Chàng đặt chén trà xuống, thản nhiên nói: "Tam thư lục lễ, một thứ cũng không được thiếu, hôn lễ của ta, nhất định phải là bậc cao nhất."

Tin tức truyền đến Thẩm gia, cả phủ trên dưới đều ngẩn người.

05

Phụ thân không nói hai lời liền nhận lấy sính lễ, ngay trong ngày định ra ngày thành hôn.

Sau đó, ông phái người gọi ta đến thư phòng.

Khi ta vào cửa, trưởng tỷ cũng ở đó.

Phụ thân ngồi sau án thư, đi thẳng vào vấn đề: "Lão nhị, người đi cư/ớp tú cầu hôm đó có phải là con không?"

"Là ta."

"Vậy thì tốt, từ hôm nay trở đi, con hãy nhớ kỹ, con chưa từng đến hiện trường ném tú cầu hôm đó."

"Từ đầu đến cuối, người đi là trưởng tỷ của con."

"Còn về phần con... cha sẽ tìm cho con một mối hôn sự khác."

"Nhưng con đừng mơ tưởng quá nhiều, con vốn là đứa trẻ được đón từ vùng quê về, hoàng cung quý tộc là không thể nào rồi, để cha xem có thư sinh nghèo nào phẩm hạnh đoan chính để xứng với con không."

"Con và nương từ hôm nay chuyển đến thiên viện đi, đợi trưởng tỷ con xuất giá rồi hãy dọn về."

"Còn nữa... đưa miếng ngọc bội đó cho trưởng tỷ con, kể lại chi tiết quá trình con quen biết Lục đại nhân cho nó nghe."

Ta cúi đầu, giả vờ tủi thân đáp một tiếng.

Ông ta lại bồi thêm một câu: "Yên tâm, cha sẽ không để con chịu thiệt đâu."

Nói đoạn, bảo hạ nhân nhét cho ta một ít bạc vụn, coi như là bồi thường.

Ta nhận lấy bạc, xoay người đi ra ngoài.

Khi đi tới cửa, nghe thấy tiếng trưởng tỷ làm nũng sau lưng:

"Cha~ tại sao người cứ nhất quyết bắt con phải gả cho một tên hoạn quan chứ?"

Giọng điệu của phụ thân lập tức dịu xuống, dỗ dành nàng ta: "Đồ ngốc, con thì hiểu cái gì, nó tuy là hoạn quan, nhưng lại là người tâm phúc bên cạnh Thánh thượng, quyền khuynh triều chính, con gả qua đó, chính là hưởng vinh hoa phú quý cả đời, bao nhiêu người cầu còn không được đấy."

Trưởng tỷ hừ một tiếng: "Vậy sao người không để muội muội gả đi?"

Phụ thân cười, tiếng cười mang theo sự kh/inh miệt không hề che giấu:

"Nó ư? Một đứa con gái hoang dã lớn lên ở nông thôn, chữ to không biết một chữ, lấy gì mà hưởng phúc phần này? Chỉ xứng tìm một gã thư sinh nghèo để sống tạm bợ cả đời thôi."

"Con thì khác, con là đích trưởng nữ do Thẩm gia ta dày công nuôi dưỡng, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, cô nương như vậy mới xứng với sự phú quý đó."

06

Những ngày sau đó, cả phủ trên dưới đều bận rộn chuẩn bị hôn sự cho trưởng tỷ, náo nhiệt vô cùng.

Lục Thế An không biết lên cơn gió gì, thứ gì tốt cũng đều đưa về phủ.

Gấm vóc lụa là, trang sức châu báu, tranh chữ danh gia, nối đuôi nhau khiêng vào cửa chính Thẩm gia.

Trưởng tỷ ban đầu còn làm bộ làm tịch, kh/inh khỉnh liếc vài cái rồi bảo người cất đi, nhưng liên tiếp nhận đồ suốt bảy tám ngày, khóe miệng cuối cùng cũng không giấu nổi ý cười.

"Cũng coi như hắn biết điều, biết cách lấy lòng ta." Nàng ta cầm một chiếc trâm phỉ thúy, so sánh trước gương đồng, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý.

Chỉ có thiên viện nơi ta và nương ở là lạnh lẽo, không một bóng người lui tới.

Cũng coi như được tự tại.

Ta dùng số bạc phụ thân bồi thường, ngày nào cũng đến trà lâu nghe kể chuyện, tiền tiêu hết thì lại giả vờ tủi thân đi tìm phụ thân đòi, ông ta chê ta phiền, tiện tay ném cho vài lượng bạc vụn rồi đuổi ta đi.

07

Sáng sớm hôm nay, ta lại đến trà lâu.

Chọn một vị trí ở góc ngồi xuống.

