Chàng quay đầu nhìn về phía Chiêu Chiêu thật sự đang quỳ ngoài sân, ánh mắt lạnh lẽo gh/ê t/ởm.

“Con tiện tỳ này quỳ ở đây chướng mắt quá. Ta vừa dặn quản gia, bà mối họ Trương ở thành Nam hôm nay vừa hay đang đợi ngoài phủ.”

“Đã là kẻ tay chân không sạch sẽ, cứ trực tiếp b/án vào lầu xanh ở thành Tây đi, cũng coi như Hầu phủ ban cho nó miếng cơm cuối cùng.”

Tạ Uyển Nhi lập tức vỗ tay cười rộ lên.

“Cha thương con nhất, loại x/ấu xí này phải đến cái nơi hạ tiện đó mới xứng với thân phận của nó.”

Nó nhấc váy đi đến ngưỡng cửa, nhìn xuống Chiêu Chiêu, giơ chân lên giẫm mạnh lên mu bàn tay đã đông cứng của con bé.

Chiêu Chiêu đ/au đến mức toàn thân co quắp, trong lúc giãy giụa, cổ áo vốn đã rá/ch nát bị x/é toạc, một chiếc túi thơm cũ kỹ đeo trên cổ rơi ra ngoài.

Tạ Uyển Nhi mắt sắc, chộp lấy túi thơm.

“Hay lắm, ta đã bảo con tiện tỳ này tay chân không sạch, vậy mà còn dám giấu tiền riêng trên người!”

Nó dùng sức x/é túi thơm, đồ vật bên trong rơi “bộp” một tiếng xuống phiến đ/á xanh.

Đó là một mảnh khóa trường mệnh bằng vàng dính đầy m/áu đen và cáu bẩn, đã bị sứt mẻ.

Tuy đã biến dạng, nhưng ta nhận ra ngay, đó là thứ ta tự tay chạm khắc bằng chỉ vàng khi Chiêu Chiêu đầy năm, mặt sau còn có một chữ “Chiêu” cực nhỏ.

Thấy khóa trường mệnh rơi ra, Chiêu Chiêu vốn luôn nhẫn nhịn không nói lời nào bỗng phát đi/ên, lao tới.

Nó há miệng cắn ch/ặt lấy bắp chân Tạ Uyển Nhi, liều mạng bảo vệ mảnh khóa vàng dưới thân.

“A! Đồ tiện nhân! Nhả ra!”

Tạ Uyển Nhi hét lên, dùng sức đạp mạnh.

Tạ Hoài An nổi trận lôi đình, chàng ta chẳng buồn nhìn kỹ đối tượng dưới đất, sải bước tiến lên, giáng một cước mạnh vào xươ/ng sườn Chiêu Chiêu.

Tiếng xươ/ng g/ãy vang lên rõ mồn một trong sân vào buổi sáng sớm.

Chiêu Chiêu bị đ/á văng ra xa, đ/ập mạnh vào cột hành lang, phun ra một ngụm m/áu lớn, nhưng tay vẫn gắt gao nắm ch/ặt mảnh khóa vàng sứt mẻ.

“Đảo lộn trời đất rồi!”

Khuôn mặt Tạ Hoài An vặn vẹo.

“Người đâu! Lôi con tiện tỳ dám đụng chạm đến Đại tiểu thư này xuống, đá/nh ch*t tại chỗ cho ta!”

Hơn mười hộ viện lập tức cầm gậy gộc xông vào sân, vây kín Chiêu Chiêu.

Ta bước nhanh tới, chắn trước mặt đám hộ viện.

“Chậm đã!”

Ta nhìn chằm chằm Tạ Hoài An, nhíu mày.

“Phu quân, hôm nay là ngày vui Chiêu Chiêu nhận tổ quy tông, chỉ là một nha hoàn thôi, cứ giao cho bà mối b/án đi là được, hà tất phải làm bẩn đất Hầu phủ?”

Tạ Hoài An lại không thuận theo bậc thang của ta như thường lệ.

Chàng nhìn ta đầy âm u, đáy mắt lóe lên tia sáng.

Trong một vài chuyện, chàng ta vốn dĩ rất nhạy bén.

“Phu nhân hôm nay vì sao cứ bảo vệ một tiện tỳ?”

“Đã phu nhân tâm thiện, vậy thì hãy mở to mắt mà nhìn, quy củ Hầu phủ không thể phá!”

Hai mụ đàn bà khỏe mạnh tiến lên, gắt gao đ/è ch/ặt vai ta.

Gậy gộc của hộ viện mang theo kình phong giơ cao, nhắm thẳng vào sau gáy Chiêu Chiêu.

Chiêu Chiêu ngẩng đầu, m/áu tươi theo gò má bị h/ủy ho/ại của nó nhỏ xuống.

Nó không khóc, cũng không phát ra tiếng, chỉ nhìn xuyên qua bóng người trùng điệp, nhìn trân trân vào ta, dùng hết sức bình sinh làm ra một khẩu hình không tiếng động.

“Nương, chạy mau.”

Nhìn cây gậy giáng xuống, lửa gi/ận trong ta bùng lên tận đỉnh đầu.

Ta rút con d/ao găm tẩm kịch đ/ộc giấu trong tay áo, đ/âm xuyên cổ tay mụ đàn bà đang kh/ống ch/ế ta.

“Dừng tay!”

06

Mụ đàn bà ôm cổ tay phun m/áu kêu thảm rồi ngã xuống, kịch đ/ộc khiến mặt mụ lập tức đen sì, nằm dưới đất co gi/ật không ngừng.

Cả trường tĩnh lặng như tờ.

Tạ Hoài An nhìn con d/ao găm nhỏ dính m/áu trên tay ta, cơ mặt co gi/ật dữ dội: “Thẩm Vân Giai, nàng đi/ên rồi sao! Vì một con tiện tỳ tay chân không sạch mà nàng dám gi*t người trước mặt mọi người?”

“Thứ ta gi*t là con chó già không có mắt.”

Ta bước qua x/ác mụ đàn bà, chắn ch/ặt Chiêu Chiêu đầy m/áu sau lưng, ánh mắt lạnh lẽo ép sát Tạ Hoài An.

“Hầu gia giờ ngay cả lời ta cũng không để tâm, vậy tiền bạc của Thẩm gia ta, chàng cũng không cần nữa phải không?”

Mí mắt Tạ Hoài An gi/ật gi/ật.

Lũ lụt ở Tây Nam, triều đình phái lương c/ứu trợ, nhưng tai ương vẫn kéo dài không dứt.

Vì đại nghĩa, lại càng vì muốn bệ hạ phong cho chức Quốc công gia.

Chàng ta chủ động nhận chỉ thị gom lương, chuẩn bị lấy tiền của Thẩm gia ta để lấp vào lỗ hổng.

Nhưng ta không đồng ý.

Thẩm gia cũng có người cần nuôi, cha ta còn đang bận rộn ở biên giới hai nước để mở chợ phiên, tiền lưu động không nhiều.

Cho đến khi Tạ Hoài An mang Chiêu Chiêu về, ta mừng đến phát khóc, mới buông lỏng, đồng ý cho chàng một phần.

Nhưng giờ đây, ta không muốn cho nữa.

“Nếu phu quân không bận tâm đến việc này, cứ việc ra tay đi.”

Yết hầu Tạ Hoài An trượt lên xuống dữ dội.

Nếu không phải vì chuyện này, chàng ta cũng chẳng tìm về cho ta một “đứa con gái”.

“Mẫu thân, chiếc vòng đó rõ ràng là...”

Tạ Uyển Nhi cuống lên, muốn biện bạch rằng chiếc vòng là do ta đích thân tặng nó.

“C/âm miệng!”

Tạ Hoài An quát lớn, cứng rắn đổi sang bộ mặt nhẫn nhịn ôn hòa: “Vân Giai, nàng hà tất phải nói lời gi/ận dỗi thế này. Nếu nàng tâm thiện, nha hoàn này cứ giao cho nàng dạy bảo quy củ.”

Nói xong, chàng liếc nhìn Chiêu Chiêu dưới đất một cách hờ hững.

Chiêu Chiêu toàn thân r/un r/ẩy.

Ta cất d/ao găm, quay người không nhìn họ thêm lần nào nữa.

“Đưa nó về viện của ta. Không có sự cho phép của ta, không ai được phép đến gần nửa bước.”

Vú nuôi lập tức tiến lên, bế Chiêu Chiêu lên, bước nhanh theo ta.

Phía sau, giọng nói nghiến răng nghiến lợi của Tạ Uyển Nhi truyền đến: “Cha, nàng ta dựa vào cái gì mà kiêu ngạo như thế...”

Tạ Hoài An nhìn ta đầy âm u, không trả lời lời nó.

07

Trở về chủ viện, ta đuổi hết hạ nhân, chỉ để lại vú nuôi canh giữ ch/ặt bên ngoài.

Chiêu Chiêu như một con thú nhỏ bị kinh sợ, co rúm trong góc giường, m/áu tươi dơ bẩn nhuộm đỏ chăn đệm gấm.

Ta bưng nước nóng và th/uốc trị thương đến gần, nó lại r/un r/ẩy dữ dội, liều mạng lùi lại phía sau.

Thậm chí còn giơ bàn tay đầy vết cước và roj vọt lên, cố gắng che đi khuôn mặt bị d/ao rạ/ch nát của mình.

Tim ta như bị ném vào cối đ/á ngh/iền n/át.

Ta cưỡng ép đ/è vai nó, từng chút một dùng khăn ấm lau sạch m/áu bẩn trên mặt nó.