Mới chỉ vài tháng không gặp, giữa mày mắt hắn dường như đã qua một phen mài giũa, thâm trầm hơn trước vài phần.

Tiếng chúc tụng bốn phía như sóng trào, hắn đứng giữa đám đông, mỉm cười gật đầu.

Ta lặng lẽ lùi nửa bước vào góc, cụp mắt xuống, chỉ mong người đông mắt tạp, hắn không nhìn thấy ta ở chỗ này.

Tiếc là không may.

Trong lúc hắn đang xã giao với người khác, ánh mắt chợt xuyên qua đám đông, rơi thẳng lên người ta.

Khựng lại một thoáng, hắn lập tức sải bước đi tới.

Ta không còn chỗ trốn, đành lấy hết can đảm tiến lên, khép vạt áo hành lễ: "Lục công tử an hảo, chúc mừng Lục công tử thăng quan tiến chức."

Bước chân hắn hơi khựng lại.

Một lúc lâu sau, hắn mới mở miệng, giọng trầm xuống một độ: "Lục công tử."

Như đang nhấm nháp ba chữ này, lại như đang x/ác nhận xem mình có nghe lầm hay không.

Ta cụp mắt, không dám nhìn sắc mặt hắn.

"Gọi biểu ca tám năm," giọng hắn không cao, nhưng ẩn ẩn mang theo chút đ/è nén, "nay lại gọi là Lục công tử rồi."

Ta khẽ đáp: "Linh Tịch nay chỉ là ngoại khách, tự nhiên phải giữ lễ."

"Ngoại khách."

Hắn cười khẽ một tiếng, ý cười lại không chạm đến đáy mắt, "Ngươi thật phân biệt rõ ràng."

Hắn im lặng một lát, lại mở lời: "Mấy tháng này, sống thế nào?"

"Mọi sự đều ổn, nhọc công tử bận lòng."

"Ổn." Hắn lặp lại thật thấp, ánh mắt sâu thêm vài phần, "Ta không có ở đây, ngươi liền ổn rồi sao?"

Ta ngước mắt, chạm vào ánh nhìn của hắn, nhất thời không lời nào để đáp.

"Công tử lần này lập đại công," ta khẽ cụp mi mắt, "Linh Tịch thay công tử vui mừng."

"Thay ta vui mừng." Hắn khẽ cười nhạo một tiếng, ngừng lại một chút, "Cố Linh Tịch, ngươi bắt đầu nói những lời khách sáo này từ khi nào vậy."

Ta mím môi, khép vạt áo hành lễ: "Công tử hôm nay khách quý tụ hội, Linh Tịch không tiện chiếm thời gian lâu, xin cáo lui trước."

Nói đoạn xoay người định đi.

Phía sau im lặng một lúc, hắn chợt lên tiếng: "Cố Linh Tịch, đứng lại."

Bước chân ta khựng lại.

Nhịp tim lỡ mất nửa nhịp.

"Công tử còn có việc gì?"

06

Phía sau im lặng hồi lâu, như đang do dự.

Ta chậm rãi xoay người, đối diện thẳng với mắt hắn.

Ánh mắt hắn thâm trầm, sắc mặt khó đoán, tay đã chậm rãi thò vào trong tay áo.

Lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương dài, đặt trước mặt ta.

Mặt hộp đã hơi cũ, nhưng được lau chùi không dính một hạt bụi.

"Thấy ở chợ phiên vùng Bắc cảnh."

Giọng hắn đ/è thấp xuống, "Thấy nó liền nhớ đến ngươi."

Ta do dự một lát, nhận lấy hộp gỗ, mở ra.

Trên lớp nhung Iót nằm một chiếc trâm bộ diêu.

Vàng ròng làm thân, treo bảy viên đông châu, viên nào viên nấy tròn trịa, trắng trong như trăng.

Đầu trâm chạm khắc một cành mai, cánh hoa cực kỳ tinh xảo, đến cả nhụy cũng được khắc ra từng sợi.

Ta sững sờ tại chỗ, nhất thời không nói được lời nào.

"Tay nghề thợ thủ công vùng Bắc địa," hắn quay đầu đi, thấp giọng nói, "tốn của ta không ít công tìm ki/ếm."

Ta ngước mắt, "Công tử cớ gì..."

"Ngươi từng nói." Hắn nhẹ nhàng c/ắt ngang lời ta, "Thích hoa mai."

Ta ngẩn người.

Đó là lời cũ từ năm nào, chính ta cũng không nhớ rõ nữa.

Vậy mà hắn lại nhớ.

Trong hoa sảnh oanh thanh yến ngữ, chén rư/ợu giao thoa, bốn phía đều là náo nhiệt.

Chỉ có góc nhỏ này, như bị cái gì đó lặng lẽ ngăn cách.

Ta cúi đầu nhìn chiếc trâm bộ diêu kia, trong lòng không rõ là tư vị gì.

Hắn biết ta đã gả người, còn đặc biệt mang món quà này trở về.

Suy cho cùng cũng là còn niệm tình nghĩa tám năm qua.

Ta khép nhẹ hộp lại, khép vạt áo hành lễ.

"Công tử có lòng, Linh Tịch tạ ơn."

Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ta ngước mắt chạm vào ánh nhìn của hắn, nhất thời có chút khó nói thành lời.

Đang định mở miệng cáo lui, hắn lại chợt nói:

"Ta đã bẩm rõ với mẫu thân, muốn cưới đích trưởng nữ nhà Lễ Bộ Thượng Thư Trần đại nhân làm chính thê."

Ta sững sờ một chút.

Sau đó trong lòng khẽ cười nhẹ.

Lục Tri Duyên cưới vợ.

Nói với ta những chuyện này làm gì.

Trên mặt vẫn một vẻ bình tĩnh, hành lễ nói: "Chúc mừng công tử, cửa ngõ nhà họ Trần hiển hách, thật là lương duyên."

Hắn khựng lại, như không ngờ ta lại bình tĩnh đến vậy.

Sau đó lại mở lời, nói con gái nhà họ Trần biết chữ hiểu lễ thế nào, đoan trang hiền thục ra sao.

Nói đến lúc đó chắc chắn sẽ trị gia có phương pháp, không để trong phủ sinh chuyện.

Ta lặng lẽ nghe, lúc thì gật đầu, lúc thì đáp một tiếng "ừ".

Tâm tư đã sớm bay xa.

Chỉ là không biết rốt cuộc hắn muốn nói gì.

"Đợi khi Trần thị qua cửa..." hắn chợt dừng lại.

Ta ngước mắt.

Lông mày hắn hơi nhíu, như đang cân nhắc từ ngữ, ấp úng một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không nói tiếp.

Gió hành lang thổi qua, ánh nến khẽ lay.

Ta đợi một lát, thấy hắn vẫn im lặng, liền khẽ nói:

"Công tử còn lời gì nữa sao?"

Hắn mím môi, cuối cùng chỉ đáp: "Không có gì."

Ta vái chào.

"Vậy Linh Tịch xin cáo lui trước."

07

Quay người rời khỏi hoa sảnh, gió đêm ập vào mặt, ta thở phào một hơi dài.

Khi đẩy cửa viện, trong nhà tỏa ra ánh đèn vàng ấm áp.

Thẩm Hoài An ngồi trước bếp, chiếc nồi đất bên cạnh đang sủi bọt ùng ục.

Hương th/uốc lan tỏa, làm ấm cả một góc sân nhỏ.

Ngài ấy nghe tiếng động, quay đầu lại, mày mắt cong cong.

"Về rồi, đúng lúc lắm, ninh thêm một khắc nữa là được."

Ta thay y phục ngồi xuống, ngài ấy đã múc xong một bát, bưng đến trước mặt ta, ngay cả thìa cũng đã đặt sẵn cho ta.

"Uống đi, thể chất con lạnh, cần bồi bổ nhiều."

Ngài ấy ngồi xuống đối diện ta, thấy ta không động đũa, liền cầm thìa lên, tự mình múc một thìa, đưa đến bên môi ta.

"Có nóng không?"

Ta lắc đầu, cúi đầu uống cạn.

Vị th/uốc hơi đắng, nhưng hậu vị lại ngọt ngào miên man.

Ta nhìn ngài ấy, nhất thời không biết nói gì, chỉ thấy hốc mắt bỗng nhiên cay xè.

Ngài ấy lại hoàn toàn không hay biết, chỉ nghiêm túc múc thêm một thìa nữa.

"Ngày mai," ngài ấy chợt lên tiếng, " e là ta phải vào cung một thời gian."

Ta ngước mắt.

Ngài ấy đặt thìa xuống, khẽ nói: "Thái hậu mắc chứng đ/au đầu, các thái y trong viện đều bó tay, đồng môn của ta làm việc trong viện, biết ta hơi am hiểu các ca khó, nên đã tiến cử ta vào xem thử."

Ta gật đầu: "Đi đi, đã có thể giúp được việc, tự nhiên nên dốc hết sức mình."

Ngài ấy nhìn ta một lát, cong môi: "Ta không có ở đây, nàng ở nhà một mình, nhớ phải dùng bữa đúng giờ."

"Biết rồi."

Ngoài cửa sổ chợt truyền đến một trận ồn ào, tiếng chiêng trống ẩn ẩn xuyên tường vọng vào.

Lúc này ta mới nhớ ra-- hôm nay là Tết Thượng Nguyên.

Thẩm Hoài An nắm tay ta ra cửa, trên phố đã là dòng người đèn hoa rực rỡ.

Ngàn đèn hoa đăng, tiếng người ồn ào, trẻ con nô đùa chạy xuyên qua bên cạnh chúng ta.

Ngài ấy dừng chân trước quầy hàng, chọn lựa hồi lâu, quay người đưa cho ta một chiếc đèn thỏ.

"Nhìn giống nàng lắm."

Ta bật cười, nhận lấy xách trong tay, ánh sáng đèn lồng chiếu lên nửa khuôn mặt ngài ấy, trông thật ấm áp.

Dòng người tấp nập, ngài ấy sợ ta lạc mất, liền lặng lẽ nắm ch/ặt tay ta.