Kẻ giả mạo mặt mũi dữ tợn, đâu còn chút vẻ rụt rè nào như ở chính sảnh lúc nãy, hoàn toàn là bộ dạng của kẻ đã quen thói hống hách.

Con nha hoàn nhỏ co quắp dưới đất, hai tay gắt gao bảo vệ đầu.

Không hé răng nửa lời, mặc cho roj quất xuống.

Ta đi đến bên cửa, kẻ giả mạo vừa nhìn thấy ta liền vứt roj, nặn ra hai giọt nước mắt chạy đến.

“Mẫu thân, con tiện tỳ này là đứa nha đầu làm việc nặng con m/ua được khi còn ở dưới quê, vốn dĩ tay chân không sạch sẽ, vậy mà lại dám tr/ộm chiếc vòng người ban cho con, nên con mới dùng gia pháp.”

Ta không để ý đến nó, ánh mắt gắt gao ghim ch/ặt vào con nha hoàn nhỏ trên mặt đất.

Tư thế nó bảo vệ đầu, hai cánh tay đan chéo, ngón cái thu vào trong.

Đó là tư thế của kẻ cực kỳ thiếu cảm giác an toàn, thường xuyên phải chịu đựng sự ng/ược đ/ãi mà thành.

Ta nhìn xuống, hơi thở nghẹn lại.

Trên cổ tay trái của nó có một vết s/ẹo bỏng màu đỏ sẫm kéo dài.

Mười năm trước, Hầu phủ bị ch/áy, Chiêu Chiêu ba tuổi vì muốn bảo vệ con ngựa gỗ nhỏ ta tặng, đã bị tia lửa từ xà nhà ch/áy rơi xuống làm bỏng cổ tay.

Đạo s/ẹo đó là chính tay ta bôi th/uốc, từng chút một nhìn nó đóng vảy.

Tim ta co thắt dữ dội, trong cổ họng dâng lên mùi m/áu tanh nồng.

Lúc này, Tạ Hoài An khoác áo choàng sải bước vào sân.

Chàng liếc nhìn vết m/áu trên đất, chân mày nhíu lại, kéo kẻ giả mạo ra sau lưng.

“Vân Giai, làm nàng kinh động rồi.”

Tạ Hoài An gh/ê t/ởm liếc nhìn con nha hoàn nhỏ dưới đất, giọng điệu hờ hững: “Đứa nha đầu c/âm này là do Chiêu Chiêu m/ua về hầu hạ khi ở dưới quê.”

“Dung mạo bị h/ủy ho/ại, lại còn c/âm, nhưng được cái rẻ. Chiêu Chiêu tâm thiện, không nỡ để nó mất kế sinh nhai nên nhất quyết mang theo, ta liền làm chủ mang luôn vào phủ.”

Con nha hoàn nhỏ nghe thấy tiếng động, thân hình run lên bần bật, chậm rãi ngẩng đầu.

Đó là một khuôn mặt dính đầy bụi bặm và m/áu mủ.

Trên gò má phải bị người ta á/c ý rạ/ch những đường s/ẹo sâu hoắm đan chéo, thậm chí đến cổ họng cũng bị đ/ộc làm cho c/âm lặng.

Thế nhưng đôi mắt ấy, đuôi mắt hơi xếch, con ngươi đen láy, giống hệt như ta.

Tạ Hoài An nheo mắt nhìn ta.

“Phu nhân, nàng làm sao vậy?”

Ta bừng tỉnh, khẽ nhíu mày.

“Nha hoàn này quá không hiểu quy củ, chi bằng để vú nuôi dạy dỗ lại cho tốt.”

“Chiêu Chiêu là con gái của chúng ta, là tiểu thư của Hầu phủ, sao có thể cứ giữ bên mình loại nha hoàn như thế này?”

Sự nghi kỵ trong mắt Tạ Hoài An tan đi vài phần, giả ý an ủi: “Con tiện tỳ này tay chân không sạch, ngày mai sai người b/án đi là được, phu nhân chớ vì một hạ nhân mà tức gi/ận.”

“Còn về việc dạy dỗ, Hầu phủ không thiếu hạ nhân, không cần phải dạy nó.”

Hầu phủ tuy có người của ta, nhưng hộ vệ phần lớn đều là người của Tạ Hoài An.

Nếu lúc này ta nhận con với Chiêu Chiêu, khó mà biết được Tạ Hoài An sẽ làm ra chuyện gì.

Cả ta và Chiêu Chiêu đều sẽ không sống nổi.

“Phu quân nói đúng, quy củ của Hầu phủ không thể phá.”

04

Ta dùng sức bấm vào lòng bàn tay, mượn cơn đ/au nhói để giữ cho giọng nói bình ổn: “Nhưng ngày mai là ngày trọng đại để Chiêu Chiêu nhận tổ quy tông, đêm nay thấy m/áu không cát tường. Cứ để nó quỳ ngoài sân một đêm, lấy đó làm gương.”

Con nha hoàn nhỏ bị mụ già th/ô b/ạo kéo ra khỏi sân, ném lên phiến đ/á xanh lạnh lẽo.

Nó từ đầu đến cuối không hề giãy giụa.

Chỉ là khi bị kéo đi, dùng đôi mắt giống hệt ta nhìn ta một cái thật sâu.

Đêm khuya tĩnh mịch, ta đứng trong bóng tối sau cửa sổ, ánh mắt khóa ch/ặt vào con nha hoàn nhỏ đang quỳ ph/ạt ngoài sân.

Nó lạnh đến r/un r/ẩy toàn thân, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế phòng thủ đó.

Vú nuôi từ cửa sau nhẹ nhàng bước vào, đưa ra một tập hồ sơ vừa được cấp tốc gửi về, giọng nói r/un r/ẩy vì gi/ận dữ.

“Phu nhân, đã tra rõ hoàn toàn. Hầu gia lần này căn bản không đi xa, chàng ta đến ngõ Liễu Thụ ở ngoại ô kinh thành. Chàng ta nuôi một ngoại thất ở đó, là con gái của tội thần, đã theo Hầu gia từ hơn mười năm trước rồi.”

“Kẻ giả mạo thay thế Chiêu Chiêu này, tên thật là Tạ Uyển Nhi, chính là con gái của ngoại thất đó sinh ra. Lớn hơn Chiêu Chiêu của chúng ta tận nửa tuổi!”

Ta không phải chưa từng nghi ngờ Tạ Hoài An.

Chỉ là mười năm trước, chàng ta làm việc gì cũng cẩn thận, những việc này ta không tài nào tra ra được.

Giờ đây chàng ta ở vị trí cao, không cần dựa vào nhân mạch của nhà họ Thẩm nữa, tự nhiên cũng không còn cẩn trọng như trước.

Ta lật tập hồ sơ.

Tạ Hoài An giấu trời qua biển, dùng tiền của ta nuôi ngoại thất, dùng manh mối giả dắt mũi người của ta tìm ki/ếm suốt mười năm ở phía Bắc.

Mà người ngoại thất kia, vì thân phận không thể lộ ra ánh sáng, liền nghĩ ra kế đ/ộc thay mận đổi đào.

Vú nuôi đỏ hoe mắt nói tiếp: “Lão nô còn tra ra được, con nha hoàn kia là m/ua từ chợ đen, nó...”

“Là Chiêu Chiêu của ta.”

Ta nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ rơi trên mu bàn tay.

“Phu nhân, có cần lão nô lập tức điều động ám vệ nhà họ Thẩm, cư/ớp Đại tiểu thư ra không?”

Vú nuôi sốt sắng đến mức muốn quỳ xuống.

“Cần.”

Ta mở mắt, ánh mắt lạnh lẽo không một chút nhiệt độ.

“Vú nuôi, người cầm lấy lệnh bài của ta, đêm nay đi tập hợp ám vệ, bảo họ đảm bảo an toàn cho Chiêu Chiêu.”

“Nếu người của cửa phủ và Tạ Hoài An có hỏi, người cứ nói ta đang gấp rút lấy sổ sách mấy cửa tiệm để làm của riêng cho Chiêu Chiêu, cần kiểm kê lại.”

Trời hửng sáng.

Ta thay một bộ y phục trang trọng của chủ mẫu đương gia, đích thân bưng một bát canh đậu đỏ nóng hổi đi về phía Noãn Các.

Khi đi ngang qua sân, Chiêu Chiêu đã lạnh đến tím tái môi, yếu ớt nằm phục dưới đất.

Ngửi thấy mùi thơm của canh ngọt, nó theo bản năng nuốt nước miếng, hai tay đan chéo ôm lấy dạ dày, nhẹ nhàng xoa bóp.

Động tác này là lúc nó còn nhỏ bị đầy bụng do ham ăn, ta đã đích thân dạy nó thủ pháp xoa bụng.

Ta cố nén sự thôi thúc muốn ôm lấy nó ngay lập tức, bước vào Noãn Các.

05

Tạ Uyển Nhi vừa chải chuốt xong, đeo bộ trang sức hồng bảo thạch ta tặng, mặt mày đắc ý.

Thấy ta bước vào, nó lập tức thay bằng nụ cười ngoan ngoãn.

“Chiêu Chiêu, ăn chút canh ngọt cho ấm bụng.”

Ta đưa bát qua, diễn kịch thì phải trọn vẹn.

Tạ Uyển Nhi vừa ngửi thấy mùi đã gh/ê t/ởm che mũi miệng: “Mẫu thân, con đã nói con không thích ăn đồ ngọt, thứ này ngửi thôi đã thấy buồn nôn, đổ đi thôi.”

Đúng lúc Tạ Hoài An từ bên ngoài bước vào, nghe thấy lời này liền tiến lên ôm lấy vai Tạ Uyển Nhi.

“Vân Giai, sao nàng còn ép buộc đứa nhỏ. Chiêu Chiêu hôm qua chịu kinh sợ, dạ dày đang yếu.”