Trùng hợp thay, ta vừa ngồi xuống, liền nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước lên nhã tọa tầng hai-- Lục Thế An.

Chàng mặc thường phục, chỉ mang theo một tùy tùng, chắc là đến bàn chuyện.

Ta thu hồi ánh mắt, không để tâm.

Kiếp này chàng sắp sửa đón trưởng tỷ, chẳng mảy may liên quan đến ta, cũng không nhận ra dung mạo của ta.

Nhưng hôm nay có lẽ là ngày xui xẻo.

Người kể chuyện vỗ mạnh miếng mộc, thốt ra một câu chuyện mới mẻ: "Chuyện kể rằng nhị cô nương Lâm gia, si tình với Cửu thiên tuế Lục đại nhân, từ khi còn ở chốn thôn quê đã nghe danh oai phong của Lục đại nhân, ngày nhớ đêm mong, h/ận không thể lấy thân báo đáp..."

Dưới đài cười ồ lên.

Bàn tay ta cầm chén trà siết ch/ặt lại.

Người kể chuyện càng kể càng hăng, nước miếng bay tung tóe: "Chư vị không biết đấy thôi, nhị cô nương Lâm gia vì muốn gả cho Lục đại nhân mà đã tiêu tốn biết bao tâm cơ! Nàng ta lén lút dò hỏi tin tức Lục đại nhân đi ném tú cầu, trước ba ngày đã bắt đầu chải chuốt trang điểm, còn giấu nam châm trong tay áo, muốn hút tú cầu về phía mình! Chỉ tiếc người tính không bằng trời tính, tú cầu cuối cùng vẫn rơi vào tay trưởng tỷ của nàng ta, chư vị nói xem, có nực cười không chứ?"

Cả sảnh đường cười vang, có người vỗ bàn hét lớn: "Cóc ghẻ mà đòi ăn th!t thiên nga!"

"Cũng không soi gương xem lại mình, một đứa con gái hoang dã ở nông thôn, cũng xứng mơ tưởng đến Lục đại nhân ư?"

Người kể chuyện vuốt râu lắc đầu, giả vờ tiếc nuối: "Tiếc thay, tiếc thay, nhị cô nương Lâm gia giờ này chắc đang ở nhà lấy nước mắt rửa mặt, h/ận mình không thể gả cho lang quân như ý!"

Ta không thể nghe thêm được nữa.

"Chát" một tiếng, ta đặt chén trà mạnh xuống bàn, đứng bật dậy.

08

"Đủ rồi!"

Cả sảnh đường im bặt, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ta.

Ta trừng mắt nhìn người kể chuyện, từng chữ một nói: "Ngươi đã gặp nhị cô nương Lâm gia bao giờ chưa? Ngươi biết nàng ấy trông như thế nào, tính tình ra sao không?"

"Ngươi chẳng biết gì cả, chỉ dựa vào vài câu đồn đại ngoài phố mà ở đây ăn nói hàm hồ, bịa đặt ra những câu chuyện bẩn thỉu như vậy để m/ua vui, ngươi không thấy lương tâm cắn rứt sao?"

Người kể chuyện bị ta chặn họng, mặt đỏ bừng, ấp úng: "Ngươi... ngươi là kẻ nào? Dựa vào đâu mà quản chuyện lão tử nói gì?"

"Ta dựa vào đâu ư?" Ta cười lạnh, "Dựa vào chính cái người mà ngươi gọi là 'cóc ghẻ đòi ăn th!t thiên nga' - nhị cô nương Lâm gia đây..."

Lời còn chưa dứt, rèm che nhã tọa tầng hai bỗng vén lên một góc.

Ta liếc thấy bóng người đó, tâm trí run lên, cứng ngắc nuốt nửa câu sau vào bụng.

Ta quay phắt người, sải bước đi về phía cửa trà lâu, biến mất nơi cuối phố.

Rèm che buông xuống.

Lục Thế An nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi kia, khẽ nhíu mày.

"Kẻ vừa ồn ào dưới lầu là ai?"

Người tùy tùng xuống lầu nghe ngóng một hồi, quay lại bẩm báo: "Đại nhân, người kể chuyện đang nói x/ấu nhị cô nương Lâm gia, có một cô nương nghe không lọt tai nên cãi lại vài câu rồi bỏ đi, người trong trà lâu nói, cô nương đó trông giống người nhà họ Lâm."

Lục Thế An nâng chén trà, ánh mắt vẫn nhìn về phía cửa: "Người nhà họ Lâm?"

"Nghe người ta nói, dáng vẻ khí độ đó, lại giống Lâm đại tiểu thư, chắc là vì sắp gả cho đại nhân nên không muốn ai bôi nhọ thanh danh của phu gia tương lai, tiện thể thay muội muội mình nói giúp vài câu."