Tôi bất mãn lên tiếng: "Mẹ..."

Mẹ th/ô b/ạo mở hộp trang sức, lấy chiếc vòng ra xem:

"Đồ keo kiệt, mẹ xem thêm vài cái thì vàng có vơi đi được không?"

Tôi bất lực lắc đầu, nghĩ bụng đằng nào cũng là cho chị dâu nên cứ để mặc bà.

Nhà bếp nằm ở phía bắc căn nhà.

Tôi đi tới, mở cửa bếp ra.

Thế nhưng, tôi lại thấy chị dâu đang nhổ nước bọt vào thức ăn.

Tôi sững người.

Chị dâu nhìn thấy tôi, đặt đĩa thức ăn đó sang một bên.

Giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Tôi quay đầu nhìn ra phòng khách.

Cậu và anh họ đang cúi đầu lướt điện thoại.

Mợ, chị họ và bạn gái anh họ đang vây quanh mẹ tôi xem đôi vòng vàng.

Không ai chú ý đến phía nhà bếp.

Tôi vội vàng bước vào rồi đóng cửa lại: "Chị dâu, để em giúp chị."

04

Chị dâu thoăn thoắt thái rau: "Không cần đâu, kẻo làm bẩn quần áo của em đấy."

Tôi lấy chiếc tạp dề treo sau cửa đeo vào: "Bẩn thì giặt thôi ạ."

Chị dâu ngẩng đầu cười với tôi: "Chỉ còn lại món canh cuối cùng thôi, em ra dọn bàn chuẩn bị ăn cơm đi."

"Vâng ạ."

Tôi ra ngoài dọn dẹp đống đồ đạc lỉnh kỉnh trên bàn ăn, sau đó vào bếp bưng những món đã nấu xong ra.

Lại chuẩn bị sẵn bát đũa, rư/ợu và nước ngọt.

"Ăn cơm thôi ạ."

Tôi gọi mấy lần, họ mới chậm chạp kéo nhau đến ngồi vào bàn.

Chị dâu bưng một âu canh lớn đi ra.

Noãn Noãn ôm lấy chân chị dâu đòi bế: "Mẹ ơi..."

Mẹ tôi đon đả mời gia đình cậu: "Ăn đi, đừng khách sáo, cứ như ở nhà mình vậy."

Trên bàn bày chật cứng thức ăn, không còn lấy một chỗ trống.

Chị dâu bưng bát canh đứng bên cạnh bàn, đôi bàn tay chị đã bị bỏng đỏ ửng.

Tôi vội cầm một đĩa đồ nguội lên để tạo khoảng trống: "Chị dâu, để ở đây ạ."

Chị dâu đặt bát canh xuống, lấy tay xoa xoa dái tai, rồi lập tức bế Noãn Noãn lên.

Mẹ liếc nhìn chị dâu: "Tiểu Tạ, hết chỗ rồi, con mang con bé ra bếp mà ăn."

Chị dâu tên là Tạ Ngọc Phân, nhưng bố mẹ luôn gọi chị là Tiểu Tạ.

Nhà tôi dùng bàn bát tiên, đúng chuẩn chỉ có tám chỗ ngồi.

Gia đình năm người nhà cậu, cộng thêm bố mẹ tôi và anh trai, vừa khít chỗ.

Mẹ lại chỉ vào chiếc ghế nhựa không xa: "Hà Tuệ, con bê ghế lại ngồi cạnh mẹ đây."

Bà bảo tôi ngồi ở góc bàn.

Tôi nhìn mâm cơm đầy ắp những món đã được "gia giảm": "Thực ra con không đói."

Chị dâu ôm cháu gái rồi kéo tay tôi:

"Em cũng đừng ngồi bàn nữa, ra bếp ăn cùng chị đi."

Mẹ tôi lập tức thở phào: "Thế cũng được."

05

Khi tôi bước vào bếp, chị dâu đóng cửa lại, còn khóa cả chốt.

Tôi ngơ ngác không hiểu gì.

Chị dâu thoăn thoắt lấy từ trong tủ ra vài đĩa thức ăn.

Những miếng cá thu chiên ngon nhất.

Phần thân giữa của con cá, nơi ít xươ/ng nhất.

Món mề gà và đùi gà mà tôi thích.

...

Gần như phần tinh túy nhất của mỗi món ăn đều được chị dâu giữ lại.

Còn có cả sủi cảo mà ngoài bàn không hề có.

Vỏ mỏng nhân đầy, những con tôm nõn nguyên con thấp thoáng bên trong.

Đó là món tôi thích nhất.

Tôi khẽ nói: "Chị dâu, làm vậy có bị phát hiện không ạ?"

Chị dâu nhét đôi đũa vào tay tôi: "Cá và gà đều đã c/ắt miếng rồi, chẳng lẽ họ lại bắt ghép lại xem thiếu miếng nào trước mặt khách sao?"

Thấy tôi vẫn chưa cầm đũa, chị dâu cười nói: "Tuệ Tuệ, cứ yên tâm ăn đi, những thứ này đều sạch sẽ cả."

"Hi hi, vậy em không khách sáo nữa nhé." Tôi gắp đùi gà cho Noãn Noãn: "Noãn Noãn ăn nhanh đi, lát nữa bị bà nội thấy là tiêu đời đấy."

Chị dâu kéo ghế cho tôi ngồi: "Cứ ăn đi, bà nội sẽ không vào đây đâu."

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, mẹ tôi đã gào lên:

"Tiểu Tạ, lấy cho mẹ đĩa dấm!"

"Tiểu Tạ, đũa của cậu con rơi xuống đất rồi, lấy đôi khác ra đi."

"Tiểu Tạ, xới bát cơm."

Tôi định ra ngoài giúp, liền bị chị dâu ấn ngồi xuống ghế: "Ăn của em đi, không cần em."

Nhìn chị dâu chạy ra chạy vào, lòng tôi thấy ngũ vị tạp trần:

"Chị dâu, chị đừng quan tâm họ nữa, tự mình ăn no trước đi đã."

"Không sao, chị quen rồi." Chị dâu vỗ vai tôi, cầm muôi xới cơm đi ra ngoài.

Tôi biết chị ấy sợ mẹ tôi vào bếp.

Tôi biết chị ấy muốn tôi được ăn uống thoải mái.

Nhưng còn chị ấy thì sao?

Tất cả mọi người đều phớt lờ sự hy sinh của chị.

Coi mọi thứ là điều hiển nhiên.

Chị ấy chẳng n/ợ ai trong nhà chúng tôi cả.

06

Đợi họ ăn xong, tôi giúp chị dâu dọn dẹp.

Trong bồn rửa, bát đũa nồi niêu chất cao như núi.

Tôi định giúp rửa cùng thì bị chị dâu đẩy ra ngoài:

"Tuệ Tuệ, em giúp chị trông Noãn Noãn đi."

Noãn Noãn kéo tay tôi: "Cô ơi, con muốn xem Peppa Pig."

"Chị dâu, cho xem được không ạ?" Tôi hỏi ý kiến chị.

Chị dâu nhìn Noãn Noãn, ánh mắt đầy cưng chiều: "Được xem một tập thôi nhé."

"Mẹ muôn năm!" Noãn Noãn kéo tôi ra phòng khách.

Mẹ, cậu và mợ đang xem tivi.

Tôi ngồi bên cạnh dùng điện thoại cho Noãn Noãn xem Peppa Pig.

Mẹ tôi nói kháy: "Cẩn thận bị chị dâu con m/ắng đấy."

Noãn Noãn phụng phịu nói: "Mẹ đồng ý rồi ạ."

Tôi xoa đầu Noãn Noãn: "Đừng nghe lời bà nội."

"Con cứ chiều nó đi." Mẹ bĩu môi.

Tôi nhìn quanh, không thấy hộp bánh kem tôi mang về đâu: "Bánh kem đâu ạ?"

"Bánh kem?" Noãn Noãn hào hứng ngẩng đầu, "Con muốn ăn bánh kem."

Mẹ tôi chột dạ nói: "Chúng ta ăn cơm no cả rồi, còn bụng đâu mà ăn bánh kem nữa? Anh họ con phải đưa bạn gái về, nên mẹ bảo nó xách bánh kem đi rồi."

"Oa..." Noãn Noãn òa khóc.

Chị dâu từ trong bếp chạy ra, xót xa bế Noãn Noãn lên: "Không khóc, không khóc, sao thế? Nói mẹ nghe nào."

"Bánh kem... bánh kem..." Noãn Noãn vừa khóc vừa nói.

Chị dâu hiểu ngay, dịu dàng dỗ dành Noãn Noãn: "Ngày mai mẹ m/ua bánh kem cho Noãn Noãn nhé."

Mẹ tôi trợn mắt, nói bâng quơ vào không trung:

"Đồ hai mặt, bảo tôi đừng cho con bé xem điện thoại thì chính mình lại cho xem, bảo tôi đừng cho nó ăn đồ ngọt thì sinh nhật qua rồi còn đòi m/ua bánh kem cho nó. Tiền không phải do con làm ra, con không biết ki/ếm tiền vất vả thế nào đâu, chỉ giỏi lãng phí tiền!"

Chị dâu tức đến đỏ bừng mặt.

Chị nhìn về phía anh trai tôi - Hà Bân.

Hà Bân cau mày: "Đừng cãi nhau nữa, chẳng phải chỉ là cái bánh kem thôi sao? Thứ không mang ra bàn ăn được!"

Sắc mặt chị dâu nhợt nhạt đi từng chút một.

Chị lau mặt, ôm Noãn Noãn đi vào bếp.

07

"Xui xẻo thật." Mẹ tôi nhổ một bãi nước bọt.

Cậu và mợ lộ vẻ ngượng ngùng.

Cậu kéo mợ đứng dậy: "Cũng muộn rồi, chúng tôi không làm phiền nữa."

"Xe thì Diệu Diệu lái đi rồi, hai người về kiểu gì?" Mẹ vội vàng ngăn họ lại, "Chẳng phải đã bàn là hôm nay ở lại nhà chúng ta sao?"