Sau khi bụi bặm ở đầu làng lắng xuống, Chu đại nương nhổ mạnh một cái.

"Hầu phủ gì chứ, nói chuyện nghe thật khó nghe."

Ta cân nhắc số bạc trong giỏ.

"Khó nghe thì khó nghe, bạc là thật."

Chu đại nương bị ta chọc cười, lại lau khóe mắt.

"Đứa nhỏ này, trong lòng chắc đ/au lòng lắm nhỉ."

Ta lắc đầu.

đ/au lòng thì không hẳn.

Chỉ là x/ác nhận được một chuyện.

Cửa sâu nhà quý trong kịch bản, quả nhiên không phù hợp với ta.

Ta đóng cửa, chia một trăm lạng bạc thành ba phần.

Một phần trả tiền th/uốc cho Tiền đại phu.

Một phần sửa nhà m/ua lương thực.

Phần lớn nhất, ta mang đi m/ua ba mẫu ruộng hạng bét.

Tạ Tấn tưởng hắn n/ợ ta một mạng.

Thừa Ân Hầu phu nhân tưởng ta nhòm ngó gia thế nhà bà ta.

Họ đều nghĩ nhiều rồi.

Ta chỉ nhòm ngó một chuyện.

Đất.

05

Có bạc rồi, cuộc sống dễ thở hơn nhiều.

Ta tìm người sửa mái nhà, lại nhờ mấy gã đàn ông trong làng giúp ta cày xới ba mẫu ruộng mới m/ua.

Tộc bá thấy ta có tiền trong tay, lại nảy sinh ý đồ.

Hắn dẫn hai đứa con trai chặn ở bờ ruộng.

"Hòa nha đầu, con gái con lứa mà giữ nhiều ruộng thế này, sớm muộn gì cũng rẻ rúng người ngoài. Chi bằng giao cho tộc quản lý đi."

Ta vác cuốc lên vai.

"Ngươi muốn quản?"

Hắn ưỡn ngựk.

"Ta là trưởng bối của ngươi."

"Được." Ta gật đầu, "Vậy chúng ta đến trước mặt lý chính lập khế ước. Ngươi thay ta canh tác, sau vụ thu hoạch bảy phần lương thực thuộc về ta, ba phần thuộc về ngươi. Nếu trồng hỏng thì đền theo giá thị trường."

Sắc mặt hắn đen lại.

"Đâu có vãn bối nào tính toán với trưởng bối như thế?"

"Ngươi cũng biết trưởng bối không nên tính toán với vãn bối sao."

Người làm việc xung quanh bật cười.

Tộc bá ch/ửi đổng vài câu rồi lủi thủi bỏ đi.

Ta không rảnh dây dưa với hắn.

Năm nay mưa không đều, nhiều ruộng trong làng mọc mạ kém.

Ta chọn mạ khỏe để dặm vào chỗ trống trước, lại dạy Chu đại nương cách phân tầng dùng tro thực vật và phân ủ.

Bà ban đầu b/án tín b/án nghi, sau đó thấy mạ trên ruộng ta mọc đều, liền làm theo.

Sau đó nữa, chú Lý nhà bên cũng đến hỏi.

"Hòa nha đầu, mảnh ruộng dốc kia của ta cứ không giữ được nước, làm sao bây giờ?"

Ta dẫn chú ấy đi xem đất.

"Trước tiên đào rãnh nhỏ, dẫn nước mưa vào giữa các luống, đừng để nước chảy đi mất."

Dân làng dần dần phát hiện, ruộng do ta chăm sóc, tăng trưởng quả nhiên tốt hơn.

Bọn họ miệng vẫn gọi ta là Hòa nha đầu, nhưng ánh mắt đã thêm phần nghiêm túc.

Sâu b/ệnh mùa hè đến rất nhanh.

Lá trên nhiều cánh đồng ở thị trấn bị gặm trắng xóa.

Ta bảo mọi người dùng lá th/uốc lá, vỏ xoan và nước tro cỏ ngâm, sau khi lọc thì phun lên mặt dưới lá, lại cắm đèn lồng dẫn dụ côn trùng bên bờ ruộng.

Có người chê phiền phức.

Ngày hôm sau nhìn thấy ruộng nhà ta sâu ít đi một nửa, tối đó liền xách thùng gỗ đến gõ cửa.

Từ đó về sau, sân nhà ta trở thành lớp học nông nghiệp nhỏ.

Sáng sớm có người hỏi tỉa mạ.

Buổi trưa có người hỏi bón phân.

Chiều tối có người hỏi rãnh nước.

Ta nói đến khô cả cổ, bèn lấy than vẽ hình lên tường.

Chu đại nương nhìn những đường nét đầy tường, lẩm bẩm: "Hòa nha đầu, giấc mơ này của con cũng lợi hại quá rồi."

Ta cười.

"Diêm Vương dạy kỹ lắm."

Ngày thu hoạch mùa thu, cả làng đều xuống ruộng.

Năm mẫu ruộng nhà ta, thu hoạch nhiều hơn gần bốn mươi phần trăm so với mọi năm.