Không cần đoán cũng biết là lại đá/nh nhau với cha rồi.

Thấy ta trở về, hai người trước là không thể tin nổi, sau đó nương tử liền kích động bật khóc.

Vừa khóc vừa m/ắng:

"Con nhóc ch*t ti/ệt này, sống sờ sờ mà cũng không biết nhắn lấy một lời."

Cha nhìn ta đá/nh giá:

"Nhìn bộ dạng này, lại còn nguyên vẹn, chẳng lẽ là lập được công làm quan rồi?"

Nương tử lau nước mắt, nắm lấy tay ta:

"Sớm biết là thế này, nương không lừa con chứ, nếu không đi quân doanh, sao con có thể vẻ vang thế này."

Nói rồi hớn hở:

"Con đi rồi ta có nằm mơ một giấc, mơ thấy con lập công, còn leo lên được quý nhân, làm hoàng hậu đấy."

"Lão nương cuối cùng cũng không phải sống những ngày ăn cám nuốt rau này nữa, đi, mau đưa ta và cha con đi ăn một bữa ngon."

Lại nhớ ra:

"Đúng rồi, ta phải sai người nhắn với chị con, bảo nó đưa Đại Mao, Nhị Mao về."

Lời chưa dứt, đã thấy chị cả trong lòng ôm một đứa, chân kéo một đứa.

Hai đứa trẻ mũi dãi thò lò, bẩn thỉu.

Chị cả không coi ai ra gì, hầm hầm tiến vào ném con lên giường đất:

"Nương, lần này ai khuyên con cũng không về nữa đâu."

Sắc mặt nàng ta vàng vọt, thân hình sưng phù.

Khác hẳn với kiếp trước.

Kiếp trước sau khi ta đi, nàng ta đã đính ước với một gã đồ tể.

Chỉ là chưa kịp thành thân, đã truyền về tin ta thăng chức Bách phu trưởng.

Nàng ta bèn lấy lý do nương tử bị b/ệnh để trì hoãn hôn kỳ.

Sau này ta liều mạng lập công thăng tiến, tiền bạc gửi về cũng nhiều hơn.

Chưa đợi ta về nhà, nàng ta đã từ hôn.

Chỉ an tâm học chút pha trà cắm hoa, đợi gả cao sang.

Mà kiếp này.

Ta đã sớm nhờ người gửi tin giả, nói ta tử trận.

Nàng ta không còn hy vọng, lại vì chuyện thân thế bị vạch trần mà mất đi sự sủng ái của cha.

Chỉ đành gả đại cho người ta.

Trước mắt, nàng ta cuối cùng cũng nhận ra trong nhà có người ngoài, nhìn ta hồi lâu, kinh ngạc thốt lên:

"Đây... đây là tiểu muội?"

Nương tử hớn hở ra mặt, có thêm tự tin:

"Đúng, em gái con giờ làm quan lớn rồi."

"Con không về thì thôi, cứ đợi nó đưa chúng ta đi sống những ngày tốt đẹp đi."

Ta cười lạnh:

"Ngày tốt đẹp thì không có đâu, ta chỉ tiện đường về nhìn một cái, sắp đi ngay đây."

Nói rồi ném túi bạc vụn lên giường, chị cả vơ lấy, nắm ch/ặt trong tay.

Ta không nhìn họ nữa, quay người bỏ đi:

"Từ nay về sau, các người cứ coi như ta đã ch*t đi."

Cha đứng dậy chặn ta lại:

"Đâu ra cái đạo lý này, con giàu sang rồi thì không nhận cha mẹ nữa à?"

Nương tử cũng khóc lóc:

"Ta sinh con nuôi con, nuôi phải con sói mắt trắng rồi!"

Bà nhìn ta, hằn học:

"Con trên đó có cấp trên đúng không? Ta phải đi hỏi xem, nào có chuyện con gái phát đạt rồi mà không nhận cha mẹ."

Ta cười lạnh:

"Ta lấy thân nữ nhi thay cha tòng quân, bị người ta tố giác là tội khi quân đại tội. Cấp trên thương ta từng lập công, mới cho phép ta về bái biệt song thân."

"Các người muốn cùng ta đi chịu ch*t sao?"

Phía sau đột nhiên im bặt.

Cho đến khi ta ra khỏi cửa viện, cũng không có ai đuổi theo.

Nhà họ Chu giống như một vết s/ẹo cũ đã đóng vảy trên vết thương.

Bóc nó ra, từ nay về sau chính là sự tái sinh.

16

Tiêu Trầm xảy ra chuyện là hai tháng sau.

Kiếp này chàng không có được quân công của ta, tuy hoàng đế cho phép chàng về triều.

Nhưng không được trọng dụng.

Nhìn thấy mọi thứ khác biệt hoàn toàn với kiếp trước, chàng không cam tâm, càng lúc càng nôn nóng.

Biết được phía Tây Nam có một đội quân phỉ đang rục rịch, bèn chủ động xin đi.

Nhưng kiếp này chàng không có ta mưu tính, cái tật x/ấu cũ tham công tiến gấp lại tái phát.

Bị quân phỉ dụ vào thung lũng sương m/ù dày đặc, vây khốn suốt bảy ngày.

Cuối cùng là Tứ hoàng tử Tiêu Diễn phụng mệnh đem quân đi giải vây, lúc c/ứu về được ba ngàn người chỉ còn lại hơn một ngàn.

Bản thân Tiêu Trầm cũng nhiễm chướng đ/ộc, m/ù mất một con mắt, hoàn toàn mất duyên với ngôi hoàng đế.

Hoàng đế nổi trận lôi đình, nói vốn tưởng rằng rèn luyện trong quân sẽ có tiến bộ.

Không ngờ vẫn là kẻ không gánh vác nổi việc lớn.

Lệnh cho chàng đến đất phong, không có triệu tập không được về kinh.

Nửa tháng sau, đêm mưa tầm tã, ta từ quân doanh trở về, nhìn từ xa thấy một bóng người quen thuộc ngoài cửa phủ.

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, nước mưa chảy dọc theo mày cốt.

Con mắt phải che một lớp băng gạc mỏng, nước mưa thấm ướt viền, loang ra một vòng vết nước đỏ vàng.

Cả người vô cùng thảm hại.

Ta suýt nữa gi/ật mình, trấn tĩnh lại mới lên tiếng:

"Tam hoàng tử sao lại ở đây?"

"A Trân." Chàng lao tới ôm chầm lấy ta, thần sắc như đ/au như khổ:

"A Trân, nàng nói cho ta biết, vì sao kiếp này, mọi thứ đều khác với kiếp trước?"

"Rốt cuộc ta đã sai ở đâu?"

Ta liều mạng đẩy chàng ra, lùi lại mấy bước.

Chàng đúng là đi/ên rồi!

"Điện hạ, ngài thật sự không biết mình sai ở đâu sao?"

"Vậy thì ta nói thẳng."

"Ngài sai vì cho rằng tất cả mọi thứ của ta kiếp trước đều là nhờ ngài mà có."

"Ngài sai vì cậy vào việc ta tin ngài, yêu ngài, nên cho rằng ta phải tha thứ, phải nhượng bộ."

Chàng cười, trên mặt không phân biệt được là nước mưa hay nước mắt:

"A Trân, kiếp trước ta thật sự chỉ là lỡ lầm một chút, có đáng để nàng h/ận ta đến thế sao?"

"Nàng dựa vào đâu mà cho rằng, Tống Chử có thể khác biệt, tương lai hắn sẽ không động lòng với nữ tử khác?"

"Ta nói cho nàng biết, nam tử thiên hạ đều như nhau, đều như nhau cả!"

Đáng tiếc, chàng không biết, Tống Chử vốn dĩ không phải nam tử.

Chàng thần sắc đi/ên cuồ/ng:

"A Trân, ta cầu nàng, cầu nàng theo ta về có được không? Kiếp này, ta không cần gì nữa, chỉ cần hai chúng ta, sống cho tốt..."

Ta lắc đầu:

"Đừng giả vờ thâm tình nữa."

"Ngài hôm nay đến tìm ta, cũng không phải vì ngài yêu ta đến thế, mà là vì ngài phát hiện quyền thế vô vọng, lại quay đầu nhớ lại năm xưa vẫn còn có người chân thành đối xử với ngài chút hơi ấm còn sót lại."

Chàng còn muốn nói gì đó, phía sau Tống Chử vội vã đón ra, đẩy mạnh chàng ra:

"Điện hạ, đừng làm nh/ục thê tử của thần."

"Nếu ngài thật sự không thể không có Chu Trân, ngày đó khi thần cầu hôn, sao ngài cân nhắc lợi hại, không hề lên tiếng?"

"Nếu ngài lúc đó tranh giành với thần, thần còn kính ngài là một hảo hán."

"Nay sự đã qua ba thu, lại đến quấy nhiễu A Trân, là đạo lý gì?"

Lời đã đến đây, không cần nói thêm nữa.

Ta ra lệnh cho thân vệ:

"Điện hạ ốm rồi, sắp xếp người đưa ngài ấy ra khỏi kinh."

Ta chắp tay cuối cùng:

"Điện hạ, hãy cho thần và ngài một chút thể diện đi."

Chàng cuối cùng cũng im lặng.

Ta nắm tay Tống Chử, quay người vào cửa.

Khóa ch/ặt chàng và tất cả những chuyện quá khứ ở ngoài cửa.

17

Nửa tháng sau thánh chỉ xuống, ta được phong Trấn Nam tướng quân, dẫn quân xuống phía Nam bình phỉ.

Ban ấn vàng dải tím, cho phép ta thống lĩnh quân đội với thân phận nữ tướng.

Tống Chử làm phó tướng, cùng đi.

Ngày rời kinh lần nữa, bách tính hai bên đường Chu Tước không ngừng ngóng trông.

Trong đám đông có người hét:

"Đó là nữ tướng quân của Đại Ung chúng ta, nghe nói đá/nh không ít trận thắng đấy!"

Ta và Tống Chử mỉm cười, vung roj thúc ngựa.

Quay đầu nhìn lại, hình dáng kinh thành trong sương sớm đã dần dần mơ hồ.

Cung thành đã giam cầm ta kiếp trước, cuối cùng ta cũng đã rời đi.

Một đường phi nước đại nửa tháng, phía xa là những ngọn núi chập trùng của Nam Lĩnh.

Gió thu thổi qua, mang theo mùi hạt cỏ và đất.

Hai bóng người sóng vai phi qua cánh đồng hoang ngày thu, bỏ lại những chuyện cũ rối ren của kinh thành phía sau.

Gió tràn đầy tay áo ta, như mọc thêm đôi cánh nâng ta về phía trước.

Trên đời này không ai yêu ta? Vậy thì tự mình yêu mình.

Móng ngựa giẫm qua cỏ khô, làm kinh động một đàn nhạn bay về phương Nam.

Trời rất cao, đường còn rất dài.