"Nhị cô nương Lâm gia?" Lục Thế An phát ra nghi vấn.

"Đại nhân không biết đấy thôi, vị Lâm nhị cô nương này chính là trò cười lớn nhất kinh thành gần đây, nàng vốn là đứa trẻ từ nông thôn được đón về, nghe nói thô bỉ không chịu nổi, chữ to không biết một chữ, vậy mà lại si tâm vọng tưởng với đại nhân, dạo trước còn truyền ra tin đồn nàng muốn giở trò trên tú cầu của đại nhân để mình được chọn trúng nữa đấy."

Lục Thế An rủ mắt, không hỏi thêm gì nữa.

Chàng cứ cảm thấy bóng lưng kia có chút quen mắt, nhưng lại không nhớ nổi đã từng gặp ở đâu.

09

Kể từ ngày đó, ta liền ngoan ngoãn ở lại thiên viện, không còn ra ngoài nữa.

Cho đến ngày trưởng tỷ xuất giá.

Hôn sự tổ chức vô cùng long trọng, hồng trang mười dặm, tiếng trống nhạc vang trời.

Người đi đường lớn ngõ nhỏ đều ùa ra xem náo nhiệt, ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng m/ộ.

Sau khi trưởng tỷ xuất giá không lâu, phụ thân và Liễu thị đã không thể chờ đợi mà sắp xếp cho ta một mối hôn sự.

Liễu thị gọi ta đến trước mặt, đưa một bức họa, giọng điệu mang theo sự ban ơn như bố thí: "Tam công tử nhà Vương viên ngoại ở phía nam thành, tuy là thứ xuất, nhưng gả cho nó cũng coi là nâng giá cho ngươi rồi."

Ta liếc nhìn nam tử sắc mặt hư phù trong tranh, đẩy bức họa trả lại.

"Ta không gả."

Sắc mặt Liễu thị trầm xuống: "Ngươi nói cái gì?"

"Ta đã có người trong lòng rồi." Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt bà ta, "Chàng ở Giang Nam, là một người đọc sách."

Liễu thị ngẩn người một lát, sau đó cười khẩy: "Giang Nam? Người đọc sách? Ngươi đừng có mà bị vài lời ngon ngọt lừa mất tâm trí nhé? Loại thư sinh nghèo kiết x/ác đó, dù có đỗ tiến sĩ cũng chỉ là một quan nhỏ tép riu, có thể cho ngươi cuộc sống tốt đẹp gì chứ?"

"Ta nguyện ý."

"Ngươi nguyện ý thì có ích gì?" Liễu thị cười lạnh, "Cha ngươi đã đồng ý hôn sự với nhà họ Vương rồi, sính lễ cũng đã nhận, ngươi nếu không gả, chính là làm mất hết mặt mũi Lâm gia ta."

Ta không tranh cãi với bà ta, xoay người đi tìm phụ thân.

Phụ thân vốn là người nhẹ dạ, lại vì từ khi đón ta về đã luôn lạnh nhạt nên trong lòng cũng có vài phần áy náy.

Ta đỏ hoe mắt nói vài câu, ông liền xua xua tay, không kiên nhẫn nói: "Thôi thôi, chuyện nhà họ Vương để ta đi từ chối."

Việc này cứ thế mà bỏ qua.

Thế nhưng Liễu thị vẫn không từ bỏ ý định tìm mối hôn sự cho ta.

Hôm nay nhờ bà mối đến nói về thiếu gia chân thọt nhà họ Trương, mai lại nói về gã góa vợ là tri huyện nhà họ Lý, đủ mọi kiểu cách, h/ận không thể sớm ngày quét sạch ta ra khỏi cửa.

Đêm đó, ta cầm bút viết một bức thư.

"Tử Lạc huynh như ngộ:

Từ biệt ở Giang Nam, thấm thoắt đã mấy năm, không biết huynh đài có khỏe không, có còn nhớ người giặt áo bên suối chăng.

Nay mạo muội gửi thư, chỉ để hỏi một câu, lời xưa kia, còn tính không?

Nếu lòng huynh chưa đổi, mong sớm đến kinh thành một phen trò chuyện."

Ta niêm phong thư, giao cho lão bộc, dặn dò ông nhất định phải đưa đến nhà họ Tạ ở Giang Nam.

10

Một tháng sau, kinh thành có mở Bách Hoa Yến, người trong thành đều được mời đến dự.

Ta vốn không muốn đi, nhưng Liễu thị đích danh yêu cầu ta tham dự.

Nói là "phải mở mang tầm mắt, tránh sau này gả đi làm mất mặt".

Ta biết bà ta muốn xem trò cười của ta, nhưng cũng khó mà từ chối, đành thay bộ y phục giản dị, tùy tùng đi dự tiệc.

Tiệc thiết đãi ở trong vườn hoa ngoại thành, nước chảy hoa rơi, bóng hoa đung đưa.

Khi ta bước vào vườn, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Lục Thế An đang được đám đông vây quanh.

Bên cạnh chàng là trưởng tỷ đang trang điểm lộng lẫy, hai người đứng cạnh nhau, trông cũng coi như là cầm sắt hòa minh.

Ai nấy trên mặt đều nở nụ cười, nói những lời khách sáo như "chúc mừng", "tác thành đôi lứa".

Thế nhưng khi quay lưng đi, những lời lẽ bẩn thỉu không lọt tai lại vang lên.

"Gả cho một tên hoạn quan mà cũng bày đặt phô trương lớn thế này."

"Cũng không biết nàng ta mưu cầu gì, những ngày thủ tiết sống góa vẫn còn ở phía sau đấy."

Các quý nữ bề ngoài thì qua lại với nàng ta, sau lưng lại bài xích nàng ra ngoài.

Khi thưởng hoa không ai đi cùng, khi trò chuyện không ai tiếp lời.

Cảnh tượng này, ta quá đỗi quen thuộc.

Kiếp trước của ta, cũng đã sống như thế này.

11

Sau khi tân hôn không lâu, những quý nữ từng thân thiết với ta dần dần xa lánh ta.

Ban đầu còn tìm vài cái cớ đường hoàng, về sau thì đến cả lễ nghĩa bề ngoài cũng không thèm làm.

Trên yến tiệc, họ từng nhóm ba năm, cười nói vui vẻ, chỉ riêng bàn của ta là trống không.

Khi dạo vườn, họ kết bạn mà đi, ta chỉ có thể lủi thủi theo sau từ xa.

Lần khó xử nhất, là buổi thưởng mai yến do Trấn Quốc Công phủ tổ chức.

Ta đứng một mình dưới gốc mai đỏ, nghe thấy cuộc đối thoại của mấy quý nữ không xa.

"Nàng ta cũng dám ra ngoài sao? Gả cho loại người đó, đổi lại là ta thì đã x/ấu hổ đến ch*t rồi."

"Chẳng phải sao, nghe nói đêm nào nàng ta cũng ngủ một mình, chậc chậc..."

Tiếng cười sắc nhọn chói tai, như d/ao cứa vào tim.

Ta nắm ch/ặt tay áo, móng tay cắm vào lòng bàn tay, nhưng không dám ngẩng đầu.

Ta sợ chỉ cần ngẩng đầu, nước mắt sẽ rơi xuống.

Đúng lúc đó, một bàn tay khẽ phủ lên tay ta.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lục Thế An đang đứng cạnh mình.

Chàng không biết đã đến từ khi nào, cũng không biết đã nghe thấy bao nhiêu.

Chàng chỉ cúi đầu, ôn tồn nói: "Tay không đ/au sao?"

Ta sững sờ.

Chàng tách những ngón tay nắm ch/ặt của ta ra, nhìn thấy mấy vết hằn hình trăng khuyết sâu hoắm trong lòng bàn tay, lông mày khẽ nhíu lại.

Sau đó chàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn, cẩn thận quấn lấy lòng bàn tay ta.

"Đi thôi."

"Hoa mai này cũng chẳng có gì đẹp, về nhà thôi, ta bảo người hầm cho nàng một bát canh nóng."

Khoảnh khắc đó, thế giới của ta trở nên tĩnh lặng.

Ta chỉ nhớ chàng nắm lấy tay ta, xuyên qua khắp vườn hoa mai đỏ và đủ loại ánh nhìn.

Sau này ta mới biết, sau ngày đó, nhà của những quý nữ nói x/ấu ta liên tiếp gặp biến cố.

Không phải cha bị điều đi làm quan chức nhàn rỗi, thì cũng là huynh trưởng mất mặt trước mặt vua.

Không ai tra ra được là ai giở trò, nhưng đều mơ hồ đoán được là ai.

Kể từ đó, không còn ai dám bàn tán nửa lời về ta trước mặt nữa.

12

Suy nghĩ thu hồi, ta tìm một chỗ ngồi vắng vẻ để ngồi xuống.

Tiệc đã quá nửa, mọi người di chuyển đến bên hồ thưởng cảnh.

Ta vốn muốn tránh xa đám đông, nhưng lại bị trưởng tỷ gọi lại.

Nàng ta kéo ta đến chỗ vắng vẻ bên hồ, khi xung quanh không có ai, ý cười trên mặt nàng ta lập tức lạnh đi.

"Lâm Miểu Miểu, ta cảnh cáo ngươi, đừng có nảy sinh ý đồ x/ấu xa gì. Lục đại nhân giờ là phu quân của ta, nếu ngươi dám lại gần chàng nửa bước, đừng trách ta không niệm tình chị em."