Chàng đã xoay người hướng về phía xe ngựa.

Khi về đến phủ, trời đã tối muộn,

Phía sau truyền đến tiếng gió rít gào,

Đầu mũi là mùi xà phòng thanh khiết hòa lẫn hương vị nắng ấm trên người chàng.

Cảm giác đó, tựa như đã thoát khỏi mọi trói buộc,

Sắp sửa bay lên cao vậy.

Ta không còn suy nghĩ gì khác.

Không kìm được mà bật cười thành tiếng.

Lồng ngựk phía sau khẽ rung động,

Giọng cười trầm thấp của Tạ Trường Độ vang lên bên tai ta: "Thích không?"

"Ừ."

"Nếu thích, sau này ngày nào ta cũng đưa nàng đến."

Trong giọng nói của chàng mang theo một chút dịu dàng khó lòng nhận ra,

Khác hẳn với gã Tạ Trường Độ ngang tàng hống hách mà ta từng biết,

Như thể là hai người hoàn toàn khác biệt.

Lòng ta khẽ rung động, không đáp lại.

Xuân sang, trăm hoa đua nở, quả thực đẹp vô cùng.

Tạ Trường Độ dắt ngựa, cùng ta dạo bước.

"Thẩm Y Ninh,"

Chàng bỗng lên tiếng,

"Bên phía Cố Thừa Hoài, có động tĩnh mới rồi."

Bước chân ta khựng lại: "Động tĩnh gì?"

"Hắn dùng qu/an h/ệ của Trương Các lão để dâng sớ hạch tội ta."

Giọng điệu của Tạ Trường Độ rất bình thản, như thể đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình,

"Nói ta trị quân không nghiêm, dung túng thuộc hạ quấy nhiễu dân lành, còn tham ô quân lương, tư túi riêng."

Lòng ta thắt lại: "Nghiêm trọng không?"

Những tội danh này, chỉ cần một cái cũng đủ khiến chàng mất quan tước, thậm chí rơi vào cảnh tù tội.

Cố Thừa Hoài đây là muốn dồn chàng vào chỗ ch*t.

"Yên tâm."

Tạ Trường Độ vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta để an ủi, lòng bàn tay ấm áp,

"Hắn không có chứng cứ, toàn là những lời bậy bạ đoán mò. Tuy nhiên, Thánh thượng vốn đa nghi, chậu nước bẩn này tạt xuống, ta cũng phải trầy da tróc vảy mới xong."

"Thẩm Y Ninh, nàng có sợ không? Nếu ta ngã xuống, người đầu tiên Cố Thừa Hoài muốn đối phó chính là nàng."

"Nếu ta sợ, ngay từ đầu đã không tìm đến chàng."

Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, ánh mắt kiên định,

"Tạ Trường Độ, chàng tin ta không?"

Chàng nhìn ta trân trân, hồi lâu sau, bật cười.

"Nếu ta không tin nàng, làm sao có thể đem cả tính mạng gia sản đặt lên người nàng chứ?"

"Cố Thừa Hoài muốn làm khó từ chuyện quân lương, vậy thì chúng ta hãy khiến hắn ngã một cú thật đ/au vì tiền bạc."

"Ta nhớ, đầu xuân năm nay, trong kinh thành từng bùng phát một đợt dị/ch bệ/nh nhỏ. Triều đình đã cấp một khoản ngân sách lớn để phòng chống, việc này do Cố Thừa Hoài chủ trì."

"Không sai." Tạ Trường Độ gật đầu,

"Đợt dịch đó đến nhanh đi nhanh, không gây ảnh hưởng lớn, hắn còn vì thế mà được Thánh thượng khen thưởng."

"Không đúng." Ta lắc đầu,

"Khoản ngân sách đó số lượng khổng lồ, nhưng dị/ch bệ/nh nhanh chóng dập tắt, căn bản không dùng hết nhiều bạc như vậy. Số bạc còn lại, đã đi đâu?"

"Cố Thừa Hoài kẻ này, nhìn bề ngoài thanh cao, nhưng thực chất cực kỳ ham danh lợi. Hắn cần tiền để chạy chọt qu/an h/ệ, để trải đường cho con đường quan lộ của mình."

Ta bình tĩnh phân tích,

"Còn Phùng Liên Y, mới từ nhà chồng trở về, nhìn thì cô đ/ộc, nhưng Trấn Viễn Hầu phủ gia thế lớn mạnh, một quả phụ như nàng ta làm sao có thể dễ dàng thoát thân, còn mang theo số tài sản lớn như vậy? Chuyện này, nếu không có Cố Thừa Hoài dùng tiền lo Iót, ta không tin."

Ta nhìn Tạ Trường Độ, từng chữ từng chữ nói rõ:

"Đi tra. Tra hướng đi của khoản ngân sách phòng dịch đó, rồi tra chi tiết tài sản mà Phùng Liên Y mang ra từ Trấn Viễn Hầu phủ. Ta tin rằng, nhất định sẽ có bất ngờ."

Tạ Trường Độ nhếch môi cười.

"Thẩm Y Ninh, nàng quả thực là... phúc tinh của ta."

Chàng đột ngột kéo ta vào lòng, ôm ch/ặt lấy,

Lực đạo mạnh đến mức như muốn khảm ta vào xươ/ng m/áu của chàng vậy.

"Đợi ta."

Chàng thì thầm bên tai ta, giọng khàn khàn,

"Đợi giải quyết xong mối lo hậu phương, ta sẽ dùng kiệu tám người khiêng, rước nàng về dinh một cách vẻ vang nhất."

Không phải là diễn kịch sao?

22

Sau khi về phủ không lâu, Tạ Trường Độ vậy mà đã ba ngày không đến.

Ngay cả Bội Nhi cũng lầm bầm.

Nói rằng:

"Tiểu thư! Tạ tiểu tướng quân đã ba ngày không tới rồi!"

"Nhưng ngày nào cũng có đồ được gửi đến."

"Tiểu thư, hồ lô ngào đường đây, người ăn đi! Ngọt lắm ạ."

Vậy mà mới ba ngày thôi sao, ta cứ ngỡ đã trôi qua rất lâu rồi.

Ta nếm thử một miếng hồ lô Bội Nhi đưa tới.

Nếm một miếng.

Ngọt, ngọt đến mức chát đắng.

Nha hoàn bên ngoài bỗng hớt hải chạy vào.

"Tiểu thư, Tạ tiểu tướng quân gặp chuyện rồi!"

22

Ta trực tiếp đi đến Tạ phủ.

Tạ Trường Độ đang nằm trên sập.

Đôi mắt đào hoa ấy,

Lúc này lại nhắm ch/ặt.

Ta hỏi qua tình hình.

Từ sau khi từ quân doanh về phủ ngày hôm qua, chàng liền ngã xuống không dậy nổi.

Quân y nói là bị trúng đ/ộc.

Giải dược tạm thời vẫn chưa điều chế ra được.

Tim ta bỗng nhói đ/au.

Chỉ thấy trời đất quay cuồ/ng.

May mà vịn vào chiếc bàn bên cạnh mới không ngã xuống đất.

Rõ ràng mấy ngày trước, chàng vẫn còn đầy sức sống, miệng lưỡi vẫn còn sắc bén,

Vậy mà giờ đây lại đến nông nỗi này.

Thị vệ trung thành nhất của Tạ Trường Độ, A Phong, từ trên xà nhà nhảy xuống.

Chỉ nói một câu.

"Là Cố Thừa Hoài."

"Ngày đó trên đường tướng quân về phủ, chỉ gặp mỗi Cố Thừa Hoài."

Lẽ ra ta phải đoán được từ sớm.

Những ngày qua, Tạ Trường Độ luôn điều tra Cố Thừa Hoài.

Chàng ấy chắc chắn đã phát hiện ra điều gì.

Chỉ là ta không ngờ, hắn ta lại dám ra tay tàn đ/ộc đến thế.

đ/ộc đã là hắn hạ.

Thì hắn ắt có giải dược.

Ta phải đi tìm hắn.

Đòi lại công đạo cho Tạ Trường Độ.

23

Ta không trực tiếp đi tìm Cố Thừa Hoài.

Chàng ta chắc chắn sẽ không đưa.

Với sự tà/n nh/ẫn của hắn, e là ta có đi tìm cũng không lấy được giải dược.

Nhưng việc ở tại con người.

Hoặc là Tạ Trường Độ mệnh không nên ch*t.

Phùng Liên Y gửi thư, hẹn ta gặp ở tửu quán.

Ta nhận lời đi gặp.

"Có chuyện gì?"

Ta đi thẳng vào vấn đề.

Nàng ta không còn vẻ giả tạo như mọi khi.

"Ta dĩ nhiên là đến... tiễn cô một đoạn đường."

Phùng Liên Y che miệng cười khẽ,

"Cô tưởng rằng mình thực sự có thể lấy được giải dược từ chỗ ta để c/ứu tình lang của cô sao? Ngây thơ quá."

"Cố Thừa Hoài bảo cô đến?"

"Cố lang nói, cô quá chướng mắt. Chỉ khi cô ch*t đi, chàng mới có thể an tâm."

Ánh mắt Phùng Liên Y trở nên đi/ên cuồ/ng,

"Thẩm Y Ninh, cô dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì mà ai cũng đứng về phía cô? Ta chẳng qua chỉ muốn tìm lại Cố lang, trở về vị trí vốn thuộc về ta, tại sao cô cứ phải chen chân vào làm hỏng chuyện của ta!"

"Vị trí vốn thuộc về cô?"

Ta cười lạnh,

"Phùng Liên Y, để thoát thân khỏi Trấn Viễn Hầu phủ, cô không tiếc cấu kết với Cố Thừa Hoài để h/ãm h/ại gia tộc người chồng quá cố, xâm chiếm phần lớn gia sản của Hầu phủ. Loại đàn bà đ/ộc á/c giẫm lên xươ/ng m/áu người khác để leo lên như cô, cũng xứng đáng bàn đến 'vị trí vốn thuộc về mình' sao?"

Những điều này, đều là khi ta quyết định đi tra khoản ngân sách phòng dịch kia...