"Đời này của nương, có Vãn Vãn là đủ rồi."

Đôi mắt Vãn Vãn sáng ngời như chứa cả dải ngân hà, nghiêm túc nói:

"Vậy sau này con sẽ chăm chỉ đọc sách, tương lai bảo vệ nương, không để bất cứ ai b/ắt n/ạt người nữa."

Ta bị con bé chọc cười, trong lòng ấm áp vô ngần.

Thời gian trôi đi êm đềm, thỉnh thoảng lại có những mẩu tin nhỏ truyền về từ biên cương.

Có người nói, Thẩm Duy sau khi đến vùng biên ải khổ hàn, không chịu nổi cảnh gió cát mịt m/ù, lao dịch tù tội nh/ục nh/ã, cuối cùng đã hoàn toàn đi/ên lo/ạn.

Vị Thái phó vốn dĩ nho nhã, miệng luôn rao giảng thánh hiền đạo nghĩa ngày nào, giờ đây ngày ngày đầu bù tóc rối, giữa gió cát sa mạc cứ lặp đi lặp lại việc ngâm nga bài văn của chính mình, lúc thì khóc lúc thì cười, thấy ai cũng hỏi "danh tiếng của ta thế nào".

Ông ta quý trọng danh tiếng nhất, cuối cùng lại để danh tiếng tan tành, bị người đời phỉ nhổ.

Có người truyền lời về hỏi ta có sinh lòng thương hại chăng.

Ta chỉ nhàn nhạt lắc đầu.

Ta chưa bao giờ đồng cảm với kẻ tự làm tự chịu.

Thẩm Duy vì hư danh và hoạn lộ mà ngầm đồng ý cho nuôi nữ hạ đ/ộc con gái ruột.

Kết cục ngày hôm nay, không hề oan uổng chút nào.

Cuối thu, trời cao mây rộng.

Ba năm sau.

Trưởng công chúa tổ chức Trùng Dương thi hội tại biệt uyển ngoại ô kinh thành.

Lần này, ta dẫn Vãn Vãn đường hoàng bước vào từ cửa chính.

Vãn Vãn lúc này đã trổ mã thành một thiếu nữ yêu kiều.

Khí chất con bé thanh lãnh thoát tục, mỗi cử chỉ đều toát lên phong thái của một tiểu thư khuê các.

Trưởng công chúa vừa thấy Vãn Vãn đã cười vẫy tay:

"Vãn Vãn, mau lại đây, hôm nay bản cung đã chuẩn bị cho con loại cúc hoa nhưỡng thượng hạng đây."

Tại yến tiệc, các vị quý nữ lần lượt tiến lên thỉnh giáo Vãn Vãn về thi từ.

Vãn Vãn không còn sợ hãi nữa, con bé đứng giữa đám đông, đàm đạo phóng khoáng.

Thái tử ngồi một bên, nhìn Vãn Vãn tỏa sáng, trong mắt đầy vẻ tán thưởng.

Hắn bước đến trước mặt ta, chân thành cảm thán:

"Thẩm phu nhân, năm xưa là cô mắt m/ù, suýt chút nữa đã h/ủy ho/ại một viên minh châu. Sự quyết đoán của phu nhân năm ấy, thật khiến cô phải ngưỡng m/ộ."

Ta nâng chén trà, mỉm cười nhẹ:

"Điện hạ quá khen, thần phụ chẳng qua chỉ là một người mẹ, làm những việc mà một người mẹ nên làm mà thôi."

Yến tiệc kéo dài đến tận đêm khuya, Vãn Vãn viết một bài "Trùng Dương Thiếp".

Nét bút hùng h/ồn, ý cảnh sâu xa, được Trưởng công chúa tuyên bố là bài thơ hay nhất hôm nay.

Trên xe ngựa về nhà.

Vãn Vãn tựa vào vai ta, trong tay cầm một con chuồn chuồn kết bằng cỏ.

"Nương, con rất vui."

Con bé khẽ nói.

Ta ôm ch/ặt lấy con bé:

"Vui là tốt rồi. Sau này mỗi ngày, nương đều sẽ làm cho con vui vẻ."

10

Sau khi danh tiếng tài nữ của Vãn Vãn vang xa khắp kinh thành, chỉ chưa đầy nửa năm, xe ngựa đến cầu hôn đã gần như đạp đổ cả bậc cửa.

Công tử các nhà thế gia, con cháu huân quý, nối đuôi nhau không dứt.

Ai nấy nghe danh Thẩm Vãn Vãn thiên tư trác tuyệt, phẩm hạnh đoan chính, đều là chân thành muốn cưới.

Hôm đó, những hộp canh thiếp và danh sách lễ vật mà bà mối mang đến chất đầy tiền sảnh.

Người hầu bưng một chồng dày danh thiếp của các gia tộc danh môn đi vào, thấp giọng bẩm báo:

"Phu nhân, hôm nay lại có ba phủ vương công đến cầu hôn, đều là đích tử trong độ tuổi, gia thế phẩm mạo đều là hàng thượng đẳng."

Ta nhìn bàn đầy canh thiếp, quay đầu nhìn Vãn Vãn đang luyện chữ bên cửa sổ, mỉm cười gọi con bé:

"Vãn Vãn, lại đây xem, toàn là thiếp nhân duyên của con đấy."

Vãn Vãn đặt bút xuống, chậm rãi bước tới, liếc nhìn lễ thiếp, thần sắc nhàn nhạt, không chút gợn sóng.

Ta cố ý trêu con bé: "Nhiều nam tử tốt thế này, không có ai lọt vào mắt con sao?"

Vãn Vãn khẽ lắc đầu, nghiêm túc nhìn ta:

"Nương, con không muốn lấy chồng."

Ta hơi sững sờ: "Tại sao? Nữ tử lớn lên, đều là phải kết hôn mà."

Vãn Vãn vươn tay khoác lấy cánh tay ta, ánh mắt trong trẻo kiên định:

"Trước kia con bị giam cầm trong phủ Thái phó, ngày ngày h/oảng s/ợ, không có lấy nửa phần tự do."

"Nay con khó khăn lắm mới được đọc sách tùy ý, sống những ngày tùy tâm, không cần tranh giành, không cần nhìn sắc mặt người khác, tại sao con phải lấy chồng sớm để rồi lại bước vào lồng giam thâm trạch?"

Con bé ngẩng đầu nhìn ta, từng chữ đều thấu đáo:

"Người đời đều cho rằng bến đỗ của nữ tử là lang quân tốt, nhưng con đã thấy rõ sự giả tạo của tình yêu, lòng người bạc bẽo."

"Thẩm Duy cả đời cầu danh cầu lợi, cuối cùng cũng chỉ là hư không."

"Cố Nhược Kiều cả đời tranh sủng tính kế, cuối cùng đến cả h/ài c/ốt cũng không còn. Con chỉ muốn ở bên nương, đọc sách du sơn, năm năm tự tại."

"Con có thể sống thành chỗ dựa của chính mình, cần gì phải dựa dẫm vào nam tử?"

Lòng ta chấn động, rồi tràn đầy sự an ủi, nhẹ nhàng xoa đầu con bé.

Vãn Vãn của ta không những đã chữa khỏi đ/ộc tố, mà còn nhìn thấu nhân tâm thế sự.

Ta mỉm cười vẫy tay, bảo người hầu đem tất cả canh thiếp trả về hết.

"Được."

"Con gái ta muốn sống thế nào, thì cứ sống thế ấy."

"Đời này không cần kết hôn, không cần dựa dẫm, con cứ tự mình phong hoa, tự mình viên mãn